Жертва - Юрий Иванович

Тотчас по сознанию ударил знакомый, но отныне жутко страшный до рвоты аромат тропических деревьев и цветов. Захотелось расслабиться и опять окунуться в волну неги, спокойствия и безразличия. А виднеющийся не так далеко остров вдруг показался манящим, соблазнительным миражом.

Но бешенство в груди и страх за своих детей на континенте легко сразил гипнотическое дуновение с опасного острова. Опять резко подняв руку вверх, Загребной скомандовал усиленным магией голосом:

– Полный вперед! Курс на юго-восток! Прямо к Колючим Розам! – Затем рассмотрел стоящих у борта Лейта и Крайзи и распорядился: – Поднимайте нас! Уже накупались! – А чуть позже, оказавшись на палубе, но уже скорее просительным тоном добавил: – Не спеши, Лейт, с докладом. Давайте вначале приведем себя в порядок.

Слишком уж улыбающееся лицо барона смущало. Уж не смеется ли он над обнаженными владельцами крейсера? Видимо, и сам, почувствовав неуместность своей радости, бравый сотник, лейтенант и наверняка будущий граф поспешил объясниться:

– После пения Лунная госпожа наградила нас силами шабенов! Опять мы все поднялись на пять ступенек!

Глава двадцать восьмая

Наперегонки с историей

Новый удар паники и досады постиг землянина еще на подходе корабля к полосе рифов и мелей. Только-только приведя себя в относительный порядок, он попросил проверить, что с тумблонами и как чувствует себя дрессировщица. Тяжело вздохнув, барон Лейт отчитался о главных потерях:

– Тумблоны все мертвы, Кайлу так отыскать и не удалось. Помимо нее есть еще потери: три женщины и две демонессы. Никто о них ничего не помнит, не видел, в момент эвакуации их тела тоже отыскать не удалось. Потеряно также почти все личное оружие, наилучшие амулеты и масса уникальных артефактов.

Про эпопею переноса тел он уже рассказать успел, так что Загребной прекрасно понимал, насколько все было сложно, экстренно и шатко. На чаше весов колебалась жизнь всех без исключения, так что подсчитывать подчиненных или делать перекличку в ночной суматохе было бы нереально. Тем более в те жесткие сроки, которые смогла вытянуть своими силами Лунная госпожа. И так хорошо, что только шесть жертв пошло в уплату за чудесное спасение. Хотя и несколько настораживали потери именно среди женской части экипажа. Но тут уже наверняка разгадки этой тайны в ближайшее время так и не последует. Разве что потом, с более обширными знаниями и возросшей магической мощью следует вернуться на Сказку и искоренить, жестоко выкорчевать таящееся в ней зло.

Но потеря связи ставила крест на ознакомлении с ситуацией на материке сразу после преодоления Кипящего моря. Оставалась еще надежда на ракушку-артефакт и на то, что откликнувшийся сразу демон раскроет полную картину происходящих событий. Но перед тем еще следовало выбраться на безопасные океанские просторы.

Влияние эйфории, беспечности и забвения полностью покинуло всех без исключения, как раз перед самым ответственным участком. Так что все действовали со светлыми головами и с почти полными вернувшимися магическими силами. Нелишне было бы упомянуть и дополнительные пять уровней, которые получили все без исключения, а также то, что все простые люди и демоны стали тоже шабенами. Так что, хоть и пришлось изрядно попотеть и потрудиться, преодолели опасное место без урона для корабля и нежеланных задержек.

Но затем новые неприятности. Вначале отказался функционировать артефакт-ракушка. Вернее, на вызов как бы абонент не отвечал. Ну тут Семен старался сильно не расстраиваться, подозревал нечто подобное изначально. А вот поплохело ему изрядно, когда в ответ на свои сжатые пакеты ментальной связи «Спешу на помощь! Что у вас там происходит?» получил совершенно неожиданные ответы: «Отдыхай спокойно! У нас все в порядке!»

Попытался отдельно уловить эмоции дочери и каждого из сыновей. Вроде как и в самом деле ничего странного или бурного. Ворох обычных бытовых проблем, легкая усталость, небольшая досада, что не успевают сделать какие-то дела, да за всем этим фоном легкое недоумение по поводу отца. То есть если бы вот так прослушать да пообщаться в иное время, следовало бы сразу успокоиться, сбавить скорость и уже с полным спокойствием возвращаться на континент.

Но в том-то и дело, что, ставши уже шабеном девяносто четвертого уровня, Загребной оставался всего в шажке от большой ментальной связи со своими родными. Он тогда бы смог переговариваться с ними мысленно с расстояния в тысячу километров. Но даже и эти неполные умения позволили ему сейчас более дотошно и более скрупулезно разобраться в полученных сигналах. И его поразила в первую очередь однородность ответов. Слишком уже серыми, нечеткими и тусклыми показались обычно яркие, разнообразные ментальные посылы со стороны каждого ребенка.

Тогда он значительно усложнил пакеты своих отправлений. Например, Алексея он с помощью ментальных образов попытался спросить: «Ты помнишь Землю?» На это пришло сообщение, расшифровывающееся как: «Конечно! Не переживай!» У Виктора он спросил: «Как назвал сына?» Тот ответил примерно так: «Сюрприз! Будешь у нас в гостях, узнаешь!» А ведь младший сын еще с детства твердил: «Вот у меня будет сын, так я обязательно назову его Сергеем!» То есть иной вариант или сюрприз исключался сразу. Еще несуразней и не в тему отвечали Виктория и Федор.

И таких нюансов и неправильностей в ответах оказалось более чем достаточно. Так что встала реальная опасность того, что существующее информационное поле материка поддается враждебному изменению. Вплоть до того, что некий противник легко перехватывает посылы ментальной связи, расшифровывает их и пытается отвечать давно наработанными шаблонами. При этом вуалирует их иными бытовыми помехами.

Стало страшно. Если Лунная не ошиблась и война в самом деле вот-вот начнется, то кто в ней замешан? Почему императоры не наведут порядок? А может, они как раз и наводят, но не хотят отвлекать отца от долгожданного отдыха. И если кому-то эта война кажется преогромной, то, например, Федор со своими воздушными силами легко справится с погашением любого бунта или восстания. Именно бунта! Потому как на материке и таких государств не осталось, которые могли бы сойтись между собой в лютой сече. Даже те, которые лежат двумя разделительными полосами между империями с востока на запад, могут быть упокоены силами посторонних наемников или рыцарями личной армии Загребного. Он сам такие варианты развития событий с детьми оговорил отдельно. Ведь правило двух границ, навязанное Сапфирным Сиянием, про которое он так и не успел у него уточнить, все еще было в силе.

За двое суток движения крейсера на максимальной скорости Семен что только не перепробовал для восстановления связи и каких только себе ужасов не вообразил. А уж как он пытался опередить событие и лично быстрей добраться до материка – отдельная трагедия.

Вначале его с огромным трудом и бурными спорами удержали от вылета на Айне из расчетной точки, от которой до берега было восемь часов лету. Ведь если ничего не известно, то подобный вылет будет только невероятным риском, распылением сил и бестолковой тратой времени.

Убедили. Зато чуть позже, когда до Колючих Роз осталось три часа лету, опять еле уговорили не лететь лично на комарах, а послать вместо себя разведчиков. Еще и оттянули время вылета на полчаса. В данном случае землянин согласился с еще большим трудом, но зато потом отыгрался на несчастных баронах. Что Лейт, что Геберт получили такой ворох инструкций, наставлений и указаний, что согнулись только под их тяжестью. Вдобавок на них навесили две кучи артефактов и амулетов дополнительной безопасности. Так что бравые разведчики стали похожи на новогодние елки, доверху завешанные игрушками. И улетали тяжело, стараясь не показывать своей досады и удивления.

А вот вернулся через пять часов только один Лейт.

Дозорные как раз высматривали горную гряду, которая лежала на границе королевства Колючих Роз и княжества Хиланское, когда заметили точку комара на горизонте:

– Летят! Но… только один!

Ну и понятно, как тревожно забились сердца, опасаясь гибели боевого товарища и печальных известий. Ведь в любом случае разведчики обязаны были возвращаться назад вместе. Еле дождались, пока барон спустится с седла и приступит к докладу.

– Ваше сиятельство! Геберт жив, отделался только легким сотрясением мозга и ушибами, – начал он с того, что казалось ему самым главным. – А вот на материк залететь на транспортниках нельзя. Практически сразу за линией прибоя пролегают невидимые стены, которые духов не пропускают.

– Так вы что, не снизились? – не удержалась от вопроса трияса.

– Как можно! Если бы не инструкции его сиятельства, – Лейт смотрел на владельца крейсера с уважением, доходящим до крайности, – то мы бы летели как обычно и костей не собрали. А так долетели к берегу, снизились до пяти метров над прибоем и двинулись вперед со скоростью несильно бегущего человека. Я сзади летел, предчувствия опасности тоже не было. И тут хлоп, комар Геберта замирает на месте, а он сам кувырком летит на прибрежные скалы. Спасли амулеты, небольшая скорость и дубовая голова, как он сам сказал после того, как уселся. Но вот комар его погиб, свернул себе при ударе голову.