Снежная Дева - Светлана Зорина

— Съешь это. Только не глотай, а хорошенько разжуй.

По вкусу лекарство Эдеры напоминало мятные жевательные конфеты «Свежее дыхание», которые в Гаммеле продавались на каждом углу.

— Я сделаю тебе их побольше. Будешь принимать, пока всё не закончится.

— Что не закончится?

— Пока окончательно не вступишь в пору своей зрелости.

— Почему ты заговорила об Ане?

— А почему я не могу говорить о моей богине?

— Это правда, что другое её имя — Айслинд?

— Правда.

— И ещё так называют звезду, которая восходит на севере в начале года… Как переводится имя Айслинд? И что появилось раньше — имя божественной девы или имя звезды?

— В древнем общем языке слово линд имело два значения — «божественная дева» и «звезда». Общим языком когда-то называли тот, что возник из слияния языка коренных жителей Айсхарана и пришельцев из другого мира. Первых сейчас называют иланами, вторых хатанами. Звезду, восходящую в начале года на севере, когда-то назвали именем богини.

— Король Айслинд предпочитает переводить это название как «северная звезда».

— Король Айслинд предпочёл бы вообще переписать историю Айсхарана и выкинуть из неё некоторые имена. А другие истолковать по-своему. И кое-что ему удаётся. Сейчас уже мало кто помнит первоначальные значения даже тех слов древнего языка, которые до сих пор в ходу.

— Выходит, изначально имя Айслинд женское?

— Изначально да. Потом оно перестало быть только женским и в течение долгого времени иланский правитель получал его при коронации, независимо от того, какого он был пола. А позже произошли события, заставившие вспомнить о Снежной Деве и об истинном значении имени Айслинд. Нынешний король иланов утверждает, что Айслинд — могущественная дева-маг из его рода, чистокровная илана, не имеющая никакого отношения к хатанам, то есть людям. А между тем ведь это Снежная Дева привела людей в Айсхаран.

— Снежная Дева привела людей в Айсхаран?! Совсем ничего не понимаю.

— Их привела Ана. Здесь она стала Снежной Девой. И снова может ею стать, подчиняясь законам судьбы. Жизнь, которая постоянно меняется, изменяет и людей, и богов. В глубокой древности уроженцы этого мира называли себя нумийеннами…

— Ты имеешь в виду тех, кого сейчас называют иланами?

— Да. Я имею в виду прекрасных беловолосых долгожителей с голубой кровью, которая течёт в твоих жилах, которая наделила тебя такой внешностью и даром снежной магии. Нумийенн — значит «существо, наделённое разумом». Прочих тварей они звали просто йеннами. Те, кого сейчас в Айсхаране называют хатанами, — пришельцы из другого мира. Из того, где ты провела своё детство. Они пришли очень давно. В те далёкие времена наш мир был ещё не таким холодным, но более диким и страшным, чем сейчас. По лесам бродили гигантские звери, и самыми опасными из них считались вуурды. Те, кого сейчас зовут иланами, жили высоко в горах и редко оттуда спускались. Пришельцев восхищала и пугала их необычная красота, и очень пугала их магия, способная превратить обычный лёд в грозное оружие. Переселенцы называли их демонами — то горными, то снежными. Поскольку на равнинах не было спасу от огромных хищных птиц асхилинов, люди поселились в лесу, но он тоже был враждебен к ним. Охотники либо возвращались домой с пустыми руками, либо не возвращались вообще — многие из них гибли и в основном от зубов гигантских вуурдов. И вот однажды юная воительница Ана, дева, которая умела открывать врата и привела своё племя в этот мир, решила встретиться с хозяйкой здешних лесов Вуурдой. Это была коварная демоница, умевшая принимать облик огромной волчицы и красивой женщины. В облике красавицы она соблазняла охотников, а после любовных игр превращалась в зверя и загрызала их. Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы до Вуурды Ана не встретила прекрасного горного демона. Снежные маги редко спускались с гор и избегали пришельцев. Этот же не только подошёл к Ане, но и дал ей чудесный ледяной меч, сказав, что убить огромную волчицу можно лишь этим магическим оружием. Встретив Вуурду, Ана долго сражалась с ней. Когда же она пронзила волчицу ледяным клинком, та превратилась сперва в женщину, потом в куст диких лилий, а сама Ана изменилась. Убив хозяйку здешних лесов, она сама стала ею и обрела силу своей поверженной соперницы. Природа Аны стала двойственной. Она превратилась в женщину-волчицу. Потому мы и зовём её Вуурдана. Это двойное имя богини, которая может принимать два обличья — волчицы и женщины. Вуурд-Ана — богиня, являющаяся то в облике зверя, который требует жертв, то в облике божественной девы, которая спасает, исцеляет, творит чудеса. Божество не может быть всегда милостиво, иначе наша жизнь была бы сплошной чудесной сказкой. Будь мы безмятежно счастливы, мы бы разучились защищаться, бороться, творить… Мы бы утратили свою человеческую природу. Жизнь не может быть всегда хороша и благополучна. Божество порой бывает беспощадно, но его жестокая мудрость помогает нам оставаться людьми.

— Айслинд говорил, что божества ангиеров — Вуурдана и Анаэл. Вуурдана — это Ана… В моём мире есть легенда об Ане и Анаэле.

— Ничего удивительного, ведь Ана пришла из того мира. Анаэль — её возлюбленный. Здесь, на северо-западе, мы произносим его имя более мягко — Анаэль… Это её возлюбленный. Или брат. Иногда и то, и другое… Анаэль — спутник Аны, её защитник. Она способна спасти целый мир, но должен быть кто-то, кто может спасти её саму.

— А что было дальше?

— Ты себя нормально чувствуешь?

— Да, твоё лекарство просто чудо. Насколько я поняла, тот снежный маг, который дал Ане чудесный меч, и есть Анаэль? Он стал её супругом?

— Он пришёл за ней, когда она умерла, — помолчав, сказала Эдера. — Её божественная сущность полностью переселилась в тело вуурды, а тело женщины похоронили в специально построенной усыпальнице в лесу. Чудесный меч по её желанию был воткнут в землю возле гробницы. Снежный маг, который нисколько не состарился с тех пор, как подарил Ане чудесный меч — а с тех прошло пятьдесят ваших лет, явился за ней на рассвете. Его видела лишь девочка по имени Дэнна. Очень смелая девочка. Её брат-близнец Дамьен был тяжело болен. Дэнна хотела попросить богиню исцелить его и даже была готова принести себя в жертву. Ей сказали, что божественная волчица, которую теперь называли Вуурдана, иногда приходит к гробнице, где погребено её второе я, и здесь её можно о чём-нибудь попросить. Правда, никто не гарантировал, что в богине не возобладает зверь и она не загрызёт просителя. Дэнна ждала, но волчица так и не явилась. Зато возле гробницы появился огромный снежный кот. Эти звери так редко спускаются в нижние леса, что Дэнна скорее удивилась, чем испугалась. А с ним был прекрасный беловолосый юноша. Вернее, она сперва приняла его за юношу, а потом заметила, какой у него глубокий и мудрый взгляд. Он вошёл в гробницу, вынес оттуда тело Аны и положил его на снег — дело было зимой. Дэнна спряталась за деревом и с замиранием сердца смотрела, как маг засыпал Ану снегом, который потом превратил в ледяной кокон. Покойная была словно бы в прозрачном ледяном гробу, и девочка видела, как Ана изменяется, молодея на глазах. Когда она превратилась в прекрасную юную деву, такую, какой была много лет назад, маг растопил лёд, и Ана проснулась. Они взялись за руки и отправились в горы. Снежный кот бежал следом за ними. А меч, воткнутый в снег у входа в гробницу, запылал белым пламенем. Таким ярким, что Дэнне пришлось зажмуриться. А когда она открыла глаза, вместо меча перед ней был куст лилий, который очень странно смотрелся на снегу. Имя этого цветка звучит почти одинаково на общем наречии вашего мира и на всех здешних диалектах. Наши языки похожи, и это неудивительно, если учесть, что наши предки явились сюда из вашего мира. Ана очень любила лилии, поэтому в Айсхаране их так много. Волчица так и не появилась, но, когда Дэнна вернулась домой, она увидела, что брату стало лучше. Девочка рассказала родным о том, что случилось возле гробницы, и поначалу ей не поверили. Люди недолюбливали снежных магов, которых и после этого ещё долго считали демонами. Обнаружив, что тело Аны исчезло из гробницы, все были смущены. Дэнне велели молчать о том, что она видела, а многие вообще сочли её рассказ детскими выдумками. Люди просто не хотели верить, что их богиня ушла со снежным демоном в его холодное горное царство. Но поверить всё же пришлось. Спустя два года в наш мир открыли врата Железные Маги. Они была столь многочисленны и сильны, что вполне могли поработить тут всех — и людей, и иланов. Так бы и случилось, если бы не Снежная Дева. Она спасла всех жителей нашего мира, но на это ушла вся её сила — не только божественная, но и жизненная, так что Ане пришлось уйти в небытие. Впрочем, ненадолго. В тот раз она вернулась очень скоро.