Тенебрариум (СИ) - Raptor

Я не знаю, к чему мне привиделась Карина. Но после этого, я перестал её бояться. Судя по всему, она – такая же несчастная жертва обстоятельств. Зато недоверие к Элекену возросло. Теперь я был уверен, что он меня выбросит на помойку, когда я выполню за него всю грязную работу. Спаситель мира, радеющий за мою страну, почему-то вызывает у меня лишь злобу и опасение, в то время как демонизированная Карина, коей напророчено стереть нашу цивилизацию в прах, теперь представляется едва ли не святой великомученицей. Как же всё перепуталось. -Что за Карину ты звал? -спросила Райли, поворачивая за угол. -Твоя первая любовь? -Не твоё дело, -огрызнулся я, и тут же вновь поймал себя на мысли, что грублю ей совершенно необдуманно. -Прости. Я ляпнул какую-то фигню. Не понимаю, что за гадость из меня лезет? Не обращай внимание, ладно? -Ладно, -Райли сделала вид, что пропустила мою резкость мимо ушей. -Вот – улица Лобачевского. Вторая школа находится вон там, впереди. Место здесь лютое. Очень странные вихри. -Я не чувствую. -А я чувствую. Это не ветер, милый. Это энергетические завихрения. Пространство здесь деформировано. Всё может рассыпаться в любой момент, как карточный домик. -Из подворотни как будто бы гнилью тянет, -принюхался я. -Тебе кажется. Местечко и впрямь нехорошее. Вроде бы и не происходит ничего, вокруг ни одной живой души, никаких зримых аномальных проявлений, а на сердце неспокойно. Ноги заплетаются одна за другую, того и гляди споткнёшься. А после становится понятно, что левая нога никак не желает делать такой же шаг, как и правая. Как ни старайся, она шагает короче, словно блокируя колено. Приходится постоянно поворачивать вправо, чтобы не уклоняться в сторону. Это невидимая воронка затаскивает в себя, аккуратно и упрямо. Пытаешься вырваться – она злится. Земля едва ощутимо вибрирует, и от неё начинает подниматься пыль. Очень необычно густая пылевая завеса встаёт на полметра, выше не задираясь. Как сценический дым на эстраде восьмидесятых годов. Идёшь почти по колено в этой пыли, словно по воде. Едва различаешь свои ступни. Тук! – доносится откуда-то из центра Земли. И по пылевому “озеру” расходится ровная волна, бьющаяся об стены домов, перекатывающаяся через встречные автомобили, затухающая где-то вдали. Школа N2 возвышалась над двухэтажными домами старой застройки, выделяясь, как белая ворона. Я было нацелился на парадный вход, но Райли остановила меня. -Нельзя? -спросил я. -Только не через эти двери. Там что-то не так. -Как же мы попадём внутрь? Через окно? -Зачем? -подруга указала на арочный проём. -Вон же ворота. Зайдём со двора. Там не так гудит. Я не стал спрашивать, что именно у неё гудит, и послушно свернул к тёмной арке. Ворота были распахнуты. Их что-то заметно покорёжило, оставив на внутренней стороне створок следы длинных глубоких царапин. Как будто бы нечто огромное вырвалось через них со двора – на улицу. Только лишь стоило нам шагнуть под тёмный свод, как пыль схлынула от наших ног, и “утекла” куда-то назад, затянув вместе с собой весь мелкий мусор и лёгкие камушки. -Что это было вообще? -хотел обернуться я. -Не отвлекайся. Сконцентрируйся, -ответила Райли, разнося гулкое эхо. -На асфальте следы шин. Что за машина тут ездила? Видимо, крупная. -Тут были не только дроны. Это следы бронетранспортёра. Сумеречники пытались сами вытащить свой аппарат, но что-то их напугало до такой степени, что они снесли ворота. -Значит, ворота пострадали не от аномалии? -Нет. Их просто протаранили. -Не пойму, зачем было запирать их за собой, когда въезжали? Могли бы оставить открытыми, на всякий пожарный. -Выходит, что не могли. Остановившись во дворе, мы никак не решались войти в полуоткрытую дверь чёрного хода. То, что напугало даже сумеречников, подкарауливало нас внутри, а мы даже предположить себе не могли, что же это может быть? -“Учат в школе, учат в школе, учат в школе”, -задумчиво пропел я, и посмотрел на спутницу. -Ну что, Райли, входим? Или как? -Меня что-то смущает, -стояла на месте она. -Пытаюсь понять, что. -Есть идея, -отойдя в сторонку, я перешагнул через упавший флагшток, и приложил палец к уху. -Контур, приём. Это Агент. Контур, приём. Сначала радио молчало, затем, что-то треснуло, пиликнуло и мне ответили. -Слышу тебя, Агент. На связи Башня-13 “Химэдзи”, приём! -Оператор, мне нужен прямой канал связи с Элекеном. Наступила пауза. -Не понял, Агент, повтори запрос. -Мне нужен прямой канал связи с моим куратором, -повторил я. -Немедленно. Связь прекратилась. -Вот, пеньки, -я вернулся к Райли. -Ну, что? -спросил она. -Ничего. Тупят. -Писатель? -вдруг заговорил наушник голосом Элекена. -Да. Я на месте, -отвернувшись, я вновь отошёл в сторонку. -Ты внутри школы? -Нет, но стою у входа. Может быть подскажете, где именно застряла ваша машинка, чтобы мы не тратили время на обшаривание всех классов подряд? -Дрон находится на третьем этаже, в подсобном помещении, прямо за кабинетом биологии. Я повторил эту информацию Райли. -Знаю, где это, -ответила она, и указала пальцем на крайнее верхнее окно. -Вон там. -Хорошо. Спасибо за информацию, -ответил я куратору. -Ну вот, осталось только подняться и освободить этот аппарат, за что бы он там не зацепился. -С этой школой у меня связана масса воспоминаний, -поёжилась Райли. -Ты и сюда успела добраться в своих вылазках? -Нет. Я здесь проучилась пять лет. Учителя тут были строгие – просто жуть. Математик, чуть что не так, шарахал указкой по парте. Я аж подпрыгивала. Однажды, указка сломалась, и обломок прямо ему лоб угодил, представляешь? Мы всем классом покатились от смеха. И он тоже, лоб чешет и ржёт. А Виктор Сергеич, который литературу вёл, однажды… -Погоди-ка. Помнится, кто-то мне плёл, что поудалял “всё лишнее” из памяти “старой хозяйки”? -улыбнулся я. -А? -опомнилась Райли, и тоже заулыбалась. -Ну-у, я не удалила моменты, связанные с обучением. Это были полезные данные, поэтому… -Я же не упрекаю тебя. Наоборот. Ты сейчас выглядела точь в точь как обычная девчонка из моего мира. -А разве в твоём мире девчонки одноглазые? Шучу! -Райли рассмеялась. -Вот на этой позитивной ноте давай-ка закончим наше смертельно-опасное задание, -проследовал я к чёрному ходу. Мы открыли дверь. По её внутренней стороне стукнула и задребезжала отрезанная пружина. Моя нога перешагнула через порог и ступила на кафельную плитку. -Темновато, -прошептал я. -Здесь бы не помешал фонарик Гудвина. -Смотри, -Райли указала на следы колёс, видневшиеся в свете, падающем из дверного проёма. -Это след нашего робота, -кивнул я. -Судя по тому, что тут три колеи, он был здесь не один. Хотя, может, он просто катался туда-обратно? -Ну и отлично. Пойдём по его следам, и выйдем прямо к нему. Так мы наверняка минуем опасные участки, если они здесь есть. Осторожно двигаясь вдоль запылившихся откидных кресел, мы прошли школьный вестибюль, выйдя в коридор. Колеи рубчатых покрышек поворачивали на главную лестницу. -Если тут ездил один дрон, -не повышая голос, показывала Райли. -То два раза он ехал медленно, а третий раз – очень быстро. Длинный тормозной след при съезде с лестницы, затем, крутой поворот в вестибюль, с приличным заносом. Сильно торопился. -Может, их правда два было? А лестница как? Свободна? -Сейчас проверю. Подожди здесь… -она прошла вперёд, поднялась на несколько ступенек, заглянув снизу – на следующий пролёт, и тут же спустилась обратно. -Нет. Там мокричное заражение. Слышишь, вода капает? Тут есть ещё одна лестница. В конце коридора. Пойдём. -Начинается… -А как ты хотел? По грязным окнам первого этажа, снаружи что-то царапалось, словно сотни маленьких птичек стучались клювиками. -Пыльная буря усиливается, -заметил я. -Странно, а во дворе не было никакой пыли. -Она только с той стороны. И это не нормальная пыль. Там вообще всё очень ненормально, -ответила Райли. В окно, мимо которого мы проходили, ударился довольно крупный камушек, и по стеклу с хрустом разошлась паутина трещин. -Чёрт! -отпрянул я. -Напугал, зараза… -Это не простая аномалия, -Райли мрачно покачала головой. -Готова поклясться, что у неё есть что-то вроде искусственного интеллекта. Таких энергетических колебаний я ещё не чувствовала. Струны упорядочены, и реагируют на нас, как живой организм на инородные тела. -Это защитная система, созданная Хо, -ответил я. -Теперь, когда оно её не контролирует, не знаю, чего от неё можно ожидать… -Почему же Хо перестало её контролировать? -Оно ушло. -Куда? -Нам на эту лестницу нужно? -уйдя от ответа, я указал на самую последнюю открытую дверь. -Да. Погоди! Первый не лезь. Дай, я посмотрю сперва. Так же, как на центральной лестнице, здесь Райли поднялась на несколько ступенек вверх и немного потопталась, что-то сердито бубня. -Тоже закрыто? -нервно спросил я. -Не совсем. Тут трансморфные искажения, но только в одну сторону. Наверх подняться можно, а вот как будем спускаться – уже не знаю. -И что делать будем? -Выбора нет. Будем подниматься. За перила не хватайся! Писатель, ты как будто бы первый день в нашем городе. Забыл правила? -Извини… До третьего этажа мы поднимались тихо, как мышки, прислушиваясь к каждому постороннему шороху. За лестницей нас ждал новый коридор, по которому нужно было пройти из конца – в конец. Запах тухлятины сразу ударил мне в нос. -Надень респиратор, -Райли отстегнула маску и натянула её себе на голову. Я послушался. Запах не исчез, но так мы, хотя бы, оберегали себя от заразы, летающей в воздухе. В центральной части коридора находилась широкая площадка, выходящая на главную лестницу. Вся она заросла плющом, плотно обвивающим стены. Стебли протягивались под потолком изогнутыми, переплетёнными лианами. Паркет перед входом на лестницу, сплошь зарос грибами. Здесь царствовала “Мокрица”. Поэтому, растительность не вымерзала даже холодными зимами. Когда мы проходили мимо, Райли рекомендовала держаться противоположной стены. Плющ, казалось, тянулся ко мне с потолка и стен, пытаясь зацепиться. Не знаю, так ли это было на самом деле, но ощущение крайне неприятное. Вскоре, мокричный рассадник остался позади, и нам осталось пройти ещё полкоридора. Во время нашего движения, совершенно неожиданно, со стены сорвался плакат детской стенгазеты, и с шорохом спланировал к нам под ноги. -Твою мать, -опять отпрыгнул я. -Долбаный “дом с привидениями”... Мы остановились. Райли присела, осмотрев жёлтый от времени ватман. -Всё в порядке. Похоже, что он сам упал, -выпрямившись, она взглянула на меня, наверное, с укоризной (из-за стекла дыхательной маски, невозможно было понять, что выражает её лицо). -Ты чего скачешь, попрыгун? Спокойнее. Твои эмоции будоражат всё вокруг. Заставляют плакаты падать. Чем больше боишься – тем больше хрени вокруг происходит. Расслабься. Вспомни мои уроки. -Хочешь сказать, что это из-за меня он упал? -А из-за кого же, -обойдя плакат, Райли двинулась дальше. -Пошли. Не наступай на бумагу. -Ты это нарочно сказала, да? -стараясь ступать по её следам, я пошёл за ней. -Ладно. Наверное, ты права. Это избыточная энергия опять из меня прёт, и привлекает всякую чертовщину. Надо её обуздать… -Ты не говори, а делай, -не оборачиваясь ответила Райли. -И прошу тебя, говори потише. -Да я и так вроде… -Ты шумишь, как попугай. Это не то место, где надо шуметь. Вот он – кабинет биологии. -А где же табличка? А-а, вон валяется… Похоже, что дверь пытались сломать, -послушавшись подругу, я говорил уже совсем тихим шёпотом. -Всё побелкой засыпано. От петель идут трещины по стене. И табличка отлетела. -Да, -согласилась Райли. -Только вот ломали её, почему-то, изнутри. Странно это. Тебе не кажется? -Так, может быть, это дрон там заперт? -А кто же его запер? -Ну-у… Другой дрон. Мы же предполагали, что их было двое. -Ага. Они приехали сюда вдвоём, и один запер другого. Писатель, ты просто так ерунду несёшь, или действительно поглупел? -Ну а кто мог его там запереть? Не сам же он заперся? У меня больше нет вариантов. -Отойди в сторонку. Не мешай мне, -Райли ощупала дверь пальцами, затем потрогала ручку и потянула её. -Она не заперта. -Тогда открывай. Сняв маску, подруга принюхалась к замочной скважине: “Оттуда тащит чем-то омерзительным. Гнильём каким-то”. -Может это не оттуда, а с лестницы сквозняком доносит? -я тоже снял респиратор. -Нет. Именно оттуда. Аккуратнейшим образом, Райли приоткрыла дверь и заглянула в класс, но тут же отстранилась, прикрыв рукой нос и рот: “Ф-фу”. -Я не чувствую, -хватая ноздрями воздух, я пытался понять, что же её смущает. -Как будто бы заходим внутрь трупа. Все стены провоняли гнилью насквозь, -не пропустив меня вперёд, Райли вошла в класс, и тут же опасливо перепрыгнула через какой-то предмет, валявшийся на полу. -Не наступай! Ни в коем случае не наступай на это! -Хорошо, хорошо, -я с удивлением и непониманием обошёл бумажный самолётик, сделанный из листочка тетради. В классе царил бардак. Многие парты повалены и перевёрнуты, стулья валяются как попало. -Вообще ни на что здесь не наступай. Не касайся стульев и парт, -бухтела через ладонь Райли. -Вон – дверь в углу, нам туда. -Я не понимаю, чего ты морщишься? Здесь пахнет лишь запустением, -ответил я, обходя стулья. -Неужели? -А? Кто это сказал? Мне ответила не Райли и не наушник, а кто-то другой. Тот, кто сидел на одной из парт, и точил себе когти длинной пилкой. Пыль, летавшая в воздухе замерла в одном положении. Спутница, идущая впереди, тоже остановилась, будто бы её поставили на паузу. Время вокруг застопорилось. И лишь высокое чёрное существо, появившееся впереди, шевелилось, как ни в чём не бывало. -Хо? Как ты выбралось? -удивлённо спросил я. -Я не выбиралось, -ответило оно. -Я всё ещё внутри тебя. Просто настало время провести с тобой небольшой инструктаж. Не обращай внимание на то, что ты видишь. Это просто секундная иллюзия. Здесь такое возможно. Временная трещина позволяет создавать подобные фокусы. -Хорошо, что это ты. А то местные полтергейсты успели сильно меня попугать. Обуздай как-нибудь свою защитную систему. Мы же тебе не враги. -Её невозможно обуздать. Тут дело не только во мне, но и в АлХезид. Здесь всё очень сложно, Писатель. Как только она будет освобождена – бегите. Бегите как можно быстрее. -Я думал, что всеми чудесами здесь ты заведовало. -Раньше – да. Но теперь. Теперь я такой же беглец, как и ты, -спрыгнув с парты, Хо бесшумно приблизилось ко мне, и обошло по кругу. -Кстати, ты знаешь о том, что “болтун – находка для шпиона”? -Не понял. -Забыл, что торчит у тебя в ухе? Эта штука умеет не только держать связь с Периметром. Она умеет подслушивать. Ты об этом не задумывался, когда говорил про АлХезид? -Я… -Ты не думал о том, что если Элекен узнает о твоей осведомлённости, он радикально поменяет свои планы относительно тебя? Успокойся. Он до сих пор не в курсе. К твоему счастью, я умею блокировать частоты передатчика. Но на будущее, имей в виду. -Хорошо. Я понял. Буду держать язык за зубами, пока передатчик со мной. -Замечательно. Время поджимает. Скоро ты увидишь стазис-капсулу. Она заблокирована моей печатью. Сорвать её могу лишь я. Но раз я внутри тебя, то это сможешь сделать и ты. Если нам повезёт, АлХезид не уничтожит нас. И даже при таком исходе, радоваться будет рано, потому что, в скором времени, всё здесь накроет криптоволна. Не забывай мои слова, Писатель, рви отсюда когти сразу после того, как выполнишь моё поручение. Хронокапсула открывается тремя нажатиями на тёплые участки в верхней части цилиндра. Нажимай тремя пальцами одной руки: большим, указательным и безымянным. Услышишь щелчок – сразу отступай и прими самую безобидную, умоляющую позу. Тогда, возможно, она проникнется твоим раболепием и пощадит нас с тобой. Всё, теперь иди. Иди к ней, Писатель! Выпусти её! -А?! -я очнулся. -Ты чего там застрял? -окликнула меня Райли уже добравшаяся до школьной доски. -Давай сюда, аккуратно, не цепляй парты. -Ты не видела Хо? -Хо? Нет. Где оно? -Мне показалось. Я иду, иду. Войдя в подсобку, Райли тут же подозвала меня: “Он здесь!” Я вошёл следом. Под ногами тут же захрустело стекло от разбитых склянок. Взгляд моментально зацепился за причудливую конструкцию, застрявшую в тёмному углу. Устройство на шести колёсах, отдалённо напоминавшее марсоход, стояло между шкафом и диваном. Линолеум на полу был исчерчен чёрными полосами следов. Видимо, буксовал здесь не только этот робот, но и другой, аналогичный аппарат, безуспешно пытавшийся вытащить его на буксире. -Дрон не просто застрял, -определила Райли. -Он вцепился в какой-то бочонок. -Не лезь дальше, -остановил я её. -Спасибо, что проводила меня сюда. Теперь моя очередь работать. -Будешь выпускать… -Тс-с. Ни слова, -приложив палец к уху, я вызвал Периметр. -Контур. Приём. Вызываю Элекена. -Я слушаю Писатель, -неожиданно быстро ответил куратор. -Полагаю, что ты добрался? -Собственно, я на расстоянии вытянутой руки от вашей тачанки. -Отлично. Видишь, что её удерживает? -Вижу. Зацепилась за угол шкафа. Вытащить – пара пустяков. Скажите мне, как запустить этот хитрый агрегат? -Подойди с правой стороны. Видишь панель сбоку? Она выделяется. На ней две лампочки, которые не горят. -Да. -Справа кнопка. Нажми. -Нажал. Крышка панели приоткрылась. -Внутри увидишь тумблер, переключишь его из положения “Основной”, в положение “Резерв”. -Переключил. Замигала жёлтая лампочка. -Значит вспомогательный аккумулятор работает. Рядом с тумблером нажми на красную кнопку. -Сделал. Слышу тихое гудение. -Ты подал питание на сервоприводы. Осталось подключить центральный процессор, и дать команду на запуск автонавигатора. Для этого, убери защёлку на верхней части кожуха, и сдвинь крышку. Она расположена за широкоугольной камерой. Нашёл? -Погодите… Так. Ага, вот. Нашёл. Тут экранчик. На нём мигает надпись “Связь отсутствует”. -Видишь внизу несколько сенсорных кнопок? На одной из них написано: “Перезапуск”. Жми. Потом, когда появится меню, выберешь “Автоматическая навигация”. Потом выберешь “Ориентирование по маякам” и “Пуск”. Это всё. После этого, тебе останется лишь зацепиться за автодрона. Он сам тебя довезёт. Грузоподъёмность позволяет. В наушнике зашуршали помехи. -Элекен. Вы пропадаете. -Освободи нашего дрона, -голос куратора утонул за помехами. -Элекен! Чёрт. Я обошёл дрона спереди и осмотрел идеально-ровный цилиндр, за который он держался своими захватами. Клешни робота были прилеплены к цилиндру чем-то вроде окаменевшего, желтоватого клея. Сам же цилиндр стоял на полке, к которой был прилеплен таким же клеем. Дрон так силился его оторвать, что оттащил полку от стены почти на метр, пока та не зацепилась углами за шкаф и за диван, сдвинуть которые машина уже не смогла. -Самое главное я услышал, -сам с собой разговаривал я. -Теперь я знаю, как запустить дрон. И я знаю, как отлепить эту штуковину. Итак, выбор. Я могу оторвать от цилиндра клешни робота, и отправить его на все четыре стороны. Я так же могу оторвать цилиндр от полки, позволив роботу утащить его. Как поступить? -А разве ты уже это не решил? -спросила Райли. -Твоя правда, -потрогав загадочный артефакт, я принялся осторожно счищать с него засохшую корку клея. Она отваливалась очень легко, словно тая под моими пальцами. Непонятно, как она умудрялась так прочно удерживать манипулятор автодрона, если мне не составило ни малейшего труда оторвать её от него. Куски клея падали на пол. Я отколупывал их, пока полностью не освободил клешни захватов. Затем, начал отрывать саму хронокапсулу от полки. Так же, без малейшего сопротивления. Клей с треском рассыпался, будто засохшая канифоль. Наконец, цилиндр был в моих руках. Я бережно вынес его поближе к свету, и установил на столик, напротив окна. Райли предварительно смахнула со столешницы обломки пробирок и каких-то сломанных скелетиков. -Так, -внимательно разглядев совершенно гладкий предмет из неизвестного нашей науке металла, я поднёс руку к его верхушке. -Оно сказало, “тёплые участки”. -Может… -Райли потянула руку, но я несильно шлёпнул её по кисти. -Не трогай. Пожалуйста. Это могу сделать только я. Лучше отойди в уголок, или спрячься за шкафом. -Но я хочу увидеть её. -Тихо! Делай как я говорю. Отойди на безопасное расстояние. Ну же. Райли послушалась и отступила в сторону. Но не ушла очень далеко, оставшись наблюдать за мной всего в паре метров. Ладно. Хорошо, что хотя бы так удалилась. Я вновь полностью сосредоточился на хронокапсуле. Почему-то мне вдруг стало очень неловко прикасаться своими грязными пальцами к этой святыне. Только лишь я решился, как наушник вновь заработал. -Чёрт, -отскочил я от цилиндра, словно боясь, что Элекен за мной подсматривает. -...сатель! -Да. Я слушаю. -Писатель! Я переключился на другую частоту. Но и она скоро будет заглушена… -Что её глушит? -Гроза. Растущее криптоизлучение порождает метеоаномалию. Вокруг твоего местоположения усиливается вихревой поток. Если будешь долго возиться – тебя там похоронит. Поэтому, давай скорее, выдёргивай дрона и уезжай! Писатель, ты слышишь? -Слышу! Да! -я мельком глянул в окно, темнеющее на глазах. Стёкла в рамах задёргал усиливающийся ветер. -Писатель! -рой помех. -Писатель! Теперь уже связь отрубилась окончательно. -Погода портится, -произнесла Райли. -Вижу. Неужели из-за нас? -откликнулся я. -Уходить нам надо. Быстрее открывай этот термос и убегаем. Ты ведь знаешь, как его открыть? -Знаю. Не торопи меня, -я вытер вспотевшие ладони об штаны. По стеклу забарабанили жирные капли холодного дождя. Вода, перемешанная с пылью, поползла по окну ломаными дорожками, прихватываемыми ледком уже на подкате к карнизу. Порывы ветра набрасывались на стены, громыхая железом на кровле. Пока комнатка окончательно не погрузилась в темноту, я начал открывать капсулу. Она была прохладной со всех сторон, но вот, палец наткнулся на тёплое пятно. Затем, я нащупал ещё одно. -Так. Сюда большой палец, сюда указательный… А куда безымянный? Здесь? Нет… Да где же… Вот! -все три моих пальца остановились на тёплых участках хронокапсулы. Лёгкий жар ударил в них, и разлился дальше – по остальной руке. Дёрнутые мышцы, болезненно нывшие всё это время, сразу же перестали болеть. Раздался щелчок. -Отходим, отходим назад! Мы оба вжались в стену, и упали на колени стараясь даже не смотреть на “ожившую” реликвию. Но ничего не произошло. Цилиндр как стоял на столе – так и стоял. Неуверенно посмотрев на него исподлобья, я перевёл непонимающий взгляд на Райли. Та смотрела на меня. -Ну? И что дальше? -пробормотал я. -Ты уверен, что он открылся? -Должно было щёлкнуть. Вроде, щёлкнуло. Ты слышала щелчок? -Слышала. Окна затряслись и зазвенели. В форточку ударился то ли камень, то ли крупная градина. Я выдернул из руки воткнувшийся под кожу осколок стекла, и, подкравшись к столу, приблизился к капсуле. Но стоило мне лишь прикоснуться руками к краю столешницы, как верхняя часть цилиндра, словно срезанная наискось невидимым лазерным лучом, сползла со своего основания, и грохнулась на стол, после чего, покатилась дальше, и упала мне под ноги. Из открывшейся ёмкости ударил яркий свет, как из фонаря, озарив потолок белым кругом. Перепугавшись, я снова отскочил подальше, и пригнул голову. Минуты тянулись одна за другой. Буря бесновалась всё сильнее. Ветер выл как безумный, и тысячи листьев, вперемешку с оторванными ветками, метались в воздухе, создавая страшную, завихряющуюся канитель. Мы смиренно ждали. Свет, выбивающийся из капсулы, становился всё тусклее, но АлХезид не появлялась. -Почему она не выходит? -опасливо спросила Райли. -Я откуда знаю. Дольше ждать её не было времени. Находиться в школе становилось всё опаснее. Здание грозило в любой момент рухнуть под напором стихии. Поэтому я, несмотря на предупреждения, снова рискнул проверить, что же находится внутри цилиндра. Было страшно, но, вместе с этим, необычайно любопытно. Я готовился увидеть настоящее воплощение совершенства. Но то, что в итоге увидел, как-то совсем не смахивало на образ прекрасного ангела. Больше всего это было похоже на чудовищный, беспощадный и крайне циничный розыгрыш. -Здесь ящерица, -едва выдавливая из себя слова, сообщил я. -Ящерица? -Райли приподнялась, всё ещё не рискуя подходить ближе. -Как, ящерица? -Обычная ящерица. И к тому же, дохлая. Вон, посмотри. Внутри цилиндра, на белой светящейся подушке неизвестной гелевой субстанции, свернувшись колечком, действительно лежала крошечная рептилия. Из-за подсветки она сначала показалась мне абсолютно чёрной. Выглядел этот сюрприз, как форменное издевательство. Райли тоже ничего не понимала. -Послушай, а может быть мы ошиблись? -предположила она. -Может взяли не ту ёмкость? Здесь же находился кабинет биологии, много разных заспиртованных существ… -Мы не могли ошибиться. Это та самая хренова капсула. Вот, суки. Суки!!! -я с яростью смахнул цилиндр со стола и он, сверкая своим коническим лучом, упал мне под ноги, укатившись в сторону. -Твари! Сколько сил и времени я потратил! На что?! На это говно?! На заспиртованную жабу в термосе?! -Это ящерица, -поправила Райли. -Да насрать! Хоть крокодил! Я им верил. Я думал, что выполняю ответственную миссию. Столько пафосных фраз было сказано. А на деле… Они просто издевались. Они шутили. Недоделанные комедианты. Со всей дури толкнув стол, с которого упали, расколовшись, последние, чудом уцелевшие пробирки, я бросился к автодрону, несколько раз пнул его в колесо, и, не в силах справиться с овладевшим мною бешенством, выскочил из подсобки – в класс, едва не сбив вовремя отскочившую Райли. Там, в классной комнате, я облокотился на учительский стол и… Засмеялся. “Это безумие. Я спятил. Вот, как выглядит потеря рассудка. Все мои приключения, пережитые за последнюю пару месяцев, были всего лишь диагнозом, отражением моей воспалённой фантазии, одержавшей верх над здравым смыслом. Я – сумасшедший”. Буря, колотившаяся в стены и окна, являлась продолжением моей психопатии. Она уже клокотала не на улице, а внутри меня. Опираясь на плексигласовое покрытие стола, я, сталкивая с него какие-то тетради и подставки для ручек, проковылял до соседней парты, продолжая хохотать, и остановился напротив доски. При одном только взгляде на неё, что-то потустороннее перехватило моё дыхание, заставив немедленно успокоиться. Неясно, что это было, но подействовало оно отрезвляюще. Моргая и покачиваясь, я вращался между доской и партами. Пытался остановить кружащееся пространство. Пытался остановить кружащуюся голову. “Хватит”. Руки упёрлись в доску. Низко опустив голову, я жадно хватал воздух. Позади зашуршал дверной замок. Это было очень неожиданно, если учесть, что дверь мы за собой не закрывали. Обернувшись, я не узнал класс. Все парты стояли ровненько. Перевёрнутые стулья поставлены на них, словно ученики только что покинули аудиторию. А в воздухе висело необычное сиреневое марево. Дверь открылась. На пороге стоял автодрон. Пожужжав камерами, он въехал внутрь. За ним – ещё один. Это были определённо роботы сумеречников, но выглядели они не как обычно. Какие-то полупрозрачные, нереальные, похожие на компьютерную графику наложенную на реальность. Будто бы ехали не сами машины, а их чертежи. Я видел как электроэнергия распределяется по механическим узлам, как идут сигналы, меняется уровень напряжения в отдельных системах. Только лишь когда автодроны проехали мимо меня, я догадался, что их здесь на самом деле нет. Точнее, они есть, но в ином времени. Из-за хронологического перекоса, мне было доступно прошлое и настоящее одновременно. Первый дрон начал возиться с дверью подсобки. Второй – ждал его напротив меня. Оба игнорировали моё присутствие. Они меня не видели. Однако же, моё местоположение чем-то привлекало заднюю машину. Камера уставилась в мою сторону, объектив навёлся. Пока дальний робот ковырял замок, а ближний пялился своими электронными глазами, я задумался. “А что если это мой шанс? Шанс всё изменить. Они ещё не добрались до хронокапсулы. Автодрон ещё не застрял, пытаясь её вытащить. И меня ещё не собираются привлекать к этой миссии. Если я им намекну на тщетность их действий, то, возможно, они поймут и уедут…” Взяв кусочек мела, я начал писать на доске большими буквами слово “УХОДИТЕ”. Пока писал, один из дронов справился с дверью и уже заехал внутрь. Другой, продолжал стоять и смотреть на меня. “Только бы увидел надпись… Нет. Не увидел. Поехал в подсобку. Чёртовы болваны. Как же я их ненавижу.” Изнывая от беспомощности, я сжал кулаки, ощущая как моя энергия разливается от меня во все стороны, смешиваясь с чужой, незнакомой энергией, словно горячая вода с холодной. Ещё немного и я взорвусь, разнеся здание на кирпичную крошку. Во мне танцевала ненависть. Позади слышался мерзкий скребущий по нервам звук мела, самостоятельно чертящего на доске густые каракули. В полном исступлении, не зная, что делать, я поднял с пола раскрытую тетрадь, упавшую со стола, выдернул из неё листок и принялся мастерить из него первое, что пришло в голову – бумажный самолётик. В детстве, когда я мастерил поделки из бумаги, меня его занятие хорошо успокаивало. Но это было тогда, в другой моей жизни. Возможно, даже и не в моей вовсе… Да что за проклятье?! Дрон выехал из подсобки и покатился на выход. В последней надежде я помахал ему рукой, но это было бесполезно. Он меня не видел. “Да и вали к дьяволу”. Я пустил ему вдогонку самолётик. Бумажная птичка сначала устремилась вниз, но, пролетев под партой, внезапно была подхвачена каким-то сквозняком, и, набрав высоту, помчалась вслед за уезжающей машиной. -Валите все! Ненавижу вас! Ненавижу!!! -заорал я, брызгая слюной, и подхватив один из стульев запустил им по направлению к двери. Энергия вокруг приняла шарообразную форму, а затем, взорвалась, разметав мебель в разные стороны. Дверь захлопнулась прямо за автодроном. Сразу после этого, всё что находилось в классе, поднялось к потолку, будто бы в невесомости. Рычащее дыхание, рвущееся из моей груди, заставляло пространственно-временные дыры расползаться шире. Я видел их радужные контуры, распространяющиеся, словно пропалины на подожжённой газете. Стоило мне пошевельнуться, как висевшие в воздухе предметы, как один, рухнули на пол. Они с грохотом падали вокруг меня, а мне было плевать. Я пинал их, швырял, бесился как полоумный. От моего крика вылетели стёкла. Но не наружу, а вовнутрь, зависнув и рассыпавшись прямо в воздухе тысячами осколков. Я ощущал всеми фибрами, как с разных сторон распадаются и рушатся физические, молекулярные взаимосвязи. Кирпичи в кладке проседают, трещины расходятся по потолку, паркетные плитки перекашиваются и отстреливаются вверх. И это злило меня ещё больше. Я превратился в беснующегося монстра, и уже не мог себя контролировать. -Писатель, остановись! -на спине у меня повисла Райли. Я попытался её стряхнуть, но она держалась на мне крепко. Ещё немного я подёргался, расталкивая парты и стулья, но вскоре почувствовал, как энергия стабилизируется. Не знаю, Райли мне помогла её унять, или же это произошло само собой. Но я быстро приходил в себя. А когда силы меня оставили, висящая на спине подруга, минуту назад лёгкая как пушинка, внезапно, стала весить едва ли не тонну, вдавив меня в пол. Откуда-то сверху, на нас просыпался дождик из мелкого стекла. Мы лежали среди хаоса, слушая, как за окнами постепенно стихает свирепый ураган. -Успокойся. Ну чего ты разбушевался? -шептала мне Райли на ухо. -Я с тобой. Видишь? Я с тобой. Немного пошевелившись, я дал ей понять, что психоз меня отпустил и я хочу высвободиться. Она поняла это, и, немного погладив мои волосы, поднялась. -Зачем всё это, Райли? -произнёс я, медленно вставая на четвереньки. -Зачем всё это со мной происходит? -Милый, нам надо уходить, -ответила она, поправляя перчатку на левой руке. -Здание того и гляди рухнет. Запускай дрона. -Да, -потянувшись к ней, я потряс её за плечо. -Так я и сделаю. Именно так. Я его запущу, и когда он поедет, мы зацепимся за него… Монотонно бормоча эти слова, я тяжело поднялся, и, пошатываясь, побрёл между поваленной мебелью в сторону подсобки: “... он вывезет нас на улицу. Когда вырвемся из аномального вихря, ты спрыгнешь, а я… А я поеду дальше. До главных ворот Периметра. И там…” С болью сглотнув тугой комок, изнутри упершийся мне в глотку, я перешагнул через порог подсобки и вошёл внутрь: “И там… И там они выстрелят в меня. Прямо вот сюда, в лоб. Вышибут мои больные мозги к чертям собачьим. Поставят точку в дерьмовом романе горе-писателя. Убьют Даркена Хо… Наверное, это будет правильно. В конце концов, я – всего лишь одна из вариаций. Я – переменное значение в формуле Элекена. Поэтому, у меня нет ничего. Даже имени”. -Но у тебя есть я! -возразила Райли. -Ты? -уже подойдя к дрону, я повернул голову. -Разве тебе этого мало? -Я не заслуживаю тебя, Райли. И могу причинить тебе вред. Ненависть внутри меня слишком сильна… -К кому ненависть, Писатель? К кому?! Неужели ко мне?! -воскликнула она. -Нет, не к тебе. Я не знаю, к кому. Возможно, к себе самому. Это не важно. Важно, что вспышки этой ненависти становятся всё сильнее с каждым разом. Я перестаю себя контролировать. Я превращаюсь в какую-то сумеречную тварь. Против своей воли. Я всё меньше хочу бороться за жизнь, и всё больше хочу убивать. Становлюсь похожим на изгнанника первой волны. Или же… Или же на само Хо. Стены школы подозрительно затрещали, покрываясь трещинами, за которыми зияли сквозные просветы. Повсеместно посыпался песок, перемешанный с побелкой. Панельные плиты над головой немного просели, отчего на пол с грохотом упала лампа. Если бы Райли не отскочила, удар пришёлся бы ей прямо по голове. -Здание разваливается, -испуганно воскликнула она. -Быстрее включай дрона. -Включаю, включаю, -возился я с экраном, на который сверху обильно сыпалась побелка. -Так… “Перезапуск”. Где он? Вот он… Подземные толчки усилились. Из шкафа на пол полетели книги, склянки и штативы. -Потолок сейчас рухнет, торопись! -Он не запускается! Чёртова хрень! В воздухе мелькнула голубая молния. Прямо между нами. Затем, ещё одна скользнула по батарее, выбив из неё искры. Сперва мне показалось, что всему виной электропроводка, повреждённая деформацией стен. Но здание уже давно обесточено. Что же вызывает разряд? Оказалось, молнии лупили из хронокапсулы, валявшейся под столом. Прямо нам на головы посыпался целый град обломков. Крыша школы проваливалась внутрь. Потолочные панели, давя на рассыпающийся каркас, прогибались всё ниже. Ещё немного и всё рухнет. Я не успею запустить дрона. -К чёрту! -пропустив очередную молнию, я схватил Райли за руку, и поволок к выходу. -Бежим! С громким треском переломился рассохшийся косяк, и дверь, сорвавшись с петель, перекосилась поперёк выхода. Внушительный кусок облицовки, всё ещё вися на лоскуте обоев, как ломоть мяса на коже, упал со стены, больно ударив меня по плечу. От побелки щипало глаза. Молнии метались так близко, что едва не касались наших тел, но почему-то ни разу нас не задели. Пока мы пытались перебраться через препятствие, кровля провалилась окончательно, тяжко ухнув громовым раскатом. Внешняя стена начала вываливаться наружу – во двор, выворачивая отопительные трубы. Мы успели только пригнуться и… Зазвенел звонок. Разрушение прекратилось. Освещаемые ярким свечением, мы, скорчившись, кашляли возле загромождённого дверного проёма, в клубящейся пыли и побелке. Затем, выглянув у меня из-за плеча, Райли прошептала: “Писатель, взгляни на это…” Я обернулся. На том месте, где стоял лабораторный стол, сияла яркая светящаяся сфера, из которой, словно ветви, к потолку устремлялись десятки мерцающих щупалец, поддерживающих потолок. -Что это? -поразился увиденным я. -АлХезид, -ответила Райли. Свечение было очень ярким, но не ослепляло, и не заставляло зажмуриться. Мы видели, как из него выползает маленькая, сонная ящерка. Зелёная, словно изумруд. -Поверить не могу, -таращился я на неё. -Это реально? -Это она. Она, -вторила Райли. Ящерица начала разбухать, шевеля лапками всё медленнее. Её тельце трансформировалось, разрасталось, и вот уже перед нами не ящерка вовсе, а девочка с зелёными волосами, и в таком же зелёном платье. Ползёт на четвереньках, подметая пол нечёсаными прядями. Где-то я уже её видел. Да. На фотографии, в кабине разбитого экзокрафта. Так это была она… Мы не знали, что нам делать. Просто сидели в углу и смотрели, как она приближается. Звонок умолк, и девчонка остановилась. Когда она подняла заспанное лицо, стало видно, что глаза у неё светятся ярко-голубым свечением. -Савирхаль… Нестигахин, лектарго, -произнесла она в одной тональности. -Альлелад винтру сууль… -Я не понимаю, -виновато проблеял я. -“Долгий сон… Слишком”, -шёпотом перевела Райли. – “АлЭлад не принял… Не поддержал”. Она говорит на альгершатахе, но что – непонятно. -Ты – АлХезид? -обратился я к девочке. Признаюсь, сама по себе она выглядела не впечатляюще. Щупленькое тельце, растрёпанные волосы, неуверенные движения. Если бы не с