Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

- Мы здесь, - услышала она голос Верити из тесного заднего отделения.

- Вперед, - Мирия ткнула пилота лазганом, но тот больше не нуждался в подобных стимулах.

Сквозь раскрывающийся варп просачивались все больше созданий, и у этих новый были крылья и когти. Заработав на максимальной мощности, веретенообразный летательный аппарат поднялся сквозь затуманенный пеплом воздух и вырвался в открытое небо, повернув на юг.

Кассандра прошла в кабину, и начала было говорить, но Мирия подняла руку, заставив ее замолчать, и указала в небо. Десятки ярко мерцающих звезд падали прямо на Цитадель Пустоты. К тому времени, когда Ударная волна первых ударов достигла их, они уже были на безопасном расстоянии в каньонах, с каждой секундой уходя все дальше от безумной мечты ЛаХэйна.

Сквозь окно часовни Верити видела башню Лунного Собора, укрытую колеблющимися брезентами в тех местах, где команды рабочих возвращали церкви ее прежнее состояние, каким оно было да нападения. Новый назначенный губернатор барон Прид смягчил весть об утрате своего предшественника объявлением национального праздника, чем и прекратил кровопролитие на улицах и отменил потребность в инфорсерах. Частично в этом была заслуга поспешного назначения нового дьякона церкви Норока, спокойного наставника-клерка Лорда Кидсли. За дни, следующие за уничтожением Цитадели Пустоты, весть о вероломстве Лорда ЛаХэйна быстро распространилась. Его имя было предано анафеме, а иконы с его лицом были расколоты и сожжены сотнями.

Про себя Верити считала, что одна лишь смерть – недостаточное наказание для такого подлого и своекорыстного человека. Мысли Мирии по этому поводу были предсказуемо резки, разве что включали в себя чуть больше профанации, чем было допустимо благовоспитанной женщине дела.

Словно воплощая мысли в реальность, дверь открылась, впуская боевую сестру. На ней не было брони, она все еще хромала от полученных ранений, но все равно выглядела она не менее импозантно, чем в день, когда Верити впервые увидела ее. Они кивнула одна другой.

- Я не знала, что Галатея вызвала и тебя тоже.

- Она не вызывала, - сказала Верити. – Я пришла по своей воле.

Мирия нахмурила брови.

- Почему?

- Это большее, что я могу сделать.

Целестинке было что ответить, но двери часовни распахнулись еще раз, впустив канониссу с сестрой Хлоей, ее временным адъютантом.

Галатея грубо взглянула на Верити.

- Я думала, что к этому времени тебя уже не будет на планете, госпитальер.

- Уже скоро, канонисса. Однако прежде я отправлюсь, я думаю, что моя оценка может понадобиться здесь.

- Здесь все здоровы, девочка.

- Я говорю о тематике правдивости, а не болезни. И в том и в другом я хорошо разбираюсь.

Галатея заняла свое место на алтаре.

- Нева восстанавливает себя, - наконец сказала она. – Я начала чистку в рядах правящего кадрового состава, дабы изничтожить любые оставшиеся следы святотатства ЛаХэйна. Этот прискорбный эпизод останется в истории мира на века… если, конечно, планета проживет так долго, - она пристально и решительно посмотрела на Мирию. – Ты верно мне доказала, сестра. Ты принесла мне заботы… Слишком много забот.

- Ничто из этого не было моим намерением.

Та фыркнула.

- У тебя ничего не бывает намеренным, - канонисса указала на отдаленную церковь. – Синод требует твоей казни, Мирия. Несмотря на то, что ты сыграла свою роль в уничтожении еретика и колдуна, твое непредсказуемое непослушание затмевает все остальное! – она громко ударила кулаком по алтарю. – Ты дважды открыто не повиновалась мне, и следовательно – Имперской Церкви.

- Я делала лишь то, что считала правильным, - сказала целестинка.

- Правильным? – рыкнула Галатея. – Ты напрашиваешься на смертный приговор. Ты ставишь меня в очень неловкое положение, сестра. Что я должна делать с женщиной, которая нагло плюет на приказы вышестоящих?

- Оставьте ее в живых, - сказала Верити. – Позвольте ей служить церкви с теми же честью и отвагой, которые она демонстрировала в цитадели.

- Без приказов эти вещи не имеют значения, - смешалась Хлоя. – Каждая сестра служит частью целого. Ни одна из нас поодиночке не представляет закон.

- Я приму любое решение церкви, - прошептала Мирия.

- Даже смерть? – скоропалительно изрекла госпитальер. – При том, что поступила так, как поступила бы любая праведная сестра? – Верити глянула на Галатею. – Это же то, как нас испытывает наша вера. Не жесткими соблюдениями книг или древних канонов, бездумно и беззаботно, а ставя нас в опасные положения и испытывая нашу решимость проблемами, лежащими за гранью нашего опыта. Если мы всегда будем неподатливы и непреклонны, если мы не будем сметь рисковать при битве с врагом, то какая же от нас будет польза Императору? – ее рвение было внезапным и искренним. – Мы станем ничем иным, как безмозглыми фанатиками, живущими строго по предписаниям, слепыми и ограниченными… как Виктор ЛаХэйн.

Прошла долгая пауза, прежде чем канонисса обратилась к Хлое.

- А эта госпитальер весьма красноречива.

- Да, я тоже так считаю, - согласилась Сестра Серафим.

Та кивнула.

- Я не хочу видеть твою смерть, сестра. Но, как бы то ни было, непослушание не может остаться безнаказанным, - взгляд Галатеи пал на Мирию, и спустя мгновение холодной фамильярности, она повторила слова ЛаХэйна. – Должна быть обоюдность.

Женщина кивнула.

- Я понимаю.

Канонисса приблизилась к ней.

- Сестра Мирия, мой приговор – лишение всех наград ордена и статуса элитной целестинки, с этого мгновения ты понижена до линейного ранга боевой сестры.

Она сняла со шлевки церковный венок сестры и разорвала его, ссыпав с него пригоршню бусин, прежде чем вернуть разорванный розарий назад.

- Ты продолжишь служить Богу-Императору во благо церкви. Возможно, со временем, если ты сумеешь совладать со своими постоянными неповиновениями, Он, быть может, дарует тебе шанс вернуть былые привилегии. Если же нет, то, по крайней мере, ты сможешь умереть в Его имя.

Мирия кивнула.

- Благодарю вас за ваше милосердие, почтенная канонисса.

Галатея отвернулась.

- Меркуцио покидает орбиту с десятью ударами колокола, Мирия. И я хочу, чтобы к тому времени ты была на борту. В грядущие дни у меня будет достаточно забот, которыми я буду заниматься уже без тебя. Теперь иди.

Верити видела, как отторжение ранило Мирию, но та хорошо это срыла.

- Как будет угодно. Аве Император.

- Аве Император, - в один голос ответили женщины, в то время как Мирия, хромая, направилась из часовни.

«Меркуцио» медленно и неторопливо отделился от коммерческой станции, широкий нос фрегата отвернулся от орбитального комплекса и нарпавился к открытым просторам космоса. Находясь в обсерваториуме, Мирия была наедине со своими мыслями.

Она ощущала в себе противоречие: одна часть ее чувствовала облегчение от полностью выполненного перед Летой и другими долга, но другая часть чувствовала одиночество и печаль из-за своего разжалования и осуждения. Сороритас должна была добраться на «Меркуцио» в порт Парамара, и там предоставить себя местному монастырю для выполнения новых заданий.

Ее глаза заметили что-то в эбонитовом небе. Очертания чего-то движущегося, столь же темные, как камни Цитадели Пустоты. Она приблизилась к прозрачному колпаку, чтобы лучше вглядеться.

Черные Корабли. Их было двое, и они беззвучно приближались к Неве. Вид сего заставил ее вздрогнуть – не каждый день можно было увидеть хотя бы один из них, уж не говоря про сразу два за раз.

- Они прибыли, дабы во всех деталях изучить материалы и работы, оставшиеся после ЛаХэйна, - произнес голос. Мирия оглянулась, дабы увидеть входящую Верити, облаченную в ее походную рясу. - Они возьмут, что хотят, и уйдут восвояси.

Сороритас не спросила, что здесь делает госпитальер, ибо в ее компании чувствовала себя спокойнее.

- Я задаюсь вопросом, сестра. Что если ЛаХэйн действительно обладал некоторыми порочными знаниями о замыслах Императора?

- Может и обладал, - допустила Верити, - а может и нет. Мы не те, кому дано знать о подобного рода вещах. По крайней мере – пока. Однажды, когда Он поднимется с Золотого Трона, каждому вопросу найдется ответ.

- Да, - Мирия изобразила знак аквилы, наблюдая за проходящими мимо темными судами.

- У тебя есть другие вопросы, - подметила женщина.

- Моя судьба омрачена, сестра. В первый раз в моей жизни я не знаю к чему иду, - на миг она закрыла глаза. – Я в растерянности.

Верити шагнула ближе.

- Тогда, если позволишь, я могу тебе предложить путь. Моя служба в этой системе окончена, как и твоя. Мне уже дали приказ присоединиться к миссии канониссы Сеферины, что отправляется с Терры на выполнение обряда перепосвящения Святилища планеты. Я буду рада, если ты присоединишься ко мне.