По пути Тени (СИ) - Ольга Алишкевич

— Знаю, что пустят, — ответил Кай. — На севере принято помогать путникам, попавшим в снежную бурю. Они даже не сильно огорчатся узнав, что спасли Теней. Это их обязанность.

Я покачала головой. Люди нас не спасают. И даже если они действительно впустят нас, это не будет спасением. Мы вполне можем переждать бурю, сидя в каре. Мы не нуждаемся в помощи людей. Кай накинул капюшон, затянул шарф, чтобы тот держался, и посмотрел на меня.

— Идем. Нас все равно уже заметили и ждут.

Луч прожектора был сродни маяку в тумане. Не яркий, не дающий много света, но угадывающийся и указывающий направление. Он падал сверху, с высоты стены прямо на наш кар. Мы действительно подъехали к воротам, нас действительно заметили и пограничники с готовностью открыли для нас дверь. Как и говорил Кай, эти люди не выказали недовольства или злости, увидев, что пришли на помощь Теням. Пока я отряхивала снег, которым за те десять шагов, которые пришлось преодолеть от кара, покрылась полностью, мой спутник договорился о том, что, когда закончится буря, пограничники помогут вытащить из снега машину, и о ночлеге. Я много раз ездила сквозь городские ворота, но никогда не была внутри башен пограничников. Как оказалось, жилые зоны здесь были простыми казарменными помещениями. Вопрос взывало лишь то, зачем башне, в которой за смену дежурит до десяти пограничников, столько жилых комнат. Ответ пришел сам собой. Следуя по коридору за провожающим нас молодым пограничником, в одной из таких казарм-комнат через неплотно прикрытую дверь я заметила людей. Это были простые люди, мужчины и женщины. Даже из коридора было видно, что они вымокли до нитки, и в данный момент копались в чемоданах, видимо в поисках сменной одежды. Я не стала задерживаться и люди так меня и не заметили. Пограничник подвел нас к одной из дальних комнат, кивнул, в знак того, что это помещение наше, и ушел. Комната была рассчитана на семь кроватей. У каждой стояла небольшая тумбочка, и больше никакой мебели в помещении не было. Зато было тепло. Я сняла куртку и села на одну из кроватей.

— Здесь люди, — сообщила спутнику о своем наблюдении.

— В башнях пограничников всегда есть места для путников, которым нужна помощь, — кивнул Кай. — Просто на юге и на севере, где на дороге тебя ждет то песчаный смерч, то снежная буря, этих мест в башнях намного больше. Пограничники обязаны помогать.

Я улеглась на жесткую постель поверх покрывала. Потолок здесь был высокий, но превосходное зрение позволяло мне видеть трещины и облупившуюся краску. Будь здесь будильник, утром я уделила бы пять минут привычному ритуалу и как следует рассмотрела все в подробностях.

— Кто же обязал городских пограничников кому-то помогать? — произношу, глядя на потолок. — Они ни на что не способны. Все, что могут, это открывать и закрывать ворота, да пропивать жалование.

— Они сами обязали себя делать это, — донесся до меня спокойный голос Кая. — Это север, Дамира. Здесь люди должны выживать. А выживать они могут только помогая друг другу. Если бы пограничники не расчищали дороги, между городами не было бы связи и многие из них вымерли. А среди застигнутых бурей в пути людей могут оказаться родные и близкие этих самых пограничников. У них тоже есть семьи, друзья, знакомые. Да и просто чувство долга. А платят им так же мало, как и в западном домене.

Я повернула голову. Кай, скрестив руки на груди, стоял у окна и наблюдал за бушующей стихией. Метель заканчиваться не собиралась, вой ветра был слышен даже через толстые стены башни. Насколько я поняла, сейчас еще день, где-то около пяти часов. На севере это означало сумерки, а учитывая метель, комната была погружена в полумрак. На фоне единственного источника света — небольшого окна — мой замерший спутник вновь напоминал каменную глыбу в человеческий рост.

— Для людей это обычно, — произношу, вновь переводя взгляд на потолок. — Они всегда совершают поступки, непонятные и не логичные. Будь Тени хоть немного похожими на людей — этому миру пришел бы конец.

— Конец этого мира наступит гораздо раньше, если люди станут еще хоть немного похожими на Тени, — голос стал тихим и задумчивым. Будто Кай разговаривал не со мной, а вел какой-то внутренний диалог. Я уже хотела было спросить, что он имеет ввиду, но Тень Истока оторвался, наконец, от созерцания бури и сам обратился ко мне.

— В каре ты сказала, что сюда тебя привел заказ. Ты в самом деле работаешь?

Я покачала головой.

— Нет, ты угадал. Я не работаю. Я провалила задание и спасаюсь и от заказчика и от жертвы.

— Жертвы?

Линии на потолке всегда сливаются в узоры. Я начинаю замечать это после пяти минут бездумного разглядывания трещин, щелей, паутины и облупившейся краски. Тех самых пяти минут, которые позволяю себе просто лежать и смотреть. Но стоит среди нагромождения линий начать проявляться чему-то еще непонятному, но уже не хаотичному и бессмысленному, в изголовье звонит будильник. Я могу просыпаться за десять минут до сигнала, чтобы как следует рассмотреть то, что за пять лишь смутно улавливаю. Но визг гостиничного будильника, разрушающий оптическую иллюзию, это часть неосознанно придуманного мною ритуала, так же неосознанно соблюдаемого. Сейчас сигнала не было, ничто не мешало мне просто лежать и смотреть. Линии сливаются в узоры, в тонкую прочную паутину, обволакивающую разум. Только сейчас осознаю, что это почему-то мешает мне дышать. Не могу отвести взгляда от потолка, и чувствую, что как никогда остро нуждаюсь в привычной, как оказалось, спасительной, трели.

— Кого ты убила?

Я моргнула. Иллюзия рассеялась, оставляю после себя странное ощущение пустоты где-то в груди. И дышать все так же сложно.

— Безликого. — И тут же поправилась. — Мне заказали Безликого. И он едва меня не прирезал.

Кай молчал. Сказанное не вызвало реакции, подобной той, что была у Зара. Забыв про потолок, я села на кровати и в упор посмотрела на застывшего у окна Кая.

— Ты не считаешь странным то, что я говорю?

Кай едва заметно пожал плечами.

— Не знаю. Ты видела Безликого… Говорят, это опасно для Теней.

— Говорят, это невозможно, чтобы Безликие пользовались своей силой, будучи среди людей в человеческом облике. — Его реакция была такой, какой и должна быть реакция Тени. Но меня это почему-то раздражало. — И, тем не менее, этому парню ничего не стоило убить меня.

— Почему не убил?

Об этом я не думала вовсе. Мне удалось уйти из Трада живой и я считала, что этого более чем достаточно. Ломать голову над тем, чего хотят Безликие я не собиралась. Ни когда меня спросил об этом Дрек, ни потом, на своем долгом пути на север. Кай смотрел на меня в ожидании ответа. И я понимала, что должна ответить.