Сокровище Единорога - Нелла Тихомир

- Но послушайте, а вы разве не можете… ну… прочитать мысли графа?

Мафхор оперся спиной о колонну.

- А тебе это удалось? - осведомился он.

- Вы, верно, шутите, - рассердилась Нимве. - Я мыслей читать не умею, я не маг!

- Но уверен, что ты можешь чувствовать эмоции. - Мафхор смотрел выжидающе, и Нимве с неохотой согласилась:

- Ну, да, вроде того.

- Вот я и спрашиваю: тебе хоть раз это удалось?

Нимве с досадой повела плечом:

- Да нет… Может, из-за этих его… - ее вдруг осенило, и она медленно закончила, округлившимися глазами уставясь на собеседника:

- Из-за его дурацких шапок… А ведь мне это уже приходило в голову, только я не…

Мафхор удовлетворенно кивнул и усмехнулся.

- Постойте, - сказала Нимве. - Вы думаете, он это специально? Но тогда… тогда это ведь значит…

- Это может ничего не значить. А может значить, что Окдейн его предупредил. Что граф сознательно загораживается. Металлы защищают мозг от проникновения эмпатов, сам граф вряд ли об этом слышал, а вот герцог знает наверняка.

- И вы подозревали, но ничего нам не…

- Я ведь уже сказал, - остановил Мафхор. - Что сделано - сделано. Теперь ты все знаешь. И мне по-прежнему нужна твоя помощь.

Нимве отвернулась и долго молчала, глядя на лиловую ковровую дорожку, ведущую к перилам, ныряющую вниз, в темноту лестничного пролета.

- Ладно, - согласилась она. - Вы правы, держаться надо вместе. Но не скрывайте от нас, когда что-нибудь узнаете, иначе будете разговаривать вот с этой колонной, ясно вам? Если хотите, чтобы мы действовали сообща, не держите нас за дураков! Вы поняли, или нет?

- Я понял. Понял, - примирительно заверил Мафхор.

- Ну вот так… Мы вам не куклы!

- Я этого и не говорил.

- Еще бы вы это сказали, - Нимве снова сердито отвернулась. Мафхор промолчал.

- Ну, ладно, - через полминуты произнесла она. - У вас есть план? Чего нам делать-то теперь? Вам вроде помощь нужна была…

- Да. Нужна.

- Тогда не тяните, говорите, что надо делать.

Утром, едва Нимве и Чик сели завтракать, прибежала Леле. Распахнув дверь, сделав небрежный реверанс, бросилась к столу и защебетала:

- Мы уже приказали седлать лошадей! Вы не забыли?

Нимве и Чик переглянулись. Накануне вечером Нимве, жалуясь на скуку, попросила детей графа покататься верхом и показать окрестности, на что те радостно согласились. А уж когда Нимве пообещала, что уговорит Мафхора присоединиться, восторгу Леле не было границ.

- Что вы, конечно, не забыли, - успокоила Нимве. Чик нервно облизал губы и отпил из фарфоровой чашки.

- Тогда я сбегаю, скажу Вьяту, чтобы собирался! - и прежде чем Нимве успела ответить, девочка вспорхнула с места и исчезла за порогом.

Выехали через полчаса. Несмотря на раннее время, в саду было жарко. Миновав цветник, всадники углубились в заросли. Лошадиные копыта шуршали по еле видимой тропе, которая уводила все дальше, в тень деревьев, скрываясь за переплетением ветвей.

Нимве мучилась, стараясь удерживать равновесие в непривычном ей дамском седле. Сидеть было неудобно, чудилось, что она постоянно сползает назад. Туго зашнурованный лиф платья давил, будто ее заперли в тесную клетку, где и дышать-то невозможно. Занятая тем, как усидеть на лошади, Нимве не замечала красот сада, и удивилась, когда они очутились перед высокой каменной стеной.

- Сюда, - Вьят пришпорил жеребца, и всадники двинулись вдоль преграды, по высокой траве, испещренной солнечными бликами.

Через несколько минут подъехали к воротам. Четверо мужчин, одетых в одинаковую черную униформу, вскочили, один потянулся к пистолету за поясом.

- Господин виконт! - узнал кто-то, и стражи поклонились.

- Открывайте, - велел Вьят, указав плетью на массивные ворота в два человеческих роста.

- Но, ваша милость, - возразил один из сторожей. - С вами нету охраны, а его светлость не велел…

- Довольно, - Вьят досадливо отмахнулся. - У себя на заднем дворе мы можем ездить и без охраны.

- Но его светлость граф не…

- Вот этот человек, - юноша указал на Мафхора, - маг, если хотите знать. Какая еще охрана требуется?

Стражи умолкли, переглянулись и, таращась на Мафхора, пошли отворять ворота.

Через лес за стеной вела узкая дорога, которой, видно, часто пользовались. Высокие деревья обступили ее по обочинам и, переплетаясь наверху ветвями, образовали сумрачный зеленый коридор.

В лесу Вьят внезапно со смехом хлестнул лошадь Чика, и юноши галопом ринулись вперед, гикая, подбадривая скакунов. Леле помчалась следом и исчезла в чаще, Нимве и Мафхор, оставшиеся позади, могли слышать лишь ее звонкий смех.

- Ну, и что дальше? - спросила Нимве. - Как нам их теперь уболтать? Там же каторга местная, вы мне сами говорили.

- Нужно их убедить, - Мафхор поднял взгляд. - Мы обязаны туда попасть.

- Да кто нас пустит…

- Я почти уверен, что виконт сумеет нас туда провести.

- Ой, не знаю. А если им отец не велел туда ездить? Да и расскажут они потом. А если герцог и вправду здесь, он ведь может догадаться.

- А ты попроси их не рассказывать.

- Да вы что? Они тогда точно что-нибудь заподозрят!

- Они не заподозрят. Скажи, что до смерти боишься их отца, и не хочешь, чтобы он рассердился.

Нимве покосилась на спутника.

- Ну, а это… - выговорила она. - А магией вы не можете как-нибудь?

Мафхор молча посмотрел на нее.

- Я имею в виду, - пояснила Нимве, - найти принцев с помощью магии.

- Если бы мог, - ответил Мафхор, - я бы уже давно это сделал.

Юноши и Леле воротились нескоро. К тому времени Нимве едва сидела в седле, спину от непривычного положения ломило все сильнее. Поэтому, когда остальные перевели дух, Нимве попросила сделать привал. И то правда, стало совсем жарко, лица у всех раскраснелись, поэтому просьбу исполнили с удовольствием.

Мафхор помог ей слезть на землю, и Нимве с полминуты стояла, держась за поясницу, хмуро наблюдая, как спутники достают из седельных сумок провизию. Чик и Вьят расстелили на траве, под старым дубом, тканое покрывало, и на него немедленно уселась Леле.

- Вьят, а ты питье взял? - спросила она. - Я тебе давала фляги, где они?

- Да взял, взял, на, держи, - виконт бросил на покрывало большую кожаную флягу, украшенную тиснением.

- Нимве, садитесь со мной, - Леле прикрылась ладошкой от солнца.

Нарезать хлеб досталось Чику. Мафхор, сидя подле, на сухом стволе упавшего дерева, молча разливал по стаканам воду, подкрашенную розовым вином.

- Как нынче жарко… - Леле откинула волосы со лба, на раскрасневшемся личике танцевали солнечные блики.

- Пожалуйста, сударыня, - Мафхор протянул Нимве стакан. Она взяла и, отпив глоток, проговорила: