Русь. Строительство империи 4 - Виктор Гросов

Из черепа поверженного князя плененный им византийские мастера, по приказу Кури, сделали ему эту чашу. Куря никогда не пил из нее вино. Только крепкий, терпкий мед, собранный на степных просторах, настоянный на горьких травах, пропитанный солнцем и ветром. Он сделал медленный, тягучий глоток. Горьковатый вкус напомнил ему о скоротечности жизни, о неизбежности судьбы, о том, что даже самые великие князья в конце концов оказываются бессильны перед лицом смерти.

Он ухмыльнулся. А ведь его считали родней Святослава. Слухи, ползущие по Руси, как ядовитые змеи. О том, что Куря, хан печенежский, не просто степной разбойник, а дальний, едва ли не забытый родственник самих Рюриковичей. Какая-то княжна, отданная замуж в степь много-много лет назад, в те времена, когда Русь еще только складывалась, только начинала свой долгий и кровавый путь. Кто знает, может быть, в этих слухах и есть доля правды. Кровь — штука сильная, упрямая. Она течет в жилах, бурлит, клокочет, толкает на великие дела, на подвиги, на завоевания.

Взгляд Кури снова вернулся к неприступным стенам Новгорода. Добрыня и его дружина яростно атаковали ворота. Они лезли по приставным лестницам, рубили мечами, топорами и секирами, теснили, давили новгородцев, пытавшихся сдержать их натиск. Добрыня не жалел никого. Защитники города, укрывшись за зубцами, отбивались отчаянно, сбрасывая на головы нападающих тяжелые бревна и камни, поливая их кипящей смолой.

Куря наблюдал за этой битвой бесстрастно, без гнева и без злорадства. Он видел, как редеют ряды Добрыни, как падают под градом стрел и камней его воины, один за другим. Видел, как воодушевленные новгородцы начинают постепенно теснить нападающих, отбрасывая их назад, к подножию стены.

Этот Антон был совсем другим. Не таким, как гордый и прямолинейный Святослав, не таким, как храбрый, но недалекий Добрыня. Он был хитрым. Изворотливым. Скользким, как речная щука. Он не гнушался никакими средствами, пользовался огнем, пользовался какими-то непонятными, невиданными доселе приспособами. Он пришел на Русь, как болезнь, как мор, как черная туча, предвещающая бурю.

Куря знал о том, что он был наделен некой силой. И эта сила — чужая, непонятная, опасная. Она как невидимая сеть опутала весь мир, стягивая его, подчиняя своей воле. Поверженный князь Святослав тоже был частью этой сети. И этот Антон, выскочка и самозванец. И Сфендослав, засевший в Новгороде. И кто-то еще, кого Куря пока не мог разглядеть, кто скрывался в тени, плел свои интриги, выжидал своего часа.

Степь не терпит чужого влияния. Степь привыкла быть единственной хозяйкой. Она выжжет эту заразу, этот чуждый, непонятный порядок. Она вернет себе свою силу.

Куря отпил еще меда из золоченого кубка. Вкус показался ему сегодня особенно горьким, особенно терпким, будто в него подмешали яд. Он смотрел на битву, которая, не затихая, разворачивалась у подножия города. Добрыня был очень силен, но его сил явно не хватало, чтобы сломить сопротивление новгородцев. Он увяз и втянулся в эту безнадежную схватку, как муха в паутину.

Новгородцы держались. Они уже не скрывались за спинами стариков и детей. Поняли, что это бесполезно. Добрыня не щадил никого.

А Куря ждал. Он не торопился. Он знал, что время работает на него, что каждое мгновение этой битвы приближает его к победе. Три тысячи его лучших всадников, его отборная конница, скрывались в лесу, за ближними холмами, готовые к стремительному, сокрушительному удару. Они ждали только его приказа.

Он смотрел на Добрыню, который продолжал сражаться, не зная, что его судьба уже решена. Не зная, что печенежский хан Куря видит его, как на ладони.

Куря перевел взгляд с неприступных стен Новгорода на свои руки, сжимавшие кубок, сделанный из черепа поверженного князя. Скоро. Все решится очень скоро.

Пальцы Кури, унизанные грубыми перстнями, сжались на кубке с такой силой, что, казалось, тонкое золото вот-вот треснет. Он не сводил глаз с восточных ворот Новгорода, где продолжалась ожесточенная схватка. Добрыня метался среди своих редеющих дружинников, пытаясь пробиться сквозь стену щитов и копий. Люди Такшоня, смешавшись с русскими воинами, тоже лезли на стены, но новгородцы отбрасывали их назад, осыпая градом камней и стрел. Немного спасал ситуацию особый отряд из самострелов. Они удачно уравновешивали битву. Хан хотел бы посмотреть на эту диковинку-самострел вблизи.

Куря чувствовал, как нарастает напряжение. Словно туго натянутая тетива, готовая вот-вот лопнуть. Он видел, как усталость овладевает воинами Добрыни.

Он ждал. Терпеливо, как охотник, подстерегающий свою добычу. Он знал, что момент близок. Знал, что еще немного, еще чуть-чуть, и атака Добрыни захлебнется. И тогда настанет его час.

Куря перевел взгляд на своих воинов, скрытых в густом подлеске. Три тысячи отборных всадников, закованных в броню, вооруженных до зубов. Три тысячи пар глаз, горящих жаждой битвы.

Куря усмехнулся. Ни Добрыня, ни Такшонь не уйдут отсюда живыми. Они окажутся в ловушке из которой нет выхода. Между молотом и наковальней. Между стремительной, неудержимой печенежской конницей и неприступными стенами Новгорода, за которыми засел этот хитрый лис Сфендослав.

Куря не питал иллюзий относительно Сфендослава. Он знал, что тот — враг, опасный и непредсказуемый. Но сейчас он был ему полезен. Он держал Новгород, он сковывал силы Антона, он отвлекал на себя внимание.

А потом Куря разберется и с ним. Со всеми ними. С Антоном, со Сфендославом, со всеми этими «избранными», которые возомнили себя вершителями судеб. Он покажет им, кто настоящий хозяин степи.

Он поднял кубок, будто отдавая безмолвный приказ невидимым силам, которые, как он верил, наблюдали за ним с небес.

Куря прищурился, вглядываясь в предрассветную мглу, которая медленно, но неуклонно рассеивалась.

Добрыня из последних сил отбивался от наседающих новгородцев. Такшонь метался среди своих воинов, пытаясь вдохновить их на новый штурм.

Куря едва заметно кивнул. Это был знак.

Хан ухмыльнулся, обнажив свои желтые зубы. Он предвкушал тот момент, когда он, Куря, печенежский хан, станет единственным и полноправным властелином этой земли.

И теперь, с рассветом, он обрушится на Добрыню, отрезая его от лагеря. Добрыня с Такшонем окажутся между трех тысяч его всадников и крепостной стеной Новгорода.

Следующая книга цикла: https://author.today/work/405377

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора