Черная вдова. Шаттам - Максим Шаттам

На встречу с призраками прошлого.

65

Половина второго дня.

Из-за палящего солнца улицы Портленда были пустынны. Людям не хотелось ни есть, ни гулять, и все прятались в своих кабинетах или домах в ожидании сумерек.

В одном из районов города Существо вышло на тропу войны. Оно не обращало внимания ни на обжигающий воздух, который проникал в его легкие, ни на то, что все его тело покрыто потом. Нельзя было терять ни минуты. Оно обработало уже шесть продовольственных магазинов, разместив на полках с овощами и фруктами своих дочерей: Latrodectus, черных вдов, и Atrax robustus. В последнем случае смерть была неминуема.

В одном из магазинов Существо идет вдоль полки с плюшевыми игрушками. Ему приходит в голову опасная мысль. Но рисковать нельзя. Что, если в ловушке окажется ребенок?

Но оно может положить паука на самую верхнюю полку, до которой дотянутся только взрослые.

А вдруг ребенок будет стоять рядом и произошедшее травмирует его?

Ну и что?

Кем станет этот малыш? Таким же мужчиной или женщиной, как и все остальные! А небольшая встряска не повредит.

Вот он, Theraphosa blondi, гигантский паук-птицеед, прозванный Южноамериканским Голиафом. Его тело покрыто волосками, вызывающими ожог кожи, и он отлично сольется с группой плюшевых игрушек. Существо вернулось к своей машине, чтобы забрать паука, жившего в одной из многочисленных коробок в багажном отделении. Этот паук-птицеед скорее напугает, чем причинит вред, но станет еще одним запоминающимся персонажем легенды.

Скоро паника охватит весь город. Люди поймут, что нигде не могут быть в безопасности, даже у себя дома. Они будут бояться пошевелиться в своей собственной комнате, перестанут открывать почтовые ящики, ходить за покупками, ездить на автомобилях. Слух распространится со скоростью света, и весь город погрязнет в хаосе.

При этой мысли Существо улыбнулось.

На его усталом лице улыбка больше походила на гримасу.

Все стало так тяжело. Оно больше не может.

Существо сжало кулаки, на его глазах выступили слезы.

Нет, оно не вправе останавливаться сейчас. Продолжай! — кричит его разум. Но где-то очень глубоко в нем остался ребенок, который лежит, свернувшись в сумраке, и горько плачет.

Существо работало машинально, почти не задумываясь.

Ну же, осталось всего два крупных супермаркета.

Выйдя из магазина, Существо оказывается на парковке. На улице так жарко, что многие люди оставили окна своих машин приоткрытыми, чтобы внутрь поступало хотя бы немного воздуха.

Существо бросает в машину черное тельце с красным пятном на брюшке, которое будто предупреждает: «Опасно для жизни!»

Существо останавливается возле каждого обувного отдела. Незаметно подложить в ботинки пауков очень легко. В обуви темно и спокойно, насекомым там будет удобно. Они спрячутся и будут ждать, пока рядом не окажется человеческая нога Тогда, решив, что на них нападают, они придут в ярость и наградят своего захватчика изрядной дозой опасного яда.

Существу предстоит еще много работы. День будет долгим.

Баллоны с газом уже готовы, осталось только разместить их в нужном месте. Существу удалось раздобыть огнестрельное оружие, которое послужит ему только раз. Ему нужна всего одна пуля, сегодня, в его последний день.

Последний день…

Оно больше не может.

Вечером наступит смерть.

Оно так решило.

Аннабель и Бролен остановились в небольшом местечке Каскад Локс, менее чем в десяти километрах от бывшей военной базы. Маленький городок был зажат между руслом реки Колумбия и поросшими лесом горными хребтами, растянувшимися в южном направлении. Над дорогой возвышался высокий зеленый холм. Где-то за ним скрывался бывший дом четы Аббокан.

Пока Бролен разглядывал карту, пытаясь понять, как подняться к зданию, Аннабель купила бутерброды. Как многие другие ученые, работавшие на военной базе, Аббоканы жили неподалеку, вдали от цивилизации, чтобы избежать ненужных пересудов.

Они перекусили в траве, в тени сосны.

После длительного молчания Бролен спросил:

— Как прошла зима? Я имею в виду, как ты жила все это время.

— Так же, как и ты. Одна.

Бролен посмотрел на спокойные воды реки Колумбия, на ее отвесные берега. Он чувствовал, что молодая женщина к нему неравнодушна. А как относился к ней он? Почему с тех пор, как она приехала, ему стало спокойнее? Он долго размышлял над этим и наконец сказал:

— Аннабель, последние три года я старательно окружал себя пустотой, чтобы защититься, чтобы больше не страдать. Но, когда я думаю о том, что рано или поздно ты уедешь, мне становится… больно.

Молодая женщина застыла. Она и представить себе не могла, что Бролен способен произнести такие слова.

Она раскрыла рот, но ничего не сказала.

— Мы оба много страдали, и у нас есть свои проблемы, но, мне кажется, мы подходим друг другу.

Он заметно нервничал. Аннабель его не узнавала.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я слишком часто сосредотачивал свое внимание на чем-то одном, а общая картина от меня ускользала. А у тебя есть это чувство пространства, ты все видишь, все замечаешь и прекрасно ведешь расследование.

— Джошуа, что ты хочешь сказать? Что из нас получатся неплохие компаньоны?

— Думаю, да…

Ее будто окатили ледяной водой. Неужели он всегда такой непредсказуемый? Действительно ли он хотел именно этого — чтобы она стала его коллегой? Он искал в ней не только партнера, он хотел сблизиться с ней. Он хотел, чтобы они умели не только вместе молчать.

Аннабель положила руку на плечо частного детектива и посмотрела на окружающий их величественный пейзаж.

Низкие ветви скользили по ветровому стеклу «Мустанга», затем автомобиль выехал на небольшую поляну, в центре которой возвышалось бывшее жилище четы Аббокан.

Краска на стенах облупилась, обнажив параллельные линии досок и серые окна. Здание темным пятном выделялось среди высоких трав и походило на толстое животное, повернувшееся спиной к вершине холма.

Перед крыльцом прыгал огромный ворон. Когда Аннабель и Бролен вышли из машины, он окинул их недоверчивым взглядом.

— Если скосить траву и покрасить дом, это местечко станет очень милым, — заметила Аннабель.

Она потянулась и, достав из машины бутылку с водой, с наслаждением смочила лицо и волосы.

— Давай зайдем внутрь, — сказал Бролен.

— Сколько времени дом провел в заброшенном состоянии? — спросила молодая женщина.

— Уильям Аббокан умер в тысяча девятьсот девяносто восьмом году, к тому времени его жена уже два года находилась в госпитале. Значит, за домом не ухаживали четыре года Миссис Аббокан должна была вернуться сюда в две тысячи первом году, после того как вышла из психиатрической лечебницы, но она этого не сделала Она просто исчезла Почему?

— Посмотри на окна, — ответила Аннабель. — Они все целы. Они грязные, но ни одно не разбито.

Бролен подошел к входной двери.

— Хозяева не приходили сюда уже четыре года, а остальные об этом месте не знают.

Аннабель вытерла капавшую с ресниц воду. Единственными обитателями этого дома были мужчина, погибший в автокатастрофе, и сумасшедшая женщина, которую подозревали в убийствах. Отлично! — подумала молодая женщина. — Эти мысли очень помогут тебе работать.

Бролен достал небольшой пакет, который всегда носил в заднем кармане джинсов, вынул из него резиновую перчатку и, натянув ее, повернул ручку двери.

— Закрыто, — сказал он. — Ты умеешь открывать такие замки?

Аннабель отрицательно покачала головой.

— Как-то раз пыталась, но отмычка застряла в замке, пришлось все разбирать.

— Я разбираюсь в этом не лучше твоего, так что операция займет некоторое время.

Достав необходимые инструменты, частный детектив сосредоточился на замке.

— Пока ты работаешь, я обойду вокруг дома, хорошо? — спросила Аннабель.

Увлеченный своими действиями, Бролен ничего не ответил.

Аннабель направилась к опушке леса. Над травой кружили облака насекомых. Это было настоящее царство дикой природы.

Бролен выбрал не самый лучший момент, чтобы заговорить об их сотрудничестве. Молодая женщина сердилась на него. Он мог бы обсудить это более тонко и мягко, при других обстоятельствах, например, вечером, после работы. В этом был весь он. Он возвел вокруг своей души непроницаемый каркас и решил заговорить сразу, как только ему в голову пришла эта мысль, не думая о последствиях.

Что ей теперь делать? Уехать в Нью-Йорк, вернуться к своей работе, к своим друзьям?

Но тебе нравится и расследование, и город, и частный детектив. Разве ее кто-то ждет? Из близких осталась одна бабушка, которая любила к ней приезжать.