О верности крыс - Мария Капшина

Собрать силы, стянуть магию потуже, укутать ей, как пледом, голову и грудь. Гиллена светлая, дай разумения, дай потушить жжение в сердце, отогнать проснувшуюся тошноту, унять трясущиеся руки, разогнать мошкару…

— …врача, живо! Его Святейшеству нехорошо!..

Джатохе открыл глаза и рявкнул в спину ол Баррейе:

— Не сметь распоряжаться в моём доме!

Слуга в дверях замер, а Нохо резко обернулся, сверкая глазами. Джатохе испепеляюще глянул в ответ, поджал губы и откинул голову. Боль медленно уходила. Ол Баррейя поморщился, отослал слугу и подошёл. Мастер ясно видел в остаточном трансе, как с лица и рук уходят красные пятна, а сердце выравнивается и идёт дальше. Ничего. Ещё побегаем.

— Я ещё недостаточно мёртв, чтобы кто-то распоряжался в моём доме, — жёстко сказал Мастер.

— Вы сами говорили, что лечить себя своей же магией непродуктивно, — обронил Нохо. Он злился и нервничал, и Мастера это раздражало. Его почти всё в последнее время раздражало.

— Мне не нужен врач, — отрезал Джатохе. — Я вполне справлюсь сам.

— Не забывайте, сколько вам лет! — резко сказал Нохо. — Уже не мальчик!

— Вот именно! — почти угрожающе произнёс Джатохе. — В отличие от тебя. Не забывайся, лорд тэрко!

Ол Баррейя встал и попросил разрешения откланяться. Мастер соизволил разрешить. Долго сидел неподвижно, глядя в вычурный узор по краю жаровни. В комнате был камин, но зимой его жара не хватало, а летом его топили не всегда, и зангская придумка была кстати для его вечно мёрзнущего святейшества. Сердце взбрыкивает всё чаще, а умирать сейчас никак нельзя. Именно сейчас, когда Империя зависла над пропастью и ждёт малейшего толчка — изнутри ли, снаружи ли, — чтобы распасться. Именно сейчас, когда столичные банкиры почти согласились поддерживать правительство, пока правительство поддерживает их. Именно сейчас, когда нок Шоктен в Рааде умирать точно не собирается.

После смерти Мастера его деньги достанутся Церкви и Империи. А его головные боли — ол Баррейе. Фигурально выражаясь. Хватит с него и фигуральных болей.

Джатохе осторожно встал и подошёл к жаровне. Взял щипцы, поворошил в живых красных углях, чувствуя тепло на переставших дрожать пальцах. Ничего, ещё сыграем. С нок Шоктеном, с Аджувенгором. Успеть бы, не дать бы слабину прямо сейчас. Нок Шоктен планирует войну с Империей на следующий год, не позже. Этого допустить нельзя ни в коем случае. Гвер это тоже понимает, ищет, чем бы отвлечь кадарского канцлера, что бы ему подсунуть в качестве самого насущного и неотложного дела. Канцлер прекрасно представляет обстановку в Империи. И потому уверен, что Империя от него никуда не денется. Главное — не лишать его этой уверенности. И не заразиться от него ею.

Уголёк звонко треснул, распадаясь на две половинки.

Отвлечь нок Шоктена, и в эту отсрочку собрать по Империи всё, что только можно, собрать все силы для одного удара. А потом уже можно и передавать головные боли по наследству. Посмотрим завтра, какие есть заготовки у Гвера.

Завтрашняя встреча началась, впрочем, не с Гвера, а с неприветливого лорда тэрко. Он церемонно вещал об укреплении дисциплины, натаскивании войск, укреплении на офицерских постах нужных людей и обучении этих офицеров. Джатохе слушал, Гвер, похоже, дремал с открытыми глазами, глядя куда-то между краем резной панели и портьерой. Проснулся он, когда ол Баррейя всё тем же официальным тоном отрапортовал:

— Сотник второй сотни докладывал, что в результате тщательно подготовленной операции в лесах возле Белого двора был убит кадарский шпион.

— Знаем мы эти "подготовленные операции", — пробурчал Джатохе. — Я полагаю, взятки с браконьеров стригли?

— В выходной день на казённых лошадях, — кивнул ол Баррейя, усмехаясь. Стрижка браконьеров была этаким местным анекдотом. Леса и холмы ближе к Белому двору при ол Истаилле считались заповедными, но местные, не смущаясь грозящим штрафом, крали оттуда и дрова, и дичь, и птицу. Со сменой династии статус заповедника никто не менял, и выгода от этого была тройная. Во-первых, браконьерам, если они не попадались. Если попадались — то егерям. В-третьих, выгода была коричневым, если они ловили тех, кого прозевали егеря. Егеря с коричневыми из-за этого взаимной любовью не пылали.

— Егеря сделали вид, что поверили в продуманную операцию, — продолжил тэрко. — Но шпион и на самом деле подлинный.

— Что-то я сомневаюсь, — сказал ол Лезон. — У меня точные сведения из нескольких источников, что нок Шоктен планирует атаковать Сойге или Кунен, не Эрлони. И в последнее время склоняется к тому, чтобы Кунен не атаковать, а купить: это выйдет проще, быстрей и дешевле. В любом случае, столица ему не нужна. Зачем слать сюда шпионов? Что они, Эрлони не видели?

— Подорожная — на человека короля, — продолжал ол Баррейя, отмахиваясь от ол Лезона этой подорожной. — Заверенная лично нок Зааржатом, а не канцлером.

— Любопытно… — проговорил ол Лезон, изучая документ. — От нок Зааржата можно и не такого ожидать… Если король интригует отдельно от канцлера, их можно попробовать стравить.

— Не того полёта птица нок Зааржат, чтобы помешать нок Шоктену, — брюзгливо сказал Мастер. — Ссорить с канцлером надо Дазаран.

Тэрко и ол Лезон помолчали, обдумывая.

— Вокруг Форбоса? — предположил ол Лезон. — Кадар вот-вот загребёт остров под себя, и Дазаран из-за этого сильно переживает.

Ещё бы не переживать. Остров Форбос — единственная удобная база между Науро и Внутренним морем. Достанься он Кадару — о прямой торговле с Зангой, Империей и Лаолием веше1 останется только мечтать. Кадар фактически монополизирует сообщение по Науро и торговлю с Дазараном. А в таких условиях нок Шоктен сможет безо всякого стеснения диктовать дазаранцам любые торговые и таможенные условия. А остальной Равнине — цены на дазаранские товары.

— Тогда хорошо бы подключить и Зангу, — вслух подумал ол Баррейя.

— Нет, не Зангу, — возразил Гвер. — Лаолий. Занга сама подключится. Она и всегда стремилась к полному контролю морских путей, а уж тем более теперь, под Аджувенгором.

Пока во главе Совета городов стоит Аджувенгор, есть хорошие шансы, что Занга будет действовать как единое целое. Внутреннее море и так полностью под её контролем, но Форбос — а с ним и свобода перемещения по Науро — от Занги ускользает, нок Шоктен цепко держит то, что ему нужно. Но Аджувенгор амбициозен, он не упустит случая закрепить свою позицию. Если Дазаран сцепится с Кадаром за Форбос, Занга точно не останется в стороне. А вот Лаолий…

— С чего ты взял, что Лаолий пойдёт на союз? — спросил Мастер.