Сила, которая защищает - Стивен Дональдсон

– Нет! – снова закричал Кавенант.

Когда Лена опять бросилась на Пьеттена, тот схватил ее за руку, державшую нож, и отвернул лезвие от себя. Медленно выкручивая ей руку, он давил на нее сверху, прижимая к земле. На удары, которые она наносила ему свободной рукой, он просто не обращал внимания. В конце концов, не имея больше сил сопротивляться, она рухнула на колени и обернулась к Кавенанту.

– Ранихины! – тяжело дыша, закричала она. – Позови ранихинов!

– Лена!

Кавенант снова попытался подняться, опираясь на копье, но упал и пополз к ней. Пьеттен продолжал всей тяжестью давить на Лену, выгибая ей спину, и в конце концов она оказалась на земле. Тогда он выхватил из-за пояса короткий нож и одним мощным ударом в живот пригвоздил ее к земле.

Ужас затопил Кавенанта. Ему показалось, что это его только что Пьеттен сразил смертельным ударом. На мгновение он потерял сознание, а когда вновь открыл глаза, увидел, что Пьеттен стоит перед ним, слизывая с пальцев кровь. Кавенант приподнял копье, но, быстро наклонившись, Пьеттен вырвал его.

– Сейчас, Владыка Кольца! – исступленно закричал он. – Сейчас я убью тебя! Стань на колени… Я хочу, чтобы ты ползал передо мной. Пусть исполнится моя мечта. Тогда я поступлю с тобой по справедливости – брошу копье с десяти шагов. Ты сможешь увернуться.., если очень постараешься и если раненая нога тебе позволит. Давай! Доставь мне это удовольствие.

С ухмылкой, больше похожей на оскал, он зашагал в сторону, отсчитывая шаги, и, повернувшись, поднял копье.

– Хочешь жить? – с издевкой спросил он. – Тогда давай становись на колени. У тебя остался всего один шанс, чтобы спастись, но для этого придется пасть ниц предо мной.

В оцепенении, почти не сознавая, что делает, Кавенант поднес ко рту два пальца правой руки и слабо свистнул.

Внезапно на гребне холма позади Пьеттена возник ранихин и тут же галопом помчался вниз, в лощину. Он был до того худ, что, казалось, только каштановая шкура не позволяла костям рассыпаться. И все же он бежал, направляясь прямо к Кавенанту.

Пьеттен ничего не замечал. Он был в восторге, наслаждаясь беспомощностью Кавенанта и возбужденный вкусом крови. Не глядя по сторонам, он отвел назад руку, напряг мышцы и метнул копье – молнию возмездия, целясь прямо в сердце Кавенанта.

Ранихин резко свернул, бросился между людьми и рухнул, точно мешок с костями. Когда он упал и замер, стало видно, что копье торчит из его залитого кровью крупа.

При виде этого зрелища Пьеттен оцепенел. То, что он видел, было немыслимо, невозможно! Челюсть у него отвисла, широко распахнутые глаза остекленели, плечи обмякли. Губы что-то беззвучно шептали, кадык подергивался, точно он никак не мог проглотить комок. Казалось, он не замечал, что Кавенант ползком медленно приближается к нему. Его руки так и остались безвольно висящими вдоль туловища даже тогда, когда Кавенант, с трудом выпрямившись на одной ноге, обеими руками вонзил ему в грудь острый нож, тот самый, который Триок отдал ему в подкаменье.

Сила удара оказалась столь велика, что швырнула его вперед, и он рухнул на труп Пьеттена. Кровь тут же обагрила его руки, рубашку и куртку, но он не замечал этого. Вся его ярость была вложена в этот единственный удар. Скатившись с тела, волоча за собой покалеченную ногу, он пополз к Лене.

Она была еще жива. Ее плащ пропитался кровью, и она струйками стекала из уголка рта; но Лена все еще дышала. Он ухватился за рукоятку ножа, собираясь вытащить его, но даже такое прикосновение заставило ее застонать от боли. Глаза ее медленно открылись. Взгляд был ясен и чист, точно в последние минуты жизни в голове у нее все встало на свои места. Узнав Кавенанта, она попыталась улыбнуться.

– Лена, – тяжело дыша, сказал он. – Лена…

– Я люблю тебя. – Кровь забулькала у нее в горле, когда она с трудом произносила слова. – Я ждала… Я не изменилась…

– Лена…

Он изо всех сил попытался улыбнуться, но вместо этого лицо его дернулось. Протянув руку, она коснулась его лба, точно пытаясь стереть гримасу боли с лица.

– Освободи ранихинов, – прошептала она. Силы ее иссякли; коротко вскрикнув, она умерла. Кавенант, не отрываясь, смотрел на ее тело, от которого, казалось, исходил немой укор. Глаза его лихорадочно блестели, все перед ним расплывалось. Насилие, предательство, а теперь и смерть – вот что он принес ей, вот чем он “одарил” их всех. После сражения у Парящего он дал себе обещание больше не убивать – и нарушил его. Он перевел взгляд на свои онемевшие пальцы, измазанные кровью, и долго разглядывал их. Кровь! Его руки снова обагрены кровью!

Потом он отодвинулся от Лены и, извиваясь, точно червь, пополз к ранихину. Морда коня была взмылена от боли, бока тяжело вздымались. Не отрываясь, он смотрел на приближающегося Кавенанта, точно впервые в жизни не испытывал страха перед тем, кто владел Белым Золотом. Кавенант подполз с той стороны, где торчало копье. Оно вонзилось так глубоко, что он засомневался, вытащит ли. И все же, упираясь локтями в бок, Кавенант сделал это. Пульсируя, кровь потекла из раны, однако конь сумел подняться на ноги. Расставив их пошире и раскачиваясь, он обнюхал Кавенанта.

– Хорошо. Возвращайся, – еле слышно проговорил Кавенант. – Иди.., и передай всем остальным. Наш договор больше не действителен, вы свободны. Больше никаких… – Последние искры пробежали по тлеющим углям гаснущего костра, и голос Кавенанта ослабел, как будто вместе с огнем уходили его силы. – Никаких обязательств. Скажи им.

Ранихин продолжал стоять, точно не желая оставлять его одного.

– Уходи, – настойчиво повторил Кавенант охрипшим голосом. – Вы свободны. Ты должен сообщить им об этом. Именем Келенбрабанала – родоначальника всех мудрых ранихинов. Иди!

Услышав это имя, ранихии повернулся и, превозмогая боль, бросился прочь из лощины. Достигнув гребня, он остановился и еще раз взглянул на Кавенанта. Потом, поднявшись на дыбы, он негромко заржал – и исчез.

Кавенант не стал отдыхать, не стал прикидывать и обдумывать, что делать дальше. Опираясь на копье Пьеттена, как на посох, он поднялся и пошел прочь от костра. Каждый раз, когда раненая нога касалась земли, лодыжку пронзала острая боль, но, стиснув зубы, он продолжал идти. Мгла тут же поглотила его, ледяной ветер обжигал, одежда вскоре начала покрываться льдом.

Он не представлял себе, в каком направлении нужно двигаться, знал только, что должен идти. И с каждым вдохом, с каждым шагом, отдававшимся мучительной болью в голове, точно колокол, билось одно-единственное слово, как будто в нем крылось решение всех проблем.

Это слово было НЕНАВИСТЬ.

Глава 11

Ритуал осквернения