Похитители теней - Сергей Иванов

– Да? Как интересно!

– Ты это брось, – строго сказала ведьма. – Опять взыграл рефлекс заступника? Здесь-то никакой романтики – как у пауков, где главные садюги именно самки.

– Или у комаров, – прибавил Светлан. – Но это ж не членистоног?

– А помнишь гаррисоновский «Эдем»? У рептилий тоже нередко доминируют дамы.

– Зато у гоблинов – нет.

– Положим, и гоблинки – порядочные стервы.

– Такая раса, – пожал он плечами. – Но мы живем по своим законам.

– И что?

– Все-таки – «девочка». – Богатырь осклабился. – К тому ж «молодая».

– Ну конечно, ты уже все решил!

– А даже если был бы старый мужичок… Не оставлять же малыша паукам?

– Хочешь, чтоб Зеленка отгрызла тебе ухо? – спросила ведьма.

– Она не такая дура, – возразил Светлан. – И прекрасно сознает, когда можно давать волю чувствам.

Опустившись перед кабинкой на колено, он уперся в наездницу взглядом:

– Верно… девочка?

Затем протянул к ней руку, обхватив пальцами едва не весь ее торс, прохладный и щуплый, и осторожно потянул к себе, высвобождая из управленческой сети. Действительно, кроха даже не пыталась противиться и не щелкала зубами, стараясь держать себя тише воды, – похоже, ей вовсе не хотелось дожидаться пауков. Уж лучше неизвестность…

– А ее куда посадишь: на второе плечо? – ехидно справилась Мишка.

– В мешок, – ответил Светлан. – Или назовем это авоськой. Не надо объяснять смысл?

Второй рукой он выдрал из кабинки связку жил, расправив их в подобие сумки, а внутрь поместил Зеленку, безмолвную и покорную. Будь она поближе к людям, можно было б вообразить, что малышка в шоке, но тут причины иного свойства: расчет – ничего больше.

– Вечно подбираешь всякую гадость, – проворчала ведьма, запрыгнув на свой насест. – Мало тебе Глории? Но на ту хоть смотреть приятно… пока молчит. А эта страшилка тебе на фиг?

– Может, сгодится в хозяйстве, – молвил богатырь, подвесив суму с пленницей за спиной.

– Обзаведись сперва, – не успокаивалась Мишка. – Хозяин нашелся!

– К тому ж не такая Зеленка страшная. Просто к ней нужно привыкнуть.

– Думаешь, нужно? Я, к примеру, вполне обойдусь.

– Ладно, пора в путь.

– Причем давно, – буркнула она. – А мы лишь и делаем, что влетаем в разборки. Эдак, пожалуй, догонишь беглеца!..

– По-твоему, он убегает? Не переживай, в нужный момент возникнет.

– Нужный кому?

– Ну не нам же.

Придерживая руками теперь уже двух наездниц, Светлан спрыгнул с исполина и заспешил прочь, чтобы не видеть, как того будут добивать пауки, дабы скормить затем своим прожорливым деткам.

– Ты похож на рождественскую елку, – хихикнула девочка. – Весь обвешан дамами.

– И где ж ты видела такие елки? – удивился он.

Каменные джунгли, окружавшие их, все больше напоминали сказочные дебри, где обитала всякая нечисть и куда заносило героев, разыскивающих похищенных краль. Возможно, эти пейзажи рисовали с натуры – были же и до Светлана батыры, способные выжить тут.

Кстати, местная публика больше не вязалась к путнику, груженному лакомой плотью. Похоже, он успел себя зарекомендовать если не с лучшей стороны, то с той, откуда к нему опасно подходить. И теперь никто не мешал Светлану вышагивать со скоростью скачущей лошади, следуя за шлейфом отчетливых ароматов, в которых запах рыцаря смешивался с вонью гигантского скорпиона. А след продолжал вести туда, куда указал Граль, – занятно, занятно.

Привыкшая к кабиночному теплу Зеленка жалась к латам, согретым богатырской спиной. Первые минуты она избегала шевелиться, стараясь не напоминать о себе. Но пообвыкнув и, видимо, осознав, что ее взяли не в качестве припасов, наездница затеяла осторожную возню в своем новом жилище, больше смахивающем на люльку.

– Что она вытворяет? – спросил Светлан у ведьмы.

Заглянув за его плечи, та сообщила с ухмылкой:

– Опять подключает себя к этим жилам.

– М-да? А другие концы?

– Вроде бы пристраивает к твоему панцирю. Кажись, хочет захватить управление над тобой. Вот будет потеха.

– Ну пусть тешится.

– Лишь бы не плакала, ха!.. Интересно, а они умеют говорить? Или меж собой тоже изъясняются через провода?

– А в них вообще много занятного.

Махнув рукой, богатырь сбил наземь мохнатую жужжиху, пролетевшую в опасной близи – возможно, сдуру, а может, и с умыслом: теплая-то кровь влечет многих.

– Эти создания стоят особняком в здешней фауне, – продолжил он.

– Сидят, – бросила Мишка. – И поливают из своих кабинок напалмом, выжигая всех, кто мешает.

– Наверно, они здешние цари – как человек на поверхности. Но откуда взялась наша Зеленка?

– Уже и наша, хо!

– Из моего первого круиза по здешним местам я что-то не помню таких.

– Да разве мало гоблинских отродий расплодилось с тех пор? Одни людоеды чего стоят!

– Зеленка не похожа на гоблинов – это совсем иная ветвь. И злобы к людям в ней нет… малышке на нас попросту плевать.

– Чего ж тогда она подбирается к тебе? – осведомилась девочка.

– Адаптируется как может. Если кто по своей сути наездник…

– На нас, что ли, намекаешь?

– Ты сама это сказала, – усмехнулся Светлан. – Но бог с вами, вернемся к Зеленке…

Он вдруг замолчал, прислушиваясь к себе.

– Чего? – немедленно спросила ведьма. – Есть контакт?

– Вроде слышу что-то…

– «То ли чудится мне, то ли кажется, – нараспев сказала она, – то ли злой колдун надо мной куражится…» Кстати, Зодиара давно не видно. А ведь ему пора вернуться на сцену.

– Соскучилась? Тоже, между прочим, дальний родич драконов.

– А почему «тоже»?

– Потому что и Зеленка…

Светлан опять умолк, заслышав неясный шепот.

– Еще не тянет плеваться огнем? – поинтересовалась Мишка. – Или там хвостиком помахать?

– Тремя, – поправил он. – И не махать, но прицельно бить, вгоняя ядовитый шип.

– Ты серьезно, что ль?

– Нет, конечно. Наша Зелень слишком смышлена, чтобы сейчас создавать угрозу. А если я напугаюсь?

– Тогда уж сократи до Зели, – предложила девочка. – И чего она хочет?

– Доказать свою полезность. В нынешнем ее положении – лучшая политика.

– Положение интересное, – согласилась она, снова глянув на пленницу. – Только не входи в него слишком глубоко. А то так и оставишь.

– Между прочим, от ревности почернело уже стольковедьм!..

– Ревновать? – фыркнула Мишка. – К этой?

– Тише, – сказал богатырь. – Помолчи минуту, ладно?

– Начинаю отсчет, – буркнула она.

Впрочем, молчала намного дольше, не издав ни звука, пока Светлан не заговорил сам.

– Это не речь, – сообщил он. – Зеля транслирует образы.