Великолепная игра - Игорь Павлов

   Лучше бы ничего не давали, - подумал Артём, - а то в таких "количествах" этот опыт издевательством выглядит.

   16 часов было отмучено, оставалось ещё два. Выданные в штабе три квеста из серии "доставка" вызвали восторг. Вообще-то Артём (как и подавляющее большинство других игроков) обычно недолюбливал квесты с доставкой писем/посылок NPC. Такие квесты, хоть и несложные, но достаточно скучные и, с учётом затрачиваемого времени, не слишком хорошо вознаграждаемые. Однако после предыдущих 16 часов "службы" эти квесты смотрелись манной небесной. Времени на все три квеста выделялось с избытком - завершить их требовалось до истечения игровых суток, то есть впереди были целых восемь часов. Однако, так как армейской "службы" оставалось всего два часа, получалось, что если затягивать с квестами, то это выходило уже за счёт личного времени. Артём справился со всеми тремя за час сорок пять. На оставшиеся пятнадцать минут его отправили упражняться с оружием на манекенах. Первый 18-часовой день "службы" отбыт.

   Завершив игру, Артём двинулся чистить зубы, правда пришлось пропустить вперёд такую же вымотанную Татьяну. В общем все были усталые и грустные.

   Только Артёмов хомяк, яростно щёлкая клавиатурой, энергично что-то строчил.

   Никак опять очередная "гениальная" бизнес-идея, - подумал Артём, заглядывая в написанное и с удивлением читая:

   Мои военные мемуары.

   Служил я тогда на Н-ском театре военных действий гвардии хомяком. И вот приходит к нам самый в армии главный. Сам генерал-интендант. Сурово так говорит:

   - Доложить обстановку!

   - Доложаю! - бодро рявкнул я.

   Генерал-интендат от моего бравого вида аж обалдел. Ну так а то. Я ж не какая-нибудь там штафирка штатская. Я же был ого-го! Орёл-хомяк! Косая сажень в щеках! Да я...

   Артём тихонько удалился.

   Потянулись скучные дни с однообразным распорядком "службы": 3 часа упражнений с оружием на манекенах, затем три часа маршировки с NРСями, 10 часов в карауле и потом два последних часа на квесты серии "доставка". Ничего сложного, но слишком большая суточная занятость накапливала усталость. Через неделю пребывание в карауле "разнообразилось" - сержант привёл к ветхому сараю не только Артёма, но и Татьяну, торжественно повесил на покосившуюся дверь здоровенный амбарный замок (Артём покосился на все так же чернеющий в боковой стене пролом, через который, не задевая краёв, запросто могла проехать упряжка из пары быков). После чего сержант прочёл речь о повысившейся "важности и ответственности" задания, особо упоминая запрет часовым говорить друг с другом.

   Следующие четыре дня были полной халявой - поочерёдно "бдил" на посту только один, криком в реале призывая отдыхающего в случае проверки. Долго увы это счастье не тянулось - на пятый день Артёма и Татьяну снова развели по разным местам несения караула. Сперва показалось, что проверка с совместным несением караула без права говорить друг с другом рассчитана на совсем примитивные цивилизации, неспособные даже настроить внеигровой чат в миникомпе. Однако на следующий день Татьяна умудрилась целых два раза попасться за время несения караула, получив сразу два малых нарушения, то есть весь месячный лимит. Сперва тяжёлая неделя с напряжением по 18 часов в сутки, потом четыре дня расслабления, и вот результат - переключиться обратно в режим полной бдительности у девушки не получилось. Артёму пришлось долго утешать впавшую в отчаяние подругу, уверенную, что за оставшиеся 20 дней она хоть раз да сорвётся и ей придётся отбывать по-новой ещё один месяц. В конце концов твёрдость духа была восстановлена, и девушка была готова всем назло выдержать и не сдаться. С максимальной настороженностью и сосредоточенностью она и Артём с Тирсом продолжили "армейскую службу". Тирс кстати тоже успел словить одно малое нарушение, только Артём пока не имел взысканий.

   Чем скучнее была армейская служба, тем больший интерес вызывали новости из Китежа. Один из соклановцев - Гудвин - таки нашёл у жреца Солнца Эссиархануса ещё один квест. Мара с Элей рвали и метали. Квест хоть был и не "самым первым", но в Китеже исполнялся впервые и восьмикратное вознаграждение, полученное Гудвином и его партией, вышло очень даже неслабым. Не будь Эссиарханус NPC, ему стоило бы повеситься, чтобы избежать всех тех ужасных вещей, что жаждали с ним сотворить возмущённые Эля с Марой.

   Ещё через 6 дней вышедший очередной игровой патч затронул непосредственно партию Арион - изменения коснулись квеста на "Контроль магии". Теперь каждый игрок мог проходить "Небесный Замок" определённого уровня не чаще чем раз в два игровых месяца (64 дня). Фактически весь бизнес на проводке "вагончиков" через данный квест на этом завершился.

   - Грустно, - сказал Артём, когда в общем чате арионовцы обсуждали новость, - вроде, пока таскал "вагончики", было скучно, однако после "армейской службы" "Небесный Замок" смотрится шедевром радости, веселья и скоростной прокачки. Все познаётся в сравнении.

   - В конце концов подобного следовало ожидать, - произнесла Эля, - квест "Контроль магии" менялся уже несколько десятков раз. Разработчикам игры все никак не удаётся выдержать баланс между желанием продавать за ГК возможность использовать продвинутую магию и необходимостью оставить непростой, но и не запредельно сложный путь для тех, кто заведомо не может платить значительные суммы за игровые блага.

   - Вечная, как пирамиды, битва между игровыми дизайнерами и игровыми же менеджерами, - хмыкнула Мара.

   "Службу" продолжали тянуть, считая дни до окончания. Нудные дни с бессмысленными занятиями и постоянными попытками вышестоящих поймать на нарушениях. Единственное, что радовало - в захолустье, где отбывал "службу" Артём и компания, среди сержантов и офицеров не было игроков, только NPC. Ведь за обнаружение нарушений и наложение взысканий на подчинённых живым игрокам шли бонусы к их собственной выслуге и наградным шкалам. А уж по изобретательности в деле провоцирования нарушений никакой ИскИн не сравнится с живым разумом. Служить с NPC было намного легче, это вам не живой игрок супер-задрот, способный больше десятка лет тянуть "армейскую службу" в игре, чтобы стать хотя бы сержантом, не говоря уже об офицере. NPC-офицеры вообще милейшие существа, в большинстве гораздо безобидней сержантов. Три четверти из них потомственные дворяне, купившие офицерский патент и на службе тяжко бьющиеся с зелёным змием, осаждающие неприступных (и совсем наоборот) дам, а также "развивающие собственные стратегические таланты" в области карт и прочих азартных игр. Скорее всего подобное поведение дворянского офицерства в игре сделано специально как дополнительный раздражающий фактор для тех игроков, кто сумеет дослужиться до офицерских званий. Впрочем определённые границы поведения NPC-офицеры если и переступали, то как правило только перед скриптовым выбыванием из армейских рядов.

   Именно такую сцену и увидел Артём, когда в конце своего 26-го дня "службы" доставил послание на отдалённый таможенно-пограничный пост. Мёртвый лейтенант (с отрубленной головой!) и капрал, старательно пишущий сообщение в штаб. Из разговоров солдат, толпящихся рядом со зданием таможенного поста, Артём сложил картину происшедшего:

   Лейтенант, который был слишком разгулен даже по меркам дворянско-офицерского сословия, был направлен командиром в самую глухую дыру, которой вообще-то должен был начальствовать максимум сержант. Разгульную жизнь лейтенант не прекратил, правда, в виду отсутствия женского общества и благородной компании для азартных игр, сосредоточился исключительно на выпивке. Однако тоска по женскому обществу вновь пробудилась в лейтенанте, когда он увидел ожидающую рядом со зданием таможенно-пограничного поста невесту одного из местных солдат-новобранцев. Галантности дворянина хватило только на пригласить девушку подождать внутри, а не мокнуть под моросящим дождём. А потом пьяный герой-любовник пошёл на приступ. У девушки испитый опустившийся дворянчик восторга не вызвал, зато сам офицер искренне возмутился, что какая-то крестьянка не поняла всей чести, что оказывает ей своим вниманием дворянин. И тут вернулся с обхода границы десяток, в котором служил жених девушки. Результат - несостоявшийся насильник лежит в луже крови с отрубленной головой, а все солдаты и оба капрала проявили шедевр изворотливости и ухитрились не заметить ни происшествия, ни как солдат с невестой сбежали через границу. Преследовать их никто не стал: не капральского уровня это дело - отдавать приказы о пересечении границ.

   Однако, как выяснилось, для Артёма данная история только начиналась. Лежащее через границу буферное баронство по факту было зависимым, практически полувассальным, и солдат с невестой окажутся в безопасности только если пересекут его (а это часов пять пути) и окажутся на территории соседнего королевства, не слишком дружественного тому, где Артём нёс службу. Однако пять часов, это бегом по дороге, армейским же грифоньим всадникам нужно меньше часа лёта, чтобы пересечь крохотное баронство и схватить беглецов. Все это объяснил Артёму капрал, вручая донесение для штаба полка.