Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

— Ну как, нравится? — выдавила богиня войны. — Хорошие из нас вышли лабораторные крысы?

— Не перегибай, — неожиданно твёрдо сказал Деланей. От улыбки в его голосе не осталось и следа. — Конечно, мне не нравится. Я лишь хотел, чтобы вы все встряхнулись, вспомнили о своём долге перед отцом. А что в итоге? Стало только хуже. Хочешь сказать, я в этом виноват?

Сердце на мгновение замерло. Да, но ведь… Но…

Как бы больно ни было это признавать, Деланей прав. Он лишь показал ходы, но каждая его крыса сама принимала решение, сама нажимала на кнопку и бежала в нужном направлении.

— Нет, — прошептала Сиири. — Ты не виноват.

— Прости? Я не расслышал.

— Ты не виноват, — богиня войны опустила руки и с вызовом посмотрела в глаза бога тьмы. — Виноваты все мы. Мы зашли за грань, которой даже касаться не следовало.

— Я рад, что ты это понимаешь, — кивнул Деланей. — Но этого мало. Нужно найти способ всё исправить.

Сердце заколотилось в два раза быстрее. Ведущая битву невольно привстала в кресле.

— Ты знаешь, как это сделать?

— Возможно, — неохотно отозвался Деланей. — Если честно, я надеялся, что остальные всё же решат наказать Лилиан. Это было бы прекрасным поводом отыскать отца. Хотя её оправдание — ещё более прекрасный повод…

— Ты считаешь, что это было оправдание? Мы же вывели её из состязаний…

— Ой, брось, — отмахнулся бог тьмы. — Ты всерьёз считаешь, что лишение её статуса хранителя, который ей не был нужен, это наказание? Готов поспорить, она смеялась над вами в полный голос.

И снова Ведущей битву не оставалось ничего, кроме как согласиться.

— Тогда что нам следовало сделать?

— Изгнать её так же, как и Адена. Отец вряд ли сможет вытерпеть такое своеволие. Однажды нарушить закон это всё равно, что оступиться, всегда можно вернуться на прежний путь. Сделать это дважды — значит, сделать намеренно.

— Так значит, ты хочешь изгнать её? — прошептала Сиири.

— Её уже не получится, — недовольно протянул Деланей. — Скорее всего, кого-то другого. Поводов сейчас хоть отбавляй, не правда ли?

Ведущей битву показалось, что она потеряла опору под ногами и теперь проваливается в бездну. Вот чего он хотел всё это время. Найти очередную жертву, изгнание которой вернёт отца домой. А что, если и Аден пал благодаря богу тьмы? Ведь именно он тогда первым завёл разговор о том, кто виноват и что стоит сделать с преступником…

Мысли проносились в подсознании со скоростью пуль. А что, если Деланей едва ли не с самого начала хочет призвать отца домой? Ведь именно он первым завёл ребёнка в мире людей и не лишился при этом бессмертия. Больше всего в истории мироздания насчитывалось детей с Даром тьмы; они появлялись чуть ли не каждое столетие. Деланей больше всех проводил времени на земле. Деланей назвал преступником своего лучшего друга. Деланей предложил организовать тотализатор на выпускные экзамены. Он был повсюду, мелькал в каждом мало-мальски важном событии, и везде словно был тенью, но не ведущим. Все играли по его правилам, как марионетки, а он лишь сидел в стороне и наслаждался происходящим…

Нет, может быть, они и сами делали выбор, но был тот, кто показывал им направление. Был тот, кто клал сыр в один из туннелей и наслаждался тем, что крысы выбирали правильный. Сиири зажмурилась на мгновение, мысленно собрала волю в кулак. Проклятое красноречие Деланея. Ничего, она найдёт способ справиться с ним…

— Я могу вернуть отца домой, мне только нужно время и немного помощи, — прошептал бог тьмы. — Я могу на тебя рассчитывать?

Сомнения испарились за два удара сердца.

— Я с тобой, — кивнула Сиири.

«Только так я смогу тебя остановить», — мысленно добавила она.

Глава XVI

Чемпионы отплыли из порта Санктума на закате следующего дня.

Священную землю окружала россыпь крошечных островков. Боги выбрали один из них, Ракавахакура, находящийся в паре сотен метров от полуострова, где располагался храм. По словам Ведущей битву, в пещере под островом находился источник, порождающий тёмных духов. Чемпионам предстояло сразиться с ними и вынести из пещеры хрустальный шар, который использовался для второго испытания. Всё как говорил Фалберт.

Багровое солнце наполовину скрылось за горами, и окружавшие его облака окрасились в алый цвет. Вероника вцепилась в бортик катера и с тревогой наблюдала, как постепенно отдалялись и растворялись в вечерней дымке очертания города. Чутьё било тревогу. Цвет облаков навевал ощущение, что кто-то на небесах пролил кровь в жестокой битве. Вероника боялась, что то же самое случится и на соревнованиях.

Джереми и Санни сидели на разных краях сиденья, отвернувшись друг от друга. Напряжение тонкой струной звенело в воздухе, готовясь вот-вот лопнуть. Казалось, все знают, что происходит, и старательно делают вид, что всё в порядке.

Элиот стоял на мостике, рядом с водителем. Вот уж кому всё по плечу. Как и всегда в свежей, идеально чистой одежде, гладко выбрит. Как будто собирался на очередную службу в храме, а не на битву с тёмными духами. Впрочем, ему сражаться и не придётся — наверное, будет идти следом и смотреть, как бьются чемпионы…

Они были на месте через несколько минут. Остров оказался крошечным, метров триста в длину. Катер остановился напротив небольшого пляжа. Рядом с ним располагался залив метров тридцати в ширину, обрамлённый острыми скалами.

— Только не говорите, что нам придётся плыть именно туда, — пробормотала Санни.

Джереми вздрогнул и оглянулся. Похоже, это место ему тоже не понравилось.

— Дальше я не пойду, — послышался низкий голос водителя катера.

— Хорошо, — кивнул Элиот. — Спасибо, Коста. Выходим!

Чемпионы по одному обувались в высокие резиновые сапоги и вылезали за борт. Вероника задержалась, чтобы ещё раз взглянуть на страшную впадину между скал. Чутьё вновь забило тревогу. Казалось, среди чёрных острых камней затаилось древнее морское чудовище, готовое вот-вот атаковать.

Пару минут спустя все были на суше. Побережье острова напоминало пляж Маори на Священной земле. Тонкая полоска песка — и сразу лес. Только здесь она была гораздо меньше, всего метров пять шириной, толком не развернёшься. Хорошо ещё, что сегодня тихо — ни дождей, ни штормов. Случись непогода, их всех затопит вместе с островом.

«Успокойся, — послышался в мыслях голос Кайла. — Мне тоже здесь не нравится, но это не повод паниковать».

«А по-моему, очень даже повод, — возразила Вероника. — Чутьё меня ещё никогда не подводило. Зуб даю, всё кончится плохо».