Дорогая Мэгги - Бренда Новак

В задней части дома раздался глухой стук, нанеся удар и по без того натянутым нервам Мэгги. Она была совершенно одна в доме. Зак и миссис Грубер уехали почти час назад. Как сказала полиция, в безопасное место. Ник уехал только что, и патрульная машина, обычно маячившая перед домом, тоже исчезла. По просьбе Мендеса она несколько минут назад прослушала голосовую почту, чтобы узнать, не оставил ли доктор Дэн ответа на статью. Но среди сообщений его зловещего голоса не оказалось.

«Дэниел Меррил ведет себя очень тихо», – подумала Мэгги. От него не было ни слова с тех пор, как больше недели назад он выразил ей разочарование статьей. Может, он и сегодня не появится.

Она выдает желаемое за действительное…

Очередной звук, донесшийся со стороны кухни, заставил Мэгги встревоженно обернуться. Ее сердце сильно забилось. Что это? Для Мендеса рано. И на улице еще светло. Но около дома явно кто-то был…

Пожалуйста, пусть это будет полиция, которая случайно выдала свое местонахождение.

Мэгги проверила двери и окна и удостоверилась, что они заперты. Но это мало ее утешило. Ее воображение значительно увеличило пугающие способности доктора Дэна, и Мэгги стало казаться, что он может наброситься на нее сзади в любой момент.

Мэгги вернулась к кухонному окну и посмотрела на улицу. Ее снова обуревали нехорошие предчувствия. Она жалела, что Мендес не разрешил ей оставить в доме Рэмбо. Не только Зак полюбил собаку Ника. Несмотря на первоначальную неприязнь, сейчас она с радостью принимала Рэмбо и понимала, что сегодня вечером он был бы ей очень полезен. Но Мендес – и Ник – не хотели спугнуть доктора Дэна. Они хотели, чтобы он быстро и просто попался в их ловушку.

Мэгги хотела того же. Она задержала дыхание и прислушалась, не отрывая взгляда от гаража. Ей показалось, что за гаражным окном проскользнула какая-то тень, но стекло так сильно отсвечивало, что она ни в чем не была уверена. Наверное, это ожидание предстоящих событий подпитывало ее страхи, отчего совершенно обычные звуки становились угрожающими и везде мерещилась опасность.

Зазвонил телефон, и Мэгги повернулась, чтобы взять трубку. Возможно, это звонит Мендес, чтобы сообщить, что он уже в пути. Или Ник хочет ей сказать, чтобы она оставалась спокойной и осторожной. Ей до боли хотелось услышать его голос, хотя они расстались всего несколько минут назад.

Она произнесла «Алло», но ей никто не ответил. Она подождала несколько секунд, слушая, как бьется собственное сердце, и потом повесила трубку.

Что-то было не так. Где Мендес? Нервничая и изнывая от нетерпения, она набрала его сотовый.

– Детектив Мендес.

– Где вы? – спросила она, даже не потрудившись себя назвать.

– Мэгги?

– У вас есть другие свидания на сегодня? Я здесь одна, и я напугана до смерти. Что вас так задержало?

Наступила продолжительная пауза.

– Не могу натянуть эти проклятые колготки, – наконец проворчал он. – Наверное, купил неправильный размер.

Если бы ее жизни не угрожала опасность, Мэгги рассмеялась бы, представив себе эту картину. Из всех знакомых ей мужчин Мендес меньше всех походил на женщину. Но сейчас она была слишком взволнованна, чтобы веселиться.

– Побрейте ноги и оставьте в покое колготки. Просто приезжайте, только оружие не забудьте.

– «Оружие не забудьте». Как вы думаете, кто я такой?

– Полицейский. Приезжайте и займитесь своим «полицейским» делом.

– Дайте мне четверть часа.

Он повесил трубку, а Мэгги осталась стоять на кухне, чувствуя, что пятнадцать минут сейчас сродни вечности. Долго ли взломать окно и заколоть женщину ножом?

Вспомнив, как Мендес описывал работу динера, она открыта ящик с кухонной утварью и вытащила мясницкий нож. Она точно не знала, сможет ли им воспользоваться, но не собиралась ждать безоружной.

Снова зазвонил телефон, она сняла трубку, но никто не ответил. Мэгги положила трубку и подумала, не позвонить ли матери. Ей хотелось помириться, на случай, если сегодня вечером случится самое плохое. Росалин не звонила ей с тех пор, как узнала о Нике, и Мэгги не хотелось, чтобы она чувствовала себя виноватой, если они больше никогда не смогут поговорить.

Но при этом у нее не было никакого желания услышать «я же тебе говорила», если вдруг она случайно упомянет о своих страхах и сомнениях насчет Ника. Да, им с матерью надо поговорить по душам. Но прежде чем это сделать, Мэгги хотелось понять, что она получит от разговора и чем ей придется пожертвовать ради него. Вне зависимости от Ника. Поэтому она решила позвонить не матери, а Дарле. Ей не хотелось прислушиваться к домашним звукам. Не хотелось разглядывать тени перед окнами гаража. Не хотелось отвечать на звонок и слышать только собственный голос.

– Дарла? Это я, – сказала она, когда подруга сняла трубку.

– Мэгги, ты в порядке?

– Да, нормально.

– Сегодня будет длинная ночь. А почему ты звонишь мне? Полиция уже передумала?

– Нет, Мендес никак не наденет колготки.

– Что-что?

– Именно так. А Ник, Зак и Рэмбо уже уехали. Я в полном одиночестве, если не считать полицейских, которые, как предполагается, сидят в засаде где-то по соседству.

– Круто! И о чем только Мендес думает?

– Что надо было лучше смотреть размеры на упаковке.

– Жаль, что он не согласился принять мою помощь, – сказала Дарла. – Он приходил ко мне, чтобы получше узнать, как я выгляжу и что ношу, и я предложила ему помочь одеться. Но он решил, что сам отлично справится.

Прозвучал сигнал о звонке, поставленном в режим ожидания, но Мэгги его проигнорировала.

– Мне кажется, в гараже кто-то есть, – сказала она. – Надеюсь, это полицейский.

– Что? То есть ты имеешь в виду, что это может быть и не он? Я еду к тебе, – сказала Дарла. – Я уйду, когда появится Мендес, но я не хочу, чтобы ты…

– Нет, – прервала ее Мэгги. – Ты не можешь этого сделать. Вдруг доктор Дэн увидит в доме сразу двух Дарл. Тогда все рухнет.

– Думаешь, он следит за домом?

– Да.

– Почему?

Мэгги вздрогнула, как от холода:

– Я это чувствую.

Телефон снова напомнил об ожидающем звонке, но Мэгги не стала переключаться.

– А еще я думаю, что он взял где-то сотовый, – продолжила она, – и названивает мне уже в который раз.

– У меня уже мурашки по коже, – сказала Дар-ла. – Я хочу, чтобы ты позвонила Мендесу и потребовала, чтобы он или еще кто-нибудь немедленно приехали. Позвони Нику и скажи, что больше не хочешь сотрудничать с полицией.

А что, если Ник сам и есть полиция? Мэгги бросила эту мысль как горячую картофелину, как делала всю неделю. Если он полицейский, то сблизился с ней только по одной причине – ради своего расследования. А если так, то ему наплевать на нее. А если ему наплевать… «Прекрати это, Мэгги!»