В круге времен - Вадим Панов

– Только его присутствие?

– Когда он спал или уезжал, я не чувствовал излучения чуждой силы… – Комиссар побарабанил пальцами по столешнице. – Знаете, господа, чем больше я думаю и вспоминаю, тем больше склонен согласиться с мнением Тыца: Ярга, как мне кажется, перехитрил сам себя и не понимает, кого он хочет освободить. Кузнец мог выковать оружие против кого угодно. Одноразовое, когда речь шла о сильных противниках, но гарантированно убивающее. Он заготовил тридцать мечей, но успел воспользоваться только шестью. – Уши нава чуть заострились. – Убил в бою шестерых гарок…

– А сколько погибло чудов?

Ответа не прозвучало – такие подробности Сантьягу интересовали исключительно в тех случаях, когда чуды или люды погибали от руки тёмных.

– Лодочник был ходячим артефактом портала, к тому же грузовым – мог перемещать лодку со всем содержимым. – Нав прищурился. – Да ещё и сильным был, как пара людов. – Ещё одна пауза. – Его мы убили первым.

– Ты разработал прекрасную операцию, – сдержанно похвалила темного люда.

И вновь – без ответа.

– А Сказочник был любознательным и тем всех погубил. – Комиссар хотел было продолжить, но тут же поправился: – Нет. Он погубил их тем, что был хвастливым. Ему не следовало рассказывать мне о Юлианском Круге.

– Зачем он это сделал? – удивилась Яна.

– Недооценил меня, – усмехнулся Сантьяга. – В тот день мы разговаривали обо всём на свете. Сказочник упивался своим превосходством над нами и потерял осторожность. Проговорился. Ляпнул про Юлианский Круг, способный лодкой скользить по реке времени. Потом сделал вид, что всё под контролем, и ответил ещё на пару вопросов. Потом замолчал, и больше мы об этом артефакте не говорили. – Комиссар прищурился. – Через три года мы их убили.

– Ты терпелив, – протянул Гуго.

– Подготовка потребовала больше времени, чем ожидалось, – признался нав. – Мы только энергию для той операции копили два года.

Яна вздохнула, но промолчала. Но Сантьяга понял, что гложет гиперборейскую ведьму, и объяснил:

– Великие Дома сами, без всякого принуждения, составили список запрещенных арканов. Мы поклялись не использовать их и держим слово уже много тысяч лет. Мы создали Бункер Вечного Сна и прячем в него самые страшные и непредсказуемые артефакты. Мы попросили челов последовать нашему примеру, избавиться от Юлианского Круга. – И жёсткий итог: – Они отказались.

– Нельзя играть со временем, – эхом произнес Гуго.

– Можно доиграться, – вздохнула Ярина.

А комиссар продолжил:

– Из разговоров я понял, что Сказочник не изобретал Юлианский Круг и не понимает принципов его работы. Он лишь весьма умело использовал артефакт.

– Вы его испугались?

– И это тоже. – Нав совершенно не обиделся на замечание гиперборейской ведьмы. – Но заключенная в Юлианском Круге сила могла остановить время на всей Земле. Или изменить ход истории. Или ничего не могла, но Сказочник вёл себя так, словно могла. – Чёрные глаза внимательно смотрят в золотые. Чёрные глаза не просят прощения, но объясняют. – Мы не имели права рисковать и оставлять ТАКОЕ оружие в руках челов.

– Ваши правители поступают так же, – подняла палец Ярина.

– Я знаю. – Яна отвернулась.

– Проблема заключалась в том, что обитатели Выселок не были живыми в полном смысле этого слова…

– Духи? – подняла брови воевода.

– Призраки? – среагировал де Лаэрт. – Я об этом не читал.

– И не могли читать, – поморщился Сантьяга. – Обитатели Выселок не были ни призраками, ни духами, но плоть они обретали, только покинув остров, а умерев за его пределами, возвращались обратно и оживали. После двух экспериментов мы перестали их убивать и стали думать, как это проделать по-настоящему. – Легкая усмешка. – Задачка, доложу вам, была та ещё.

– Но ты её решил, – буркнула Ярина. – Хотя я читала, что фата Забуда тоже подобралась к разгадке.

– Возможно, – великодушно махнул рукой комиссар. – Не знаю, куда подобралась фата, а вот я исходил из того, что защиту Выселок определяет Юлианский Круг, и именно поэтому мы не могли тронуть обитателей острова – мешал какой-то временной фокус. Это стало первоначальным допущением. Дальше я размышлял так: время течет, а значит, все возможные в нем фокусы должны быть переменными… Сейчас я понимаю, что был несколько наивен, однако зерно я нащупал верное: в работе артефакта должна быть пауза для согласования его изменений с общим временным потоком. Через полгода наблюдений и опытов я её вычислил: полночь. Каждую ночь Юлианский Круг обновлялся, и ровно на одну секунду остров оставался беззащитен. Дальнейшее было делом техники, точнее, магии и мечей.

Это была самая длинная полночь.

Не миг, а двенадцать их, как в Новый год, но вовсе не за тем, чтоб загадать желание. А ради крови. Сантьяга сдержал обещание: разгадал тайну смерти и пришел с войной. Не через месяц после первой встречи и даже не через год – пришел, когда стало нужно и слова закончились. А мощь трёх Источников позволила обмануть время, превратив эту полночь в самую длинную.

И кровавую.

– Из вашего рассказа следует, что все обитатели острова погибли, – тихо заметила Яна.

Во время рассказа она опустила голову и даже сейчас не подняла взгляд на комиссара.

– Подтверждений их смерти не существует, – вежливо ответил Сантьяга.

– Но все подробности той полночи…

– С двенадцатым ударом остров исчез, – глухо произнес Гуго. – Возможно, потому что мы перебили всех его обитателей. Возможно, потому что они…

– Прыгнули, – закончила за чуда Ярина. – Хитрые гады.

– Не совсем прыгнули. – Сантьяга потер пальцами, подбирая нужные слова, и медленно продолжил: – Силой трёх Источников мы сумели создать локальное Безвременье, и только поэтому Сказочник не воспользовался Юлианским Кругом. Но в артефакте мог быть предусмотрен «аварийный режим» – допустим, он сохранил в памяти образ Знающих Выселок за мгновение до нападения и сейчас готов перенести его сюда, на тысячу лет вперёд.

– Звучит невероятно даже для Тайного Города.

– Именно поэтому мы решили уничтожить Выселки и наложили жесточайший запрет на эксперименты со временем. Впрочем, он не понадобился… – Комиссар усмехнулся, припомнив старый разговор. – Сказочник оказался прав: мы поняли, как можно их уничтожить, но и только. Дальше не продвинулись ни на дюйм.

– То есть вы пытались разобраться в тайнах времени! – обвиняющим тоном воскликнула Ярина.

– А вы нет?

Ответом стало молчание.

– Вы создали Безвременье, – кашлянув, напомнила Яна. – Разве это не достижение?

– Видоизмененный и многократно усиленный аркан замедления, – махнул рукой Сантьяга. – Мы два года копили энергию для получения нужной мощности.

– Мы не управляли временем, а обманули его.

– А Юлианский Круг – управляет.

– И он, судя по всему, уже у Ризныка.

– Вы уверены?

– Тыц сдался, – развел руками нав. – Он согласился принять участие в отчаянной авантюре, полдня вел очень умную игру, а теперь сдался. Полагаю, это весомый признак.

– Что теперь? – обескураженно спросил Гуго. – Если Юлианский Круг у Ризныка, то всё кончено.

– Но ничего не случилось, – напомнил комиссар. – И поэтому я думаю, что Юлианский Круг нужно доставить туда, где некогда стоял остров. Это автоматически запустит разработанное Сказочником заклинание.

– В полночь?

– Или в полнолуние. – Сантьяга помолчал. – Как тогда.

– Андрей может оставить артефакт себе?

– Почему нет? – хмыкнула Ярина. – Челы падки на соблазны.

– Если Ризнык оставит Юлианский Круг у себя, я буду настолько разочарован, что обязательно убью его, – неожиданно жёстко бросил нав.

– Сантьяга?

– А если не оставит? Что мы сделаем с ним, когда поймаем? – не менее неожиданно спросила Яна.

Она понимала, что ведет себя неправильно, но ничего не могла поделать: чем больше гиперборейская ведьма узнавала, тем меньше ей хотелось преследовать отчаянного наёмника.

– Ризнык – преступник, – кашлянул Гуго.

– Он пытается возродить то, что мы разрушили.

– Надо было посоветоваться с нами, – дипломатично произнес Сантьяга. – И уж совсем плохо то, что Андрей связался с Яргой.

– Ярга рассчитывает, что Выселки встанут на его сторону, – угрюмо напомнил де Лаэрт.

– А они встанут, – скривилась воевода. – Челы нас не любят. А эти челы – ненавидят.

– Мы не знаем. – Сантьяга пошевелил пальцами. – Всё могло измениться.

– Думаешь, они простят нам свою смерть?

– Ты готов рискнуть?

Зелёные глаза и карие глаза. Жесткие. Взгляды жёсткие, словно сражение. Боевые лидеры Великих Домов ощутили груз ответственности.

Но только ли груз?

Комиссар Темного Двора молчит, потому что понимает.

Страх – вот что это такое. Страх и неуверенность перед неизведанным, перед тем, что они не способны понять. Страх всегда призывал к убийству, и сейчас лишь частный случай этого всегда!