Холод юга - Артем Каменистый

Тяжелая пуля не подвела, ударила чуть выше основания шеи. Тварь потеряла равновесие, ее лапа ударила мимо, коготь вонзился в богатую сюрпризами землю пустоши, наткнулся там на что-то твердое, из-за чего с треском сломался. Влад, отскакивая от заваливающейся туши, бросил ружье, выхватил пистолет, разрядил обойму в уродливую голову, до последнего продолжающую сверлить его змеиным взглядом.

Обернулся, увидел Тейю, присевшую за тележкой с ружьем на изготовку. От сердца отлегло — живая и невредимая.

— Ты хоть ружье перезарядила?

— Ага. Ты же учил так делать всегда. Вон еще одна бежит, на дальнем расстоянии. Наверное, они парой охотились. Ты чем стрелял сейчас: пулей или картечью?

— Пулей. Картечь им что для нас песок. Давай только поближе подпустим.

— Ага. Издали пулей затруднительно попасть.

Да уж, Космос был прав на все сто. Не зря он эту девушку спустил на землю.

Влад потянул рукоять затвора.

Тварей, которых Влад окрестил черепахами, оказалось не две, а пять. Их фатальной ошибкой было то, что они рассредоточились в засадах на приличной площади, а не держались группой. Даже вдвоем они бы имели высокие шансы разделаться с парочкой людей, но поодиночке их шансы были призрачными. Наверное, они старались охватить как можно большую территорию стаей, и если везло на добычу одной, к пиршеству присоединялись остальные. Эта тактика их и погубила — все полегли под пулями, лишь первой повезло подобраться на опасную дистанцию.

Теперь стало понятно, почему в этом месте на снегу не видно следов. Прочие твари просто убрались, избегая черепах. Видимо, очень серьезный противник, раз всех распугали.

Очень хорошо, что Влад с Либерием по дороге к базе не нарвались на такую стаю. Без Эхнатона шансы на выживание были более чем скромные.

И хорошо, что в шею им легко попасть даже из самодельного ружья. Не умеют твари уворачиваться от неприятностей. Наверное, считают себя если не вершиной здешней пищевой пирамиды, то последней ступенькой к ней. Слишком наглые…

Эхнатон обнаружился там же, где его оставили. Гигантский панцирь краба возле груды обломков, оставшихся от какого-то немалых размеров сооружения. Снег не удерживался на гладком металлическом панцире — сметало ветром, а вот внизу прилично набилось. Владу, хотелось верить, что машине не чужды эмоции, и она с радостью наблюдает, как, громыхая тележкой с разболтавшимися колесами, к ней приближается спасение.

Остановившись перед уцелевшим глазом робота, Влад вслух произнес:

— Привет. Я же говорил, что вернусь за тобой.

Эхнатон ответил, но, к сожалению, не голосом:

«Приветствую вас, контролер».

— Я принес энергоячейку.

«Контролер, мои сенсоры фиксируют угрожающее присутствие. Не могу определить источник. Не хватает энергии для корректной работы системы».

— Тейя, осторожнее, где-то поблизости тварь, — сказал Влад, поворачиваясь к девушке.

Сильно он ее перехвалил. Добравшись до цели, она расслабилась, решив, наверное, что все опасное позади, ведь ни одна тварь не рискнет приблизиться к такой могучей машине. Если бы просто расслабилась — не страшно, но Тейя сняла шлем, и ее волосы сейчас развевал колючий ветер.

Влад ничего не успел ей сказать. Где-то правее хлопнуло, возле уха свистнуло, девушка дернулась, начала оседать, заваливаясь набок. Как ни хотелось ему подбежать, подхватить тело, он заставил себя обернуться, выхватывая пистолет.

Слоник стоял на вершине груды обломков и суетливо запихивал в основание хобота новый камень. Никуда он не убежал. После первого нападения сделал вывод, что его оружие бессильно против пластиковой защиты, и караулил момент, когда в этой защите появится удобная брешь.

Непревзойденный снайпер пустоши, гений маскировки и хитрости — он дождался этого момента.

Влад даже не подумал хвататься за ружье. Оно заряжено пулей, точность никакая, на этой дистанции, что-то около тридцати метров, попасть будет ох как непросто.

Убить. Убить мерзкую тварь. Не дать уйти, как той, что тогда напала на него с Либерием. Страх за девушку, ярость, напряжение последних часов отразились на способности действовать адекватно. Вскидывая пистолет, Влад одновременно сорвал шлем с головы. Надо дать мрази шанс, иначе он опять убежит и, дожидаясь удобного момента, будет их преследовать.

Вроде и логичный поступок, но это как подумать…

Выстрел, еще, еще. Хобот твари, только что обвисший, сморщившийся, набухает, распрямляется. На Влада дульным срезом уставилось темным отверстие. Фантастическая дуэль, мечта археологов и биологов — схватка древнейшего человека и твари, созданной больным гением его свихнувшихся потомков. Вестерн мира светлого будущего, финальная сцена фильма.

Влад попал четвертым выстрелом. Опередил. Слоник взвизгнул, покатился вниз, набирая скорость, со всего маху напоролся на торчащий из земли металлический прут, нанизав себя, будто кусок мяса на ржавый шампур. Взвизгнул еще раз и затих, в агонии подергивая нижними конечностями.

Не обращая на него более внимания, Влад бросился к Тейе. Присел, поднял голову, зашарил, пачкая пальцы в крови. Тварь попала чуть выше уха, там теперь бугрилась огромная шишка с окровавленной раной на вершине. Насколько все серьезно, он не знал, но, вспомнив, что делал тренер в случаях нокаутов, поднял веки, начал сравнивать зрачки. Похоже или показалось? Нет, вроде так и есть. Может, это у нее от природы? Да нет, он бы заметил давно. Он часто смотрел на ее глаза, и не только на глаза. Не мог такое упустить.

Разный размер зрачков при травме головы не означал ничего хорошего — Влад это знал. И знал, что зеленкой помазать тут недостаточно для успешного лечения. Тейя серьезно ранена, и помощь ей нужна тоже серьезная. А он, идиот, даже последнюю порцию биоты, оставшуюся у Либерия, не прихватил.

Медцентр. Там осталась незанятая капсула регенерации. Влад не знал, как работает капсула, зато имел действующий образец, в котором покоился луддит. Проверить, какие там настройки, после чего попробовать повторить все для Тейи. Единственный вариант в этих условиях.

Но ее еще надо туда доставить.

Как ни трудно было бросать тело девушки на земле, ему пришлось. Подтащив тележку к задней части корпуса робота, он зашел в меню обслуживания, после чего активировал команду открыть отсек питания. Овальная дверца на скосе нижней бронированной полусферы откинулась, и за нею, будто в преломившемся охотничьем ружье, обнаружились два ствола, в глубине которых тускло поблескивали донца энергоячеек. От ветхости или от нехватки энергии в системе, экстракторы не сработали, и он был вынужден вытаскивать левую вручную. Хорошо, что на этот случай откидывающаяся ручка была предусмотрена.