Стать победителем - Юрий Иванович

– Ха-ха! Я ведь знаю где, при ком и что можно говорить.

– Ну да, ну да, – фыркал я, глядя, как Бароч переводит уже второго коня. – Слишком уж ты приметный в этом мире со своими шрамами. Маска не жмет?

За последние сутки мэтр клоунады уже так свыкся со своим новым внешним видом, что на свой подарок от патриарха уже и внимания не обращал. Но в любом случае, если присмотреться, маску можно было отличить от натуральной кожи. А уж тем более обладателям щита, вашшунам да и любому опытному физиономисту такой человек в маске сразу бросается в глаза и хорошо запоминается. Ну и подарок этот по большому счету не вечен, в любом случае износится или может быть поврежден в поединке или общей свалке.

Так что мой намек Леонид понял сразу:

– Хочешь и меня щитом наградить за доблесть и отвагу? Ха! Так награждай!

То есть он уже прекрасно понял, какой редкостью является первый щит даже на Ничейных землях, где за ним ведут охоту поисковые партии охотников. Поэтому и бравировал своей готовностью к рискованному эксперименту.

Ну ничего, пусть нам только крыса-пилап попадется!

А тут как раз и дед Мирослав к мосту подтянулся, думая, что мы уже готовы к дальнейшему походу, и желая сказать нам пару напутственных слов:

– Еще здесь? Горлу и хлебу! Ешь, ешь спокойно. Я что сказать хотел. За теми скалами, которые ограждают первую долину, расположены еще две, и вот в конце второй, сразу за разрушенной башней, и уходит самая короткая дорога на северо-запад, к крепости Ледь. Если к Грохве, то поворот направо будет в центре четвертой, коль считать от видимых отсюда скал. Считается, что это самые удобные дороги по той причине, что они высоко, и кречи над ними летают в пределах досягаемости хорошего лука. Понятно, что в Грохве дорога идет по нижним нескольким долинам, но зато остальная часть пути очень хороша и более безопасна. Счастливого пути.

Он уже стал разворачиваться к своему посту, так и держа приготовленный лук в руке, когда я вспомнил про только что ведшийся разговор и попросил:

– Было бы очень здорово поймать крысу-пилап. Вон, для моего помощника. Мы заплатим любые деньги за первый щит. Так что если удастся заметить…

Мирослав улыбнулся:

– Да мы в здешних землях и так на каждое шевеление оборачиваемся именно по причине этих крыс. Так что не волнуйся, если привалит такая удача, мы своего не упустим. А будет свободное время, так еще и специально по окружающим расселинам и норам просмотрим.

– Ну вот, друже, готовься! – хохотнул я, вскакивая на ноги и чувствуя приятный прилив энергии после шестикратной порции на завтрак. – Да и мы теперь повоюем!

После себя даже котелок ополоснуть было некогда: уже на той стороне обрыва стояло четверо коней, а в седле одного из них восседала вашшуна, нетерпеливо и призывно машущая нам рукой.

Так что мы подхватили под узды последнюю пару наших пристяжных и по очереди переправились на ту сторону. Во время прощания Бароч поинтересовался:

– Как долго пробудете и когда вас ждать обратно?

– День туда, день обратно, – начал прикидывать я. – Ну и на месте… Итого три, максимум четыре дня.

– Мы, конечно, и от армии отобьемся, но на всякий случай спрашиваю: если на нас выйдут зроаки и начнут опасно выжимать с тропы?

– Тогда ничего не поделаешь, отходите на эту сторону и уничтожайте мост. Его в любом случае нельзя аспидам отдавать. Ну а мы потом, если уж такое случится, что-нибудь другое придумаем для ухода.

По крайней мере, таковы были мои предварительные расчеты. Это я еще ничего и никому не рассказывал о том варианте, если девчонки вдруг взбунтуются и пожелают оставаться баронессами вопреки моим просьбам или уговорам. Правда, и доводы у меня против такого бунта имелись железные, в любом случае уговорю немедленно оставить службу в полку, или кем там девчонки и как теперь числились. Все-таки, раскрутив несколько монопольных производств, мы за полгода, максимум за год обязательно станем графами, а то и маркизами. Наши знания и коммерческая жилка быстро выведут нас в число самых уважаемых и шикарно живущих людей. Против этого никакие доводы о жалких баронствах не будут и гроша ломаного стоить. Да и самая главная причина поступления в полк озабоченных местью землянок сразу будет аннулирована с моим появлением.

Но в любом случае четыре дня – это и так перебор.

Наша охрана осталась бдеть у моста, а мы довольно резво начали спуск в первую долину. Тропа тут тоже была вполне широкая, местами позволяя двум всадникам ехать рядом и переговариваться, и я заметил, что Шаайла все время пытается меня догнать. Некоторое время мне удавалось делать вид, что не замечаю этих попыток, но уж когда спустились в долину, девушка чуть ли не схватила за узду моего коня:

– Вскачь пускать не стоит. Разве не видишь, насколько они устали при спуске? Шагом надо, шагом!

«Ну вот! – расстроился я, внешне стараясь не показывать своего недовольства. – Уже и командовать пытается! Или только поговорить хочет? Ох! И попробуй теперь ей хоть грубое слово скажи. Даже приказ за оное принять может. Ладно, послушаю, тем более что нам совместно только эту долину пересечь, а за скалами наши пути-дорожки разбегутся».

Как ни странно, но выдвинувшемуся с большей скоростью вперед Чарли Эдисону вашшуна и не подумала напомнить про усталость лошадей. Наоборот, вроде как довольна осталась. Хотя голос ее при разговоре звучал холодно и официально:

– Мастер Михаил! Надеюсь, ты выполняешь все данные тобой клятвы и обещания?

«Кажется, я влип!» – мелькнуло в голове, я и стал с пафосом напускать туману высоким слогом и витиеватой речью.

– Конечно все! Все, которые мне позволяют по временным факторам выполнить стоящие передо мной приоритетные задачи первоочередной важности!

Кажется, удар достиг цели, тон у девушки стал несколько растерянным:

– Не поняла. Поясни.

– Ну вот, к примеру, я пообещал своему другу и помощнику Чарли, что мы с ним обязательно отправимся целенаправленно на поиски крысы-пилап для превращения его в обладателя первого щита. Но это не значит, что я брошу поиски своих подруг и вот прямо сейчас поспешу на охоту. Данное обещание как бы сдвигается для выполнения на более отдаленное время. Например, после того, как основной поиск будет закончен.

– То есть ты отказываешься в данный момент помочь мне, как обещал ночью?

– Нисколько! Но не в сию минуту, а как только судьба девушек разрешится. Это – раз. Потом вторая задача: крысапилап для Чарли. Лишь только она будет отыскана – я целиком и полностью в твоем распоряжении.

Я старался говорить легко, но с уверенностью и не показывать, как меня бросает то в жар, то в холод. Выкручиваться словесно при таких обстоятельствах – это не три пачки пудинга слопать в сухом виде, как говаривала моя бабушка Марфа (как-то мне эти пачки попались на глаза в раннем детстве, и я подумал, что это сахар).