Топоры гномов IV. Пылающий север - Вячеслав Ипатов

Воины мгновенно приободрились. И даже не из-за четких приказов, сколько потому, что нашелся некто главный, знающий, что делать в сложившейся ситуации. Что, к слову, действительно являлось верным. Ведь, пусть я и не знал обстоятельств, благодаря которым стал возможен переход в Глотку мира, но в самих этих краях бывал и не так давно. Не могу сказать, что воспоминания о том походе остались приятные, однако понимание законов этого места и способа отсюда убраться у меня имелось. А еще я обладал массой полезных инструментов, для пребывания в подобных местах. И главный из них — «чувство земли».

Прикоснувшись к камню, я активировал умение, мгновенно охватив пространство в радиусе ближайших пятьсот шестидесяти метров. Навык собрал информацию, сложив ее в моей голове в образ большой пещеры, имевшей два выхода. Мы находились в ее центре, а вокруг простиралась масса интересных объектов. Главное, на что я сразу обратил внимание, стоявшие в одиночестве или малыми группами существа, не спешившие приближаться к отряду. Весьма странное поведение, учитывая тот факт, что они находились в кромешном мраке, в то время как мы сияли будто новогодняя елка. Я немедленно приказал сформировать боевые отряды из боеспособных солдат, причем первые два из них направил перекрыть выходы из пещеры. Не хотелось, чтобы потенциальные враги смогли скрыться и затем атаковать из темноты.

Между тем прошла минута, а выявленные живые существа не захотели приблизиться. Когда же сформированные боевые группы отправились к ним навстречу, подозрительные субъекты вовсе попытались скрыться в глубине пещеры. К их несчастью, я чувствовал каждое действие противников, отслеживал их перемещение и направлял своих солдат точно на цель. Несмотря на все старания, вскоре боевые группы встретились с обнаруженными существами, которыми предсказуемо оказались демоны. Череда столкновений вышла скоротечной и бескровной с нашей стороны. Видимо, демоны также получили приглашение посетить Глотку мира, однако из них только гвардейцам и церберам хватило дурости на него согласиться. Низших демонов быстро уничтожили, после чего я смог обратить внимание на самую важную из находок, совершенных «чувством земли». На наличие множества живых существ, расположившихся всего в трехстах метрах от нас, в соседней пещере.

Более тысячи неизвестных. Будущая опора, если они друзья, неминуемая гибель, в случае их враждебности. Разум, подталкиваемый эмоциями, создавал десятки сценариев плохого исхода, однако, когда боевые отряды вернулись в лагерь, я немедленно приказал готовиться к выступлению. Оттягивать встречу с соседями не стоило. Лучше всего было сразу выяснить, кем они являлись.

Враг нас должен был встретить или друг, идти к нему в виде бесформенной толпы было нельзя. А потому солдаты выстроились в походную колонну по десять воинов в ряд, подтянулись, постарались принять бравый вид. И только после этого отряд нестройным маршем выдвинулся в путь. Колонна достигла выхода из пещеры, втянулась в узкий туннель. Прошла две сотни метров под мрачными сводами, освещаемыми лишь тусклым светом магических светляков. А затем словно бы оказалась в другом мире.

Соседняя пещера больше всего напоминала Мерцающий сад. Ее освещали мириады светлячков, кружившихся над зарослями папоротника, цветами, опутанными лианами деревьями. Слух улавливал голоса диковинных птиц, плеск воды. А также голоса эльфов, людей, гномов. Голоса боевых товарищей, которые переместились вместе с нами.

— Тверже шаг! Мы прошли через бездну, сражались с полчищами демонов и до самой последней секунды сохраняли достоинство. Так покажем наш несгибаемый дух!

— Да!!! — бодро ответили солдаты, их явно воодушевил вид оазиса.

У входа в пещеру уже стоял дозор в составе полусотни воинов — преимущественно гномов. Они тепло нас встретили и охотно указали путь к тану Крониру. Все еще действующему командующему гарнизона Мерана. Того, что от него осталось. В пещере-оазисе дорог не имелось, однако в нужном нам направлении как раз шла прогалина, которой мы и воспользовались. А уже спустя минуту отряд вышел к расположению армии — нескольким сотням солдат, большинство из которых отдыхали прямо на голой земле, порой даже не сняв доспехов. Было отчетливо видно, что каждый из отдыхавших воинов недавно побывал в сражении. Броня всех солдат была измазана сажей, засохшейся кровью, запах гари стоял такой, что успешно перебивал любые иные ароматы. Но даже несмотря на это отдыхавшие воины выглядели умиротворенными, спокойными, почти счастливыми. Они все чудом избежали смерти, и теперь возможность хоть несколько часов отдохнуть казалась им бесценной.

Бодрствовали здесь лишь повара, священнодействующие над котлами, да небольшая группа разумных, расположившихся в центре лагеря, у большого плоского камня. Судя по оружию и доспехам, это были выжившие лорды и офицеры Мерана, решившие обсудить нынешнее положение вещей. Среди них зоркая Кацуми сразу смогла отыскать капитана Гракхета, нашего горячо любимого командира. Я повел отряд непосредственно к этой группе.

Колонну остановили лишь за тридцать метров от Ставки. Сам Гракхет, изрядно изменившись в лице, поспешил к нам выйти.

— Капитан! Войска под моим командованием успешно выполнили свою боевую задачу. Силы противника были сдержаны, отряд сохранил свою боеспособность! Какими будут ваши следующие приказания?

Гракхет не спеша оглядел стоявших в колонне солдат, одобрительно хмыкнул, а затем заговорил:

— Воины, мы дали достойный бой! И пусть кажется, что наша кровь пролита напрасно, что бессмысленно пали наши братья, это вовсе не так! Потому что ровно сейчас все твари, вторгшиеся в Меран, пребывают в Бездне. От низших демонов до самих архигерцогов, всех разорвало в клочья! Могущественное заклинание магии Света сокрушило тварей Инферно, и именно вы стали теми, кто дал нам возможность его сотворить. А потому вы честно заслужили хороший отдых и доброе пиво. Сейчас Хугни проводит вас на место, где вы сможете поесть, выпить, да отоспаться. Отдохните хорошо, братья!

Вызванный капитаном гном взялся проводить ошалевших от новостей солдат, меня же и Кацуми Гракхет пригласил к тому самому камню. Сейчас вокруг него стояли два десятка разумных, из которых я знал лишь Кередвина. Игрок-эльф все же умудрился уцелеть в развернувшейся бойне. Кивнув ему, я встал перед еще одним гномом, получив наконец возможность рассмотреть бывшего коменданта Мерана.

Тан Кронир Осторожный был не высок ростом. Старость уже коснулась его своей рукой. Седые пряди виднелись в густой бороде, лицо избороздили морщины. Однако никто бы не назвал его дряхлым. В Кронире чувствовалась сила. Сила могущественного рунного мага и лидера. Того, кто одним взглядом мог заткнуть оппонента, коротким словом бросить в атаку тысячи воинов. И вывести солдат из самой Бездны, в которую они угодили.

— Тан Далин Гром…, я уже слушал это имя, — произнес Кронир