В пасти новой войны - Виктор Поляков

Барьер будет активен около месяца, снять его сможет только сама Майрина, так что больше можно не опасаться обстрела пекхотов. Шекхам лишилась всей своей дальнобойной мощи, и каждый приступ теперь будет сводиться к битве лицом к лицу, в котором, по прежнему, у защитников оставалась масса преимуществ.

На суровых лицах инженеров не отразилось ничего кроме разочарования. Может быть, они и понимали безвыходность ситуации, в которой оказалась цитадель, и не осуждали действия хранительниц, но ими понемногу завладевало ощущение неизбежности поражения. Их труд всегда был одним из основополагающих принципов обороны. Они смутно представляли себе возможность эффективной защиты без использования киттар, баллист и других подобных машин. Привыкшие полагаться на неимоверную прочность стен, солдаты даже представить себе не могли возможность столкновения с противником, играючи превратившем эту прочность в иллюзию.

Зона контроля ордена вблизи цитадели Шекхам на протяжении долгих лет была одним из самых спокойных мест Ахерона. В окружении горных пиков, с ледяными шапками на их вершинах, покрытая в прошлом неувядающей воинской славой, Шекхам одним своим именем отпугивала племена Аргарис, чувствующих себя очень неуютно в горах.

Других противников на юге у империи не было уже сотни лет, да и откуда им было появиться? Владения керганата простирались до моря Мрака, и любому врагу, будь таковой, после пересечения этих негостеприимных вод волей неволей пришлось бы воевать с керганатом. Но, ни один из мореплавателей, решившийся пересечь это море, не вернулся. Ардаэр и море Мрака оставались огромными белами пятнами на всех известных картах с тех самых времён, когда первый картограф взялся работать над картой Шаэдара.

О возможности присутствия людей за этим морем говорил один случай, из-за давности покрытый налётом легенды. В пять тысяч восемьсот третьем году, говорят, после сильного шторма, к побережью Аргариса прибило странную железную лодку. Шторм, бушевавший несколько дней, действительно был очень сильным. Вся торговля в пустыне осуществляется только по суше, постоянные штормы, разбивающие суда как игрушки, делают непригодным морские торговые пути. Сильные штормы – обычное явление в водах этого моря, обыденное, как ежедневный восход солнца. Шторм, случившийся в тот год, был записан даже в летописях керганата. Волны, сравнимые с высотой стен цитадели, начисто сметали все небольшие поселения вдоль всей береговой линии, и постепенно изменяли её. Пустыня, где никогда не происходило ничего подобного, сотрясалась от подземных толчков невиданной силы. Шторм и землетрясения бушевали несколько дней и ночей, и отличавшиеся набожностью жители керганата утверждали, что это гнев Богов. Совпадение на самом деле было более чем странным. За день до начала катаклизма в столице закончили сооружение алтаря Тафира, древнего Бога, очень нелюбимого за излишнюю, даже для местных жителей, не отличавшихся человеколюбием, жестокость. Но самая странность заключалась в его неожиданном завершении. Неожиданном, если не взять в расчёт уничтожение недовольными недавно воздвигнутого алтаря.

Природа утихла, выбросив на берег несколько странных предметов, не имеющих никакой ценности, и странную лодку, сделанную из какого-то металла. Если эта лодка и существовала на самом деле, то искать её надо было в самом сердце Керганата.

– Достопочтенная, каковы будут дальнейшие указания? – кеннатр артиллерии, ещё совсем недавно получивший свой чин молодой человек, оказавшийся теперь «не у дел», нервно теребил край камзола.

– Закрыть все бойницы, все заряды, и весь запас раконта поднять на стену. Заряды пламя разделить и также поднять.

– Я так понимаю, они больше не пригодятся? Тогда разрешите предложить вам другие идеи по применению пламени.

– С удовольствием выслушаю вас, кеннатр, – хранительница кивнула инженерам, и они вышли, плотно прикрыв за собой двери.

– Мы можем полностью разобрать эти заряды до уровня составляющих. После этого, ночью, поместить их в ямы, где погибли хаттамасы.

– Зачем?

– Раконта не взаимодействует с водой.

– Я не понимаю вас, кеннатр, – хранительница посмотрела в сторону рвов с водой, – Зачем это делать?

– А какой выход останется у Нурима? Пекхоты теперь ничего не смогут сделать, и он будет вынужден идти на штурм.

– Где мы, конечно же, имеем неоспоримое преимущество.

– Нурим не так глуп. Они осушат рвы. Магией или проложат канал до вон того обрыва, – до указанного кеннатром обрыва было не более сотни метров; при таком количестве людей, рытьё канала не займёт и суток, – и вода уйдёт.

– Предположим, вода ушла, что это даст ему?

– Он прикажет копать, – кеннатр расцвёл. Повод для гордости оказался более чем существенный. Он предусмотрел то, о чём хранительница и не догадывалась.

– И за пару недель они окажутся под нами?

– Скорее всего, они просто обрушат стены.

– Как? – кеннатр удивлял Майрину всё больше.

– Я точно не знаю, но, то вещество, которое мы нашли у пленного пекхота, чрезвычайно сильно взрывается, – кеннатр закатал рукав и показал сильный ожог с обилием черных точек, – когда мы пытались понять что это такое, на этот порошок попала искра. Стоявшие рядом были убиты сразу, мне повезло. Я находился в дверном проёме, и ударной волной от взрыва меня выбросило на улицу.

– Интересный факт, а почему я об этом ничего не знаю?

– Это случилось только что, я сразу пошёл искать вас.

– Выходит, они заложат под стены много этого вещества и попросту взорвут их? – кеннатр согласно кивнул, – а как раконта может помешать этому?

– Чтобы взорвать стены цитадели им нужно очень много этого порошка. Увидим, как в ямы заносят большие тюки, и подожжём смолу. Раконта обнаружить невозможно. Она без цвета и запаха, а осколки зарядов ничем не будут выделяться среди тысяч таких же камней на дне рвов. Но поджигать будете уже вы, все баллисты и киттары неожиданно сломались, – кеннатр спрятал улыбку, когда Майрина не оценила его шутку.

– Если этот план сработает, то мы надолго задержим тебя, Нурим, – хранительница обращалась к человеку, который при всем своём желании не мог её услышать. – Кеннатр, отдайте соответствующие распоряжения. С этого момента исполнение данной задачи я возлагаю на вас. Возьмите столько людей, сколько потребуется, но сделайте это.

– Разрешите идти? – Майрина даже немного удивилась, что кеннатр услышал. Она заметила, как восхищённо он смотрел на неё, буквально пожирая глазами.

Она стояла на фоне угасающего заката, величественная и прекрасная, как сама Богиня, и кеннатр не мог не восхищаться совершенством, открывшимся перед ним, стремясь задержаться ещё хоть на краткий миг, но не отводить взгляд. Если потребуется умереть ради её жизни, он сделает это без колебаний.

Ахерон. Равнина Саграм. То же время

Вопреки ожиданиям, Дак Рэ оказался достаточно интересным собеседником. После обмена приветствиями, Исида предложила ему продолжить беседу в их личном экипаже. Траэти недовольно фыркнули на недера, поднимающегося по ступеням, но, в целом, приняли его, не выказывая больше признаков раздражения его нахождением вблизи. Исида опасалась, что не будь её рядом, животные не остались бы такими спокойными.

Немного погодя хранительница не пожалела о принятом решении. Глава дома Рэ посвятил её во множество тонкостей и хитростей относительно стратегии Меедара, количестве его армии и ожидаемых подкреплениях. Сухие статистические данные, несомненно, будут удивительно полезны в скором времени, считала Исида. Но самым интересным для хранительниц оказались рассказы недера о магии Дионы и новом оружии пекхотов. Он подтвердил их домыслы, касательно несущей страдания, об использовании магии шакти и прямой связи с Эсткархом задолго до открытия врат между мирами. Новостью для них оказалась и её встреча с главой служителей незадолго до битвы у арки Скорби.

Он рассказал им о реликвии, чьё описание вызвало досаду у хранительниц, переданной Дионой Эсткарху. Кинжал Боли находился в его руках. Из пяти артефактов Боли в руках одного из злейших врагов находились как минимум три. Этот факт непосредственная угроза, конечно, но! Почему эти реликвии в руках Эсткарха, а не Дионы и Меедара?

На вопрос Сианы о кубах первозданного хаоса, недер ответил, что у Дионы, несомненно, имеются ещё. И их явно больше одного. Несущая страдания, несомненно, применит их, если на то будет воля её брата, но, факт неиспользования столь мощной магии говорил о небольшом её запасе. Если она применит их под цитаделью, то взятие Резиденции станет очень сложным делом.

Расстроили хранительницу и рассказы о количестве резервов Меедара. Численность недеров в нижних мирах не поддавалась подсчёту. Многие миллионы лучших воинов ждали своего часа, а весть о гибели глав их домов заставит сражаться недеров с неописуемой яростью. Прошедшие годы не были потрачены впустую, и недеры теперь действительно боеспособная сила, выгодно отличающая их от недеров прошлого. Это не просто живая сила, это настоящая регулярная армия, во многом не уступающая армии Ахерона. Примером служили войска под его, Дак Рэ, командованием. До встречи с ними хранительницам казалось, что понятия «недер» и «дисциплина» несовместимы. Вся их военная доктрина оказалась, чуть ли не бессильна перед небольшой армией. Если бы не сопутствующие факторы, то арка Скорби оказалось бы естественным памятником на надгробии тысяч людей и очередным природным монументом тщеславию Меедара. Первая же стычка с ещё слабым стратегом могла закончиться очень плачевно, но судьба оказалась на стороне Сианы.