Конец Света - Дмитрий Мансуров

– Удивлен? - ухмыльнулся шестой. - Содержимое шкатулки опасно. До похищения мы успели основательно ее изучить и выяснить: хранимый в шкатулке бриллиант в три тысячи карат является катализатором сил тьмы.

От хорошо знакомого слова меня передернуло: я буквально возненавидел этот термин за прошедшие сутки.

– Мы узнали о предназначении бриллианта, расшифровав послание, выгравированное на крышке шкатулки, - говорил шестой, не сводя глаз с оружия в руках громилы. - На ней написано: когда откроют крышку, сияние бриллианта призовет на Землю Завершителя Жизни. Бриллиант излучает волны опасной частоты, в основном гасимые материалом, из которого сделана шкатулка. Пропускаемых волн мало, но их хватает для постепенного появления в людях ненависти. Чем дольше находится у вас шкатулка - тем злее вы становитесь. По этой причине мы, занявшись поисками похищенной шкатулки, время от времени сталкивались с очередными трупами ее новых владельцев.

Пятый перевел взгляд с шестого на стеклянный купол кабины и с содроганием посмотрел на фигуру красноглазого.

– Ты хочешь сказать, он висит там и подергивает хвостом в ожидании вызова?

– Именно, - подтвердил шестой. - Вот только я не позволю открыть шкатулку.

Громила презрительно хмыкнул.

– Но летчик не похож на озверелого маньяка-убийцу, - возразил я. - А ведь шкатулка была у него в вертолете! Я помню, видел ее край, она лежала в кресле второго пилота!

– Глазастый… - вздохнул летчик.

– Слушай, - обратился я к нему, - а кем были те драчуны, если не секрет?

Летчик посмотрел на громилу. Тот радушно предложил поделиться информацией. Он чувствовал себя на высоте положения и был не прочь позволить нам приоткрыть завесу над некоторыми тайнами.

"Наверное, это плохо, - подумал я. - Если перед тобой стоит вооруженный человек, а всё тайное становится явным, то это значит, тебя скоро убьют".

– Они - предпоследние владельцы шкатулки, - объяснил летчик. - Мы с Аксером договорились купить у них шкатулку за приличные деньги и пообещали отправить в прошлое с приличным запасом драгоценностей, но шкатулка находилась у них слишком долго. В вертолете они поругались из-за какой-то мелочи. Скандал перешел в драку, они начали мутузить друг друга за все прошлые обиды, а потом появился ты и вышвырнул обоих из салона… Остальное вы знаете.

– Не знаем, - возразил я. - Ты оказался в Башне раньше нас, так почему я тебя не видел?

– По кочану, - ответил летчик. - Мы с Аксером подсоединяли провода от взрывчатки в стенах к распределительным щитам. Теперь все готово, и скоро мы включим машину времени.

– Давно пора! - воскликнул пятый. - Остановку в сорок седьмом году не сделаешь?

– Не сделает, - отрезал громила.

– Но мне очень нужно!

– Выпрыгнешь на ходу, - хихикнул громила. - У нас другие планы. Ведь правда, Дарч? - спросил он с заметным нажимом. Но это явно лишнее. С оружием в руке можно обойтись и без полунамеков: никто возражать не станет, опасаясь за собственную жизнь.

– Правда… - неохотно признался летчик.

– Какие у вас планы? - грозно потребовали мы объяснений.

Летчик кивнул в сторону громилы.

– Пусть он рассказывает.

Пятый растерянно смотрел то на летчика, то на громилу, и не мог вымолвить ни слова.

– Трус, - сказал громила. - Господа, открою вам большой секрет: создатель машины времени - не я.

– Тоже мне, секрет, - хмыкнул профессор. - Я сразу понял - ты купил чертежи.

– Не угадал! - громила указал плазмометом на потолок. - Вон он, создатель, висит над планетой и ждет, когда мы его призовем сделать заключительное действие: нажать на кнопку перемещения в прошлое.

Мы растерянно уставились на громилу.

– Он тоже хочет отправиться в прошлое? - выразив общее недоумение, спросил четвертый.

– Не совсем. Ему важно отправить в прошлое Башню, - пояснил громила. - Тогда свершится задуманное, а мы в награду за хороший труд станем его помощниками и обретем бессмертие.

Площадь перед Башней заполнялась вопящими мертвыми.

Зажглась одна из красных ламп на пульте.

– Мертвые вошли в башню! - воскликнул летчик. - Они уже на первом этаже!

Пятого передернуло.

– Еще время есть, - сказал громила. - Мертвецы не поднимутся на лифтах - я обесточил линию.

– Я не понимаю… - признался я. - Зачем весь этот маскарад с появлением на экране и толпами мертвецов?

– А затем, - рявкнул громила. - Он не мог построить Башню своими руками, поэтому устроил представление и заставил нас поверить в свой приход и последующее уничтожение планеты. Мы не знали, как спастись, и решили обратиться к нему самому. Красноглазый согласился сохранить нам жизни, но взамен потребовал создать Башню Времени и заложить в ней как можно больше взрывчатки. Он объявил: если мы сделаем все, как надо, то останемся жить и станем его заместителями.

– А мертвецы?

Громила пожал плечами.

– Мы должны были взорвать машину во время первого перемещения в прошлое, но решили погодить и для начала собрать оставленные людьми драгоценности. Красноглазый разозлился, но дал нам второй шанс, однако на случай нашего отказа оживил мертвецов и черта из тарелки. Либо мы сделаем то, что обещали, либо мертвецы убьют нас и сами выполнят задуманное красноглазым.

– А шкатулка?

– Осталась с древних времен от какой-то черной секты. Она - символ пришествия красноглазого. Открытие шкатулки означает наше повиновение Красноглазому. Он сойдет на планету торжественно, победителем, и лично отправит машину времени в прошлое.

– Но зачем?! - воскликнул я. Ничего не понимаю.

– Затем: Башня взорвется во время перемещения, и темпоральный взрыв разорвет планету в разных временах.

– И что дальше?

– У него спроси! - рявкнул громила. - Я не справочная! Дарч, открывай!

– Стоять!!! - снова крикнул шестой. Одной рукой он схватил шкатулку и прижал ее к груди. Громила нацелил на него плазмомет. Шестой победно улыбнулся. Мы отскочили от пульта, наблюдая за происходящим противостоянием из более-менее безопасного расстояния.

– Прострелив меня, ты попадешь в пульт и закоротишь его, - заявил шестой.

Громила отбросил плазмомет и схватил из кучи обычный автомат. Шестой быстро сунул руку в карман.

– Теперь не попаду, - заявил громила, нацелившись на шестого.

– Верно говоришь, - согласился шестой, - но у меня тоже есть небольшой сувенир.

Он медленно вынул руку из кармана, и громила побледнел: шестой держал в руке небольшую гранату, и чека была надета на большой палец.

– Мы не отправимся в прошлое, - заявил он. - Не знаю, какие последствия окажутся у темпорального взрыва, но мне не нравится эта идея.

– Взрывай! - попросил я, подходя к шестому. - Красноглазый не должен совершить задуманное.

– Вы идиоты! - воскликнул громила. - Уничтожив пульт, вы не уничтожите Башню. Убив меня или Дарча, вы добьетесь небольшой отсрочки: черт починит пульт и запустит машину!

– А ведь верно, - сообразил шестой. - Пульт можно починить…

– Зато новую взрывчатку заложить не удастся! - сказал я, быстрым движением открывая крышку с красной кнопки и надавливая на кнопку рукой.

– Куда?!! - выкрикнули летчик и громила.

Раздались выстрелы. Я почувствовал сильную боль в туловище и упал на пол лицом вверх, а бросившегося меня прикрывать шестого отбросило на пульт. Он выпустил из рук простреленную шкатулку и упал, безжизненный, недалеко от меня. Граната покатилась по полу, чека осталась висеть на пальце шестого. Шкатулка треснула и раскрылась, бриллиант вывалился наружу и осветил кабину кроваво-красным светом.

Изошедший ругательствами летчик подскочил к пульту. Четвертый, пятый и профессор бросились ему наперерез, но автоматная очередь остановила их. Летчик ударом кулака надавил на кнопку запуска машины, и пульт загудел.

Я услышал восторженный рев мертвецов с улицы и увидел, как фигура красноглазого пришла в движение и стала приближаться к башне.

Летчик схватил гранату и швырнул ее на улицу прямиком через окна. Один экран рассыпался осколками, гранаты вылетела и взорвалась, превратив весь купол в груду осколков.

Я прикрыл глаза рукой, когда стекла посыпались на пол кабины. А когда убрал руку, Возмутитель оказался совсем близко, сверкающий красными глазами и вызывающий панический ужас одним своим видом. Он оказался прямо под куполом, когда машина времени начала перемещение в прошлое. Мир на миг застыл, и реальность как будто раздвоилась. Время пошло в обратную сторону, и я одновременно видел настоящее и стремительно ускоряющееся прошлое.

А когда тридцать секунд, отведенные таймером взрывателя, истекли, Башня Времени вместе с тысячами башенок взлетела на воздух.

Глава 7. Возвращение в Преддверие