Каятан - Кирилл Довыдовский

– То есть до вечера ждать?

– Можешь погостить у меня это время.

– Пожалуй, я твоим приглашением воспользуюсь.

– Еще бы, – Талик сделал паузу, а потом как-то странно посмотрел на собеседника. Людвиг сразу подумал, что сейчас речь пойдет об оплате, и оказался прав, но только наполовину: – Хм, Людвиг, а зачем тебе девчонка?

– Ну-у, она такая красавица…

– Это я и так понял, иначе бы она никуда не побежала в такой спешке. Я спрашиваю: какая цель главная? В первую очередь, из-за поместья?

– Допустим… – конечно, Людвиг предпочел бы, чтоб о его интересах в этой области никому, кроме него самого, известно не было, но врать магу, а тем более магу такого уровня, как Талик, – занятие не только бесполезное, но и не безопасное. Особенно если он правильно задает вопросы.

– А как ты смотришь на то, чтобы я сам решил все твои проблемы с наследованием?

– Исключительно положительно, – честно ответил Людвиг, – но как ты можешь это сделать?

– Например, указ о закреплении за тобой титула.

– Я не об этом. Как ты достанешь этот указ?

– Вот это уже мои проблемы. Вопрос в другом: когда я помогу найти девчонку, ты отдашь мне ее взамен указа?

– Но ведь сейчас у тебя его нет.

– Будет, – уверенно сказал Талик, – через три дня после того, как она окажется у меня.

– Три дня…

– Три дня – и у тебя никаких проблем с правительством. Ты же знаешь, как ревностно относится Корона к закону о наследовании.

Людвиг задумался. С одной стороны, Талик легко может наплевать на все договоренности, а в случае каких-либо возражений с его, Людвига, стороны – не только наплевать, но и применить силу. С другой же стороны, маг может применить силу прямо сейчас, и тогда у Людвига уже никакой альтернативы не будет.

– Я согласен.

Алисе очень, очень хотелось плакать. Пока она держалась, но чувствовала, что силы на исходе.

Сначала – бессонная ночь, когда она старалась как можно дальше уйти от когда-то самого главного и родного для нее места. Потом – утро, когда ее наконец-то сморила усталость. Несколько часов беспокойного сна в куче листьев – вот и весь отдых.

Проснувшись, Алиса продолжила путь. По счастливой – или наоборот – случайности в направлении, выбранном ею вчера ночью, располагался город Лиг. Туда она решила и идти. Алиса уже бывала в Лиге, и даже не один раз, ни точной дороги, ни даже примерного расстояния до города она не знала. Слишком давно были эти поездки, да и много ли можно увидеть из закрытой кареты.

Сверток с одеждой Алиса оставила в лесу. Во-первых, его просто тяжело было нести, во-вторых, Алисе казалось, что с ним она меньше похожа на парня. Только к середине дня Алиса решилась выйти из леса.

Тракт был весьма оживленным. Но было прохладно и довольно ветрено, – так что никто не обращал внимания на то, что она шла с опущенным капюшоном. Судя по всему, ее маскировка работала на отлично – единственная радостная мысль.

Сильно хотелось есть. По пути ей однажды встретился трактир, но Алиса так и не смогла войти, то есть войти-то она вошла, но…

Двухэтажное деревянное здание с виду опасений не внушало. На ее глазах в него вошли несколько человек – кажется, среди них была и женщина. Немного потоптавшись на входе, Алиса наконец решилась сделать шаг за порог.

Народу было немного, но все мужчины, а некоторые из них имели настолько откровенно злодейский вид… Даже замеченная Алисой минуту назад женщина, несмотря на внешнюю привлекательность, сейчас казалась не совсем чистой на руку. Вроде бы небрежный – а кто знает, что у него в голове на самом деле? – взгляд точащего ножи трактирщика стал для Алисы последней каплей: она выбежала на улицу. Когда полчаса спустя чувство страха опять сменилось чувством голода, о своей трусости она пожалела.

– Эй, малец, ты здесь нигде девчонку симпатичную, длинные светлые волосы, лет четырнадцать-пятнадцать на вид, не замечал? – спросил один из проезжавших мимо всадников. Алиса честно постаралась припомнить кого-либо похожего, но в голову так ничего и не пришло.

– Вроде нет, – абсолютно честно ответила она. Всадник поехал дальше, и тот же вопрос был задан пожилому мужчине, идущему метрах в тридцати-сорока впереди Алисы.

Настроение немного повысилось: маскировка работала превосходно, даже голос удалось исказить до неузнаваемости. Несколько минут Алиса шла, внутренне улыбаясь, но потом ее вдруг осенило. Симпатичная – это не она сказала! – с длинными светлыми волосами, четырнадцать лет… да это же ее искали! Сердце моментально ушло в пятки: если бы у Алисы кто-нибудь о чем-то спросил в этот момент, она не то что притвориться не смогла бы, а вообще слова не вымолвила.

Улучшившееся было самочувствие унесло ветром. Мысли вновь закрутились вокруг вопроса: что же делать? Возвращаться… нельзя. Если уж попытался сделать «это» один раз, можно не сомневаться, попытается и еще. Она просто не могла…

И во второй раз ей так уже не повезет. У Алисы перед глазами появилась картина мерзкой черной лапы на месте ее руки… То еще везение! Она машинально схватилась левой рукой за правую, – к счастью, обе руки были нормальными, как всегда.

Еще одна мысль – найти каких-нибудь родственников. Она действительно слышала об одном… граф Ален Вариб – мамин троюродный брат. И на этом все.

Алиса знала только, что он, кажется, граф… кажется, живет в столице, кажется… В общем, ни одного достоверного факта, кроме имени. О том, чтобы вот так просто взять и заявиться в дом к совершенно чужому и незнакомому человеку, Алиса даже помыслить не могла. Ее бы даже на порог не пустили, приняв за какую-нибудь нищенку, еще бы и плетей всыпали, чтобы неповадно было… Да и не добраться просто так до Туалона. Не меньше трех-четырех дней непрерывной скачки – это не в сад выйти прогуляться. Больше ни о каких родственниках Алиса не слышала.

Была еще одна мысль – найти работу и жить, как простая горожанка, но эта казалась самой невероятной. Алиса слабо представляла, как такое можно осуществить. Да и отчим… будет ее искать, наверняка будет. И для этого он денег не пожалеет – обратится к магу, и тогда ее найдут очень скоро.

Ни одного решения, которое нельзя было бы назвать откровенно абсурдным, Алисе в голову так и не пришло. Дело даже не в том, что ситуация была такой уж безвыходной – а Алиса искренне считала, что именно такой она и была, – а в том, что она была просто не готова к такому повороту судьбы.

Всю жизнь проведя в доме, в котором у нее не было забот – теперь-то Алиса понимала, что мелкие бытовые неурядицы вроде серебряных украшений вместо золотых, или отмены занятий с любимым учителем, на самом деле значат в жизни очень мало, – Алиса не привыкла к ситуациям, когда что-либо зависело от нее одной. От любого ее решения теперь могло зависеть не только, останется ли она голодной, но и выживет ли вообще.