Маленькая хозяйка большого герцогства - Виктория Вера

Лис широко и шумно зевает, привлекая внимание. Он уже съел с десяток блинчиков и теперь отдыхает возле моих ног… в надежде на ещё одну порцию вкусненького.

— До сих пор ломаю голову, откуда ты взяла своего “питомца” и особенно над тем, как тебе удалось его приручить, — Алекс задумчиво разглядывает цайра.

— Лис попал в старый забытый силок в твоём лесу. Я его вытащила. Он не захотел сбегать обратно…

Замолкаю и оборачиваюсь, на открывающуюся дверь. Входит Миа.

— Ваша светлость, новые письма. Оставлю на вашем столе.

— Неси сразу мне. Спасибо.

Миа улыбается и ставит маленький золочёный поднос на стол. Сверху лежит конверт с красным гербовым тиснением. Взламываю печать и вчитываюсь в аккуратные строчки.

Алекс бросает заинтересованный и немного нетерпеливый взгляд.

Дожидаюсь, когда Миа покинет комнату и только потом начинаю говорить:

— У них получилось. Они нашли людей в западном лагере. Пятьдесят семь человек, среди которых были женщины и подростки. Главарь пытался бежать, но не смог далеко уйти. Его нашли в лесу… с перерезанным горлом. Убийцу быстро выследили, но тот ничего не знает, уверяет, что его самого шантажировали семьёй.

— Кто-то избавился от главного свидетеля? Тогда, скорее всего, главарь был единственным, кто мог дать нужную информацию. Надеюсь, им повезёт найти ниточки через допросы других участников шайки.

— Тоже надеюсь на это.

С одной стороны, я испытываю облегчение, осознавая, что люди в безопасности. С другой — тревогу. Это ещё не конец и непонятно, как всё развернётся в дальнейшем, но тот, кто стоит за похищениями, теперь знает, что под него активно копают. Сой Дриан и дио Зейн-Малик пытались этого избежать. До последнего скрывали проводящееся расследование. Не хотели спугнуть главного зачинщика...

— Ваша светлость, — в дверях снова появляется Миа, — вот, это доставили, буквально только что.

Она гордо вносит золочёный поднос, на котором лежит бархатная чёрная коробочка.

Замечаю, как напрягается Алекс.

Открываю и рассматриваю роскошное рубиновое колье, то самое, которое, как упоминала на балу Алессинья, было подарено Эммилине на пятнадцатилетие. Но я этого не знала и отдала колье на аукцион.

Улыбаюсь, подозревая, что это дело рук Алекса.

— Ты?

— Нет, — мрачнеет и поджимает губы.

Очень интересно. Открываю записку:

“Это изумительное колье должно вернуться к своей прекрасной хозяйке.”

Здесь не написано кто отправитель. Верчу коробочку, рассматривая с разных сторон. Ни гербов, ни монограмм.

Рубины пропускают лучи солнца, подмигивая мне своей огранкой. Но рубины — не мои камни, никогда их не любила, видимо, поэтому без сожаления отдала на аукцион. Захлопываю коробочку и откладываю на край стола.

Ловлю напряжённый взгляд Алекса.

— Там даже не написано имя отправителя, — пожимаю плечами, беру чашку и отпиваю пару глотков чая, возвращаясь к дочитыванию письма дио Зейн-Малика.

Лис недовольно порыкивает и поднимается, принюхивается к чёрному бархату, неожиданно рычит и лапой сбрасывает коробку на пол.

— Лис! Чего хулиганишь?

Поднимаю коробочку, но проказник ставит лапы мне на колени, подсовывая мохнатую голову под локоть. Со смехом поднимаю руку с коробочкой выше, но она тут же исчезает из моих пальцев, оказываясь в руках Алекса.

Недоумённо оборачиваюсь к нему

— Я только посмотрю, моя хорошая, позволишь? — подозрительно ласково улыбается.

Не имею ничего против, поэтому просто киваю и пытаюсь потискать шкодную морду Лиса, но цайр выкручивается из моих рук и перемещается к Алексу, который в этот момент аккуратно достаёт колье из коробочки и рассматривает его на просвет.

— Погоди, Лис, не мешай, — кладёт украшение на стол и ладонью отодвигает от себя морду неугомонного цайра.

Переворачивает колье тыльной стороной вверх, берёт края и соединяет, закрывая застёжу. Слышится двойной щелчок. Алекс хмурится и наклоняется ближе к украшению.

Мне тоже интересно, что он там увидел. Тяну руку к колье, но граф перехватывает мои пальцы и подносит к своим губам, мягко касаясь костяшек.

— Ну нужно, моя хорошая. Не трогай его, ладно?

— Почему?

— Смотри сюда, — пальцем указывает куда именно.

Наклоняюсь чуть ближе. Он раскрывает застёжку и снова закрывает. Слышится двойной щелчок, а рядом с центральным рубином появляются короткие золотые иглы.

— Что это? — улыбка быстро сползает с моего лица.

— Хороший вопрос. Очевидно, что-то должно было попасть в твою кровь. У меня есть версии, но думаю, лучше позвать дио Хэмиса и посоветоваться с ним.

Алекс объясняет моему лекарю ситуацию и показывает колье, дважды закрывая и открывая застёжку.

— Если желаете, я могу прямо сейчас отвезти колье в Королевскую Алхимическую Лабораторию, — дио Хэмис осторожно перекладывает украшение обратно в коробочку. — Боюсь, ни моих знаний, ни моего оборудования будет не достаточно, чтобы дать точный ответ.

— Хорошо, дио Хэмис, только пусть Рамиз сопровождает вас. И прошу вас: о произошедшем никому ни слова.

— Конечно, ваша светлость.

Лекарь уезжает, а я не нахожу себе места и нервно расхаживаю по комнате. Меня трясёт от мысли, что непонятно кто пытался со мной сделать… непонятно что.

А если бы я решила примерить его?

Алекс наблюдает за мной, сидя в широком кресле, которое я ему и определила… запретив вставать без посторонней помощи.

— Эмма… — ловит за руку, когда я шагаю мимо, — посмотри на меня.

Останавливаюсь и послушно встречаюсь с ним взглядом. Улыбается и тянет меня к себе, усаживая на здоровое бедро. Поддаюсь, находясь в немного растерянном состоянии.

— Мы обязательно всё выясним, — касается моего запястья мягкими тёплыми губами. — Для начала узнаем, что именно должно было попасть в твою кровь. Это хоть немного прояснит цели злоумышленника.

— Я… я не знаю, как обезопасить себя от подобного…

— Кто бы это ни сделал, сейчас он уверен, что ты либо уже примерила колье, либо сделаешь это в скором времени. Просто нужно просчитать его намерения и возможные следующие шаги.

— Ты бы… Кхм... Алекс, ты бы мог остаться в Эон Нидао… ещё на один день?

Нервно сжимаю его пальцы и получаю в ответ нежное поглаживание запястья.

— Столько, сколько ты позволишь мне остаться...

Глава 40

Дио Хэмис возвращается, когда за окнами уже темно, а я успеваю известись от ожидания.

— Ваша светлость, начну с того, что это однозначно не яд. Вас не пытались отравить!

Что ж, хоть какое-то облегчение.

Сегодня я почти не отпускала от себя Лиса. В привычных вещах мне чудился “заговор” и потайные скрытые механизмы. Даже есть я