Самец взъерошенный - Анатолий Дроздов

— Мне говорили другое, – воспользовавшись тишиной, продолжила Флавия. – Будто ты ее ударил.

— А что мне оставалось делать? – развел руками Игрр. – Она пришла, пьяная, в харчевню, где я ел, бросила на стол золотой и потребовала ее ублажить. Я вежливо отказался. Тогда она назвала меня лупой и попыталась ударить. Я перехватил ее руку и дал пинка. Я не знал, что в Роме это запрещено.

В этот раз завопили другие зрители. Не удивительно: преторианки в Роме, мягко говоря, популярностью не пользуются. Я глянула на Лиону: она стояла пунцовая. Наверняка преподнесла матери и сослуживцам другую версию. Нет, Игрр не мул. Двумя словами он настроил амфитеатр против Лионы. Теперь, если она убьет его, город устроит ей остракизм. В Роме это неприятно.

Лаура, воспитатель Флавии встала и подняла руку, призывая к молчанию. Амфитеатр затих.

— Тебе не стоило принимать вызов, – сказала Флавия. – Суд тебя бы оправдал.

«Принцепс пришла не за тем, чтобы полюбоваться на поединок! – озарило меня. – Она хочет спасти Игрра!» Надежда, угасшая в моем сердце, вспыхнула с новой силой.

— Возможно, принцепс, – сказал Игрр. – Но ты забыла, что я обладатель дубового венка. Поступи я, как ты советуешь, и меня сочли бы трусом.

Я едва удержалась восклицания. Игрру следовало сказать: «Ну, так назначь суд!» И тогда принцепс отменила бы поединок – у нее есть такое право. Нет, Игрр все же осел. Флавия, видимо, это тоже поняла.

— Слышала, декан? – обратилась она Лионе. – Я думаю, ты не знала, что мужчина, которого ты приняла за лупу, отважный воин, награжденный дубовым венком. Он зарубил много сарм, спасая жизни граждан Ромы. Ты по–прежнему желаешь с ним драться?

Амфитеатр притих настолько, что можно было расслышать муху. «Ну же, ну?! – взмолилась я. – Скажи, девочка! Отказаться не стыдно – это предлагает сама принцепс!»

— Желаю! – выпалила Лиона.

«Мерзавка! – охнула я. – Ну, погоди! Сама тебя зарежу!»

Амфитеатр завопил. Флавия растерянно оглянулась на воспитательницу. То что-то сказала, и принцепс, насупившись, махнула рукой арбитру. Та поклонилась и сделала знак соперникам. Те разошлись и достали мечи. Арбитр подняла руку. Трибуны стихли.

— Бой!

Лиона стремительно рванулась вперед, и я поняла: мои пятьдесят золотых пропали. Да, Гадес с ними, Игрра жалко. Он пятился, с трудом отбиваясь от выпадов соперницы, и по всему было видно, что долго это не продлится. Бой, если он объявлен до смерти, скоротечен. Противники выходят на арену без доспехов. Два–три удара – и слабейший получает рану, затем вторую… Он начинает искать кровью – и все!

Пугио не зря получила свое прозвище – гладиус в ее руке мелькал столь стремительно, что клинок трудно было рассмотреть. Игрр отбивался спатой, и ее более длинное лезвие пока удерживало преторианку на дистанции. Будь Игрр повыше и с более длинными руками, я бы еще надеялась, но они с Лионой оказались одинакового роста и сложения. В такой ситуации выигрывает более опытный, а ею, несомненно, была Пугио. Она умело наседала, сокращая расстояние, и Игрру нечего было ей противопоставить.

На поединках в амфитеатре трибуны обычно вопят: сторонники поддерживают своих бойцов. В этот раз было тихо, из-за чего даже до верхних рядов доносились лязг соприкасавшихся клинков и тяжелое дыхание соперников – темп они взяли невероятный. Слышно было даже, как скрипит песок под сандалиями бойцов. Внезапно амфитеатр охнул. Ловким ударом Лиона выбила спату из руки Игрра. Клинок мелькнул серебряной змейкой и воткнулся в песок далеко в стороне. Вот и все! Я закрыла глаза: не хочу видеть, как его убьют.

Я просидела так мгновение, другое, ожидая общего вздоха амфитеатра, но его все не было, и я открыла глаза. Игрр был жив. Он убегал, а Лиона, размахивая мечом, за ним гналась. При этом на лице Игрра не наблюдалось паники. Он то и дело оглядывался, словно убеждаясь, не надоело ли преследование преторианке, и делал приглашающий жест, когда соперница отставала. Выглядело это настолько комично, что на трибунах послышались смешки, а скоро весь амфитеатр хохотал, аплодируя пришлому. Тот на бегу помахал зрителям рукой и внезапно рухнул на бок. Амфитеатр смолк, будто подавился, и в наступившей тишине я отчетливо увидела, как Игрр поднимает ногу, Лиона цепляется за нее и летит лицом в песок. Пришлый вскакивает и коршуном падает ей на спину. Правая ладонь Игрра прижимает к песку руку Лионы с мечом, а левая сдавливает ей шею. Преторианка пытается сбросить соперника, но быстро затихает. Игрр, как я поняла, пережал ей сонную жилу, и Лиона потеряла сознание.

Пришлый отпустил соперницу и встал. Амфитеатр замер: что дальше? Игрр нагнулся и подобрал гладиус соперницы. Зарежет? Это его право: поединок объявлен до смерти. «Не нужно! – мысленно попросила я. – Пожалуйста! Ты и без того ее проучил!» Игрр размахнулся… и швырнул гладиус в сторону. Затем наклонился и пошлепал бесчувственную Лиону по заду.

Трибуны заревели от восторга. Игрр помахал зрителям рукой и, подобрав по пути спату, направился к воротам. Я вскочила и рванулась во внутренние помещения. Уж теперь-то он от меня не скроется!

Глава 18

— Давай! – махнул рукой Олег.

Нола щелкнула кнутом. Двое осликов, запряженные в поперечное дышло большого деревянного колеса, напряглись и тронулись мерным шагом. Колесо завращалось и привело в движение установленный посреди него столб. Наверху того закрутился шкив и через ременную передачу передал усилие на другой столб, торчавший из огромного деревянного бункера. Там густо зачавкало, и из лотка внизу показалась серая, влажно поблескивающая лента. Она тянулась по широкому, кожаному транспортеру. Резак, похожий на короткую лучковую пилу с узким, но тупым лезвием, стал раз за разом падать на ленту, нарезая из нее прямоугольные кирпичи. Две нолы в запачканных туниках, стоявшие в конце транспортера, подхватывали их и укладывали в деревянные тачки. Когда те заполнились, нол сменили другие. А первые, подкатив груз к печи, стали укладывать сырые кирпичи в огромный зев.

— Вот! – довольно сказал Олег Кире. – Машина работать, как… – Он почесал в затылке, подыскивая латинские слова, не нашел и махнул рукой: – Она хорошо работать. Мы делать много кирпич, а работать восемь нол, а не сорок, как раньше.

— Она не сломается? – спросила заводчица, указывая на машину.

Олег покачал головой.

— Нет. Я проверять. Я просить кузнец делать много железо. Если ломать, я быстро чинить. Она простой. Мы делать много кирпич и беречь деньги. Ты платить нола денарий в день, их быть сорок. Они делать мало и плохо. Теперь быть много и хорошо. Я думать, этот нола, – Олег указал на работниц, – надо платить два денарий, тогда они много работать и не пить. Мы тратить шестнадцать денарий. Еще пять денарий дать он, – Олег указал на Лешу, который крутился у транспортера, наблюдая за работой механизма. – Быть двадцать один. Мы экономить половина.