Смертоносное наследство - Майкл Стакпол

– Кто заслужил порку, детки? Мне самому выбрать или как? – Он слегка шлепнул по ближайшей койке электрокнутом; кабель вошел в подушку, и она взорвалась, обдав все вокруг мелким синтетическим крошевом. Острый запах горелого пластика заполнил комнату. Свободной рукой Влад поманил онемевших людей. – Поверьте, я уж смогу найти виновных, и они мне заплатят. Или сознавайтесь, или я выбью из вас их имена.

Боль, причиненная Фелану изменой Ранны, сменилась гневом. «Электрокнут... младший братец нервно-паралитического кнута. Не наносит тяжких повреждений и не дает загнуться от боли. Использовать его на тягловом скоте или для усмирения животных – одно, для этого он и предназначен. Лупить им без разбора по живым людям – совсем другое...»

Влад указал на человека, скрючившегося от страха в ногах койки Келла.

– Ты! – рявкнул он. – Иди сюда. Фелан отбросил одеяло.

– Нет, Влад. Оставь его.

Кланнер вскинул голову, и все разом уставились на наемника.

– Ты? Неужели ты решил сдать тех, кто приперся в мой кабинет?

Фелан покачал головой:

– Это я. Я во всем виноват.

Влад злобно заржал и потряс головой.

– Нет, Келл, не выйдет. То, что ты собственность Хана, не остановит мой кнут, даже если ты один из этих ублюдков.

Фелан вышел на середину комнаты.

– Честно, это я.

Глаза Влада превратились в щелки.

– Тебя там и близко не было. На кой черт тебе это? Гончий Келла выдержал гневный взгляд Влада.

– Вот и нет. Описать тебе, как все было, квиафф? – Фелан поколебался, мужество на секунду покинуло его. Сделав еще несколько шагов, он увидел Ранну, замершую за порогом. Боль от измены опять хлынула на сердце, но он усилием воли заставил себя продолжить игру. – Ты и Ранна были вместе. Так сказать, наслаждались обществом друг друга. – Он заставил себя рассмеяться, и пустота под сердцем ответила ему эхом. – И насколько я могу доверять своим ушам, вы наслаждались весьма активно.

Смущение скользнуло у Влада в глазах.

– Тебя там не было. Их было двое, и не один по комплекции не напоминал тебя.

Фелан ответил небрежным смешком:

– Ты уверен? Ты был в таком состоянии, что вряд ли мог что-либо запомнить. Образы, звуки и время исчезли, да?

Влад гневно нахмурил брови.

– На фига ты ищешь приключений на собственную задницу?

– Мое дело. Я был там. Я единственный, не ищи других. – Фелан через плечо посмотрел на рабов. – Любой подтвердит, что это был я, хоть сдери с них шкуру. Так за чем же дело стало?

Лицо Влада исказило гневом.

– Я выбью из тебя дурь. Думаешь спасти дружков, но в конце концов сдашь всех. Поверь мне, сдашь как миленький.

Фелан медленно покачал головой:

– Делай свое грязное дело.

Влад достал из кармана метровый конец белого шнура и бросил его Кенну Риану.

– Раздень его до пояса, а потом подвесь за руки к верхнему ярусу коек.

Пока Риан забирался на верхнюю койку, Фелан расстегнул комбинезон и завязал рукава вокруг пояса. Он протянул Риану руки, и пират ловко стянул шнуром кисти Фелана.

– Ты шизанутый, Келл. – Риан пытливо заглянул в запрокинутое вверх лицо Фелана. – Не думай, что я рассыплюсь в комплиментах. Когда он вышибет из тебя правду, твоя смелость всем выйдет боком.

Келл отрицательно помотал головой.

– Был бы ты мужиком, Риан, ты бы понял меня. Я собрал электронную отмычку. Мне и отвечать. И не беспокойся за себя. – Он через плечо посмотрел на Влада. – Если я не расколюсь, это его раздраконит больше, чем он мою спину. Этого вполне достаточно, чтобы держать язык за зубами.

Повернув голову, он встретил недоуменный взгляд Ранны. Она тут же отвела глаза.

Электрокнут, обжигая, обвился вокруг его груди. Скользнув по ребрам и по всей спине, как муравьи, разбежались комочки дикой боли. Судорога свела все мышцы тела, потом он обмяк и повис на связанных руках. Он собирался не издать ни звука, но агонизирующее сознание отказалось подчиняться, и нечеловеческий крик вырвался из глотки.

Крики затихли лишь тогда, когда осипшая глотка отказалась исторгать звуки.

Спустя некоторое время прекратилась и пытка.

XXXIII

Военная база Первого Круга Ком-Стара,

Остров Хилтон-Хид, Северная Америка, Терра

30 августа 3050

Миндо Уотерли просунула кисти рук в рукава шелковой золотистой мантии.

– Согласна, регент Таркада, разрушение Эдо на Заливе Черепах свидетельствует о разрастании конфликта и ставит под сомнение возможность сотрудничества с кланами. В то же время, спешу напомнить, что, как докладывала регент Мори, новых бомбардировок не предвидится, так как Хан Дымчатых Ягуаров, разрушив до основания Эдо, нанес значительный урон своему престижу.

– Относясь с уважением к моим коллегам с Диерона, госпожа примас, я тем не менее не согласен, что социальной напряженности внутри кланов приписывается такое значение. – Ултан Эверсон подался вперед на хрустальном подиуме. – Я хочу также напомнить, что военный «прыгун» кланов не был задействован в операции на Заливе Черепах, так как они отвели его на другую позицию, в рамках той игры, что они проводили перед штурмом планеты. Я также напоминаю, что Фелан Келл, предложивший отвести корабль, не является нашим агентом, внедренным в кланы.

Шарилар Мори посмотрела на Уотерли, та кивнула, разрешая ей взять слово.

– Вы сами себе противоречите, регент Таркада. Если госпожа примас и забыла упомянуть о роли Фелана Келла, то только из-за того, что для нас важнее сам факт прекращения бомбардировок и невозможность повторения их в будущем. Третья, а особенно четвертая волна продвижения Клана Волка демонстрируют это с полной определенностью.

А что касается социальной напряженности, то мы постоянно получаем информацию о напряженной борьбе амбиций внутри кланов. Передислокация «Разъяренного Волка», осуществленная Ханом Волков Ульриком, дорого обошлась Хану Клана Медведя-Призрака Бьерну. Позиции Ульрика по отношению к другим лидерам, включая и его конкурентов, значительно усилились. В погоне за славой остальные решили подражать ему и стали атаковать малыми силами. Этот принцип стал основным в спорах за право атаковать планету. Согласно последним докладам с Энгадина, такое поведение начинает порождать проблемы. Вряд ли это способно остановить продвижение кланов, но то, что оно будет затруднено, сомневаться не приходится.

Миниатюрный Йен Ли, регент Конфедерации Капеллана, поддержал ее:

– Если не учитывать прорыва Клана Волка в ходе четвертой волны, остальные сохраняют темп движения – одна волна в два месяца...

Эверсон вскинул голову.

– Я не слепой и пока еще не разучился пользоваться календарем, регент Сиана.

– А я этого и не предполагал, регент Таркада, – холодно ответил Йен Ли. – Я лишь хотел привлечь ваше внимание к информации наших представителей: кланам требуется все больше времени для усмирения захваченных миров. Например, при атаке Нефритовых Соколов планет Лиранского Содружества имел место массированный штурм, но уже на второй волне мощь удара значительно ослабла. Как мне кажется, виной тому сопротивление, оказанное им на Трелле. Третья волна вторжения была самой жестокой, но им не удалось запугать местное население. Чтобы бросить силы в очередной штурм, Нефритовые Соколы были вынуждены ограничиться разоружением водителей боевых роботов и частей военно-космической авиации. Частям местной милиции было сохранено оружие и позволено продолжить патрульную службу. Население Туаткросса вообще не обратило на захватчиков никакого внимания и позволило оккупировать столько территории, сколько желали кланы. Даже с учетом того, что им удалось посадить два шаттла, несмотря на бурю, я считаю, что для обороны Туаткросса кланы оставили полк боевых роботов.

Хутрин Вандел хохотнул:

– Странно, что для сохранения мира сейчас едва хватает полка. Двадцать пять лет назад гарнизон, насчитывающий батальон солдат, казался невероятной силой для обороны любой планеты. Насколько усилила их гарнизон посадка этих кораблей?

Примас Уотерли сама ответила на вопрос:

– Один корабль, возможно, нес на себе силы до одного, как мы называем, кластера – это примерно сопоставимо с сорока пятью процентами общего количества роботов, участвовавших в первой волне. Сам шаттл напоминает модифицированный корабль класса «Оверлорд». Второй выглядит как корабль класса «Интрудер» и может принять на борт до семидесяти пяти процентов их мотопехоты.

Регент Нового Авалона задумчиво наклонил голову.

– Это значит, что, включая гарнизон, силы Нефритовых Соколов примерно составляют до двух полков боевых роботов. По нашей организационно-штатной структуре это примерно шесть полков. Плюс рота мотопехоты. Даже если принять во внимание условия местности, способные снизить поражающие возможности их вооружения, они все равно являются грозной силой. Интересно...