Черная Химера - Виктория Оленик

- Знаете, я могу ошибаться, но мне знакомо имя, которое упоминал слуга мага. Барон говорил о неком юноше, Ормине Талику, который хотел взять в жены его дочь, но он отказал ему. А потом Ормин разбогател, и Тавайн жалел, что упустил такого перспективного юношу. К сожалению, поздно было что-то исправлять, ведь его дочь к тому моменту умерла. Неужели, слуга этого колдуна соврал насчет имени?

- Нет, сомневаюсь, - покачала головой я. - Он сказал правду. И теперь мы знаем, с чего началась вся эта запутанная история. Все просто и банально - месть. Ормин Талику начинает вызывать невольное уважение. Столько лет ждать, плести интриги и наконец-то убить барона - ну и выдержка у него!

- Я бы им тоже повосхищалась, но что-то не хочется! - фыркнула оборотень. - Он нас подставил! Помни об этом, ушастая! И вообще пора уже сваливать отсюда, а то вдруг по наши души еще кто-нибудь явится.

- Лионна права, - согласился Ролан, схватил плащ и направился к привязанным у обочины лошадям. Мы с Ли последовали за ним, беззлобно переругиваясь.

***

Определенно, я начинаю уставать от таверн. Они кажутся тюрьмой, тем более что Ролан опять велел нам сидеть в комнате и умчался узнавать по своим каналам, где можно найти неуловимого Ормина. Честно говоря, я сомневалась, что ему удастся что-то разузнать. И все же слабая надежда оставалась.

Я и сама не заметила, как умудрилась задремать. Лионна тоже куда-то убежала, несмотря на все приказания Ролана, так что растормошить меня было некому. Вскоре я уже спала и видела весьма странный сон...

Я будто разделилась. Одна Нирна сидела на берегу озера в белом платье, вся такая воздушная, хрупкая и эфемерная. Другая, в кожаных штанах и свободной мужской рубашке со шнуровкой, восседала на иве и беспечно качала босой ногой. Ее серебристые волосы были заплетены в неряшливую косу.

- Сколько ты будешь отталкивать меня? - нежным голоском спросила та я, что сидела на берегу озера.

- Всю свою жизнь. До тех пор, пока не найду способ совладать с тобой, - ответила ей та я, что больше походила на меня реальную.

- Глупенькая полукровка. Я - это ты! Борьба с собой - что может быть бессмысленнее? - А вот смех у двойника оказался мерзким и противным.

- Ничего не лишено смысла, когда стремишься подчинить тьму! И я смогу победить тебя, вот увидишь!

- Наивная! Я сильнее, я древнее... Я могу выжидать, сколько угодно, и умру только с тобой. Сроднись со мной, и кошмары отступят; тени в углах, которых ты так боишься, перестанут пугать тебя. Ты - ведьма, темная ведьма, и в твоей природе убивать и разрушать. Не противься этому, прошу тебя по-хорошему, - голос моего двойника стал нежным и умоляющим.

- Убирайся прочь из моего сна! - закричала я и проснулась. Сердце билось, как сумасшедшее, по лбу струился пот. Никогда сон не был еще таким реальным и пугающим.

Итак, со мной разговаривала... э-э, моя сила? Бред какой-то. Не слышала ни о чем подобном от других магов. Не-ет, как вернусь в Окему (надеюсь, что вернусь) срочно надо отправиться к Улиган и поговорить с ней по душам.

Я вскочила с кровати, причесалась и умылась. Сейчас есть кое-что поважнее моих кошмаров. Поэтому надо успокоиться и сосредоточиться на поимке Талику.

- Нирна, спускайся вниз. - В комнату влетела взбудораженная Лионна. Никогда прежде не видела ее в таком состоянии.

- Заказала нам ужин? - поинтересовалась я, потягиваясь.

- Нет! Ролану удалось раздобыть кое-какую информацию об этом Талику! - обрадовала меня Лионна и тут же умчалась вниз. Я, сгорая от нетерпения, поспешила за ней.

***

- Что ж, милые леди, мы на верном пути! Радуйтесь, я уже почти поверил в вашу невиновность! - заявил Ролан с видом короля, объявившем о помиловании. - И благодаря своим связям я узнал, где можно найти Ормина. Он состоял в одном из темных орденов, но давно там не появлялся. В любом случае основным местом его проживания был замок, купленный у одного обедневшего лорда. Коллеги давно его не видели, даже считают погибшим. Вот собственно и все, что удалось узнать. Нам придется быть очень осторожными, жилище колдуна - самая лучшая западня не только для охотников за сокровищами, но и для остальных магов. Во всем слушайтесь меня и не надо проявлять никакой инициативы. Это относится, в основном, к тебе, кошка!

И Ролан кинул суровый взгляд на Лионну. Та лишь улыбнулась и скромно потупила глазки. М-да, сама невинность, но мы-то со жрецом знаем, насколько обманчиво это впечатление.

- Надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь, леди, можете отдохнуть часок, и отправимся в путь!

- Ну почему злодеи всегда выбирают роскошное жилье, а не какую-нибудь хибару? - горестно простонала я. - Мы ж замучаемся его разыскивать в этом замке!

- Будь оптимисткой, ушастенькая! - с усмешкой заявила оборотень. - Если мы его победим, сможем присвоить замок себе. Надеюсь, ты не веришь в эти сказки о том, что дом колдуна разрушается после его смерти?

- Это не совсем сказки, - мрачно заявила я. - Если маг делает завязку сущности дома на себе, то такое вполне возможно. Особенно у темных магов. "Так не доставайся ты никому" - любимая их присказка перед смертью. Но для этого нужно прожить в одном месте как минимум тридцать лет. Вряд ли Ормин пробыл столько в замке.

- Что я могу сказать... обнадеживает. Вот уж не думала, что доля правды в сказках больше вымысла! - сказала Лионна. - Ух, что-то я проголодалась за этими разговорами. Интересно в меню этой забегаловки имеется курочка? С поджаристой золотистой корочкой?

Мы с Роланом понимающе переглянулись. Лионна в своем репертуаре.

Глава 19

Кровожадная поляна

Лионна

Лионна

Комар летал перед глазами - туда-сюда, туда-сюда! - будто специально издевался! Зарычав, я попыталась его поймать и едва не свалилась с лошади.

- Шейс подери! Когда уже привал?!

Ни конца, ни краю этому лесу. Смеркалось, небо, покрытое сетью темно-серых облаков, грозило вот-вот пролиться ливнем на наши головы. Деревья по обе стороны от тропинки были похожи на лохматых великанов: картинка зловещая, но ничто не могло сравниться с комарами. Изголодавшись, они жужжали над ухом, заползали во все мыслимые и немыслимые места и оставляли на одежде кровавые пятна, стоило чуточку их расплющить.

Два дня бесконечного леса довели меня похлеще, чем неделя в обществе Ролана. Грязная, уставшая и злая, я чесалась от комариных укусов и бросалась на каждое слово. Учитывая, что остальные заразились от меня - а, может, от комаров? - бешенством, наш путь проходил в полном молчании, и мой вопль отчаяния всех переполошил. Друзья, вздрогнув, переглянулись; а сверчки испуганно примолкли - с тем, чтобы через мгновение застрекотать с утроенной силой.