Императрица - Олеся Шалюкова

— Послушай. Город Павших, это огромный город в болоте. На волю однажды выпустили страшный вирус, превративший всех его жителей — а это были Демоны и Всадницы, в монстров. Из этого города спаслись только двое — Курт и Вел — родители Рескатора. Они погрузили город в болото, но в последнее время кто-то сломал печати и на волю стали вырываться монстры. К счастью, они плохо переносили солнечный свет, и над болотом поставили сторожевое заклинание, как только на поверхности показывался монстр — в этом месте тучи обнажали солнце. Но случилось так, что в монстрах осталось и человеческое. Они могут думать. И это стало для нас значительным сюрпризом. Неприятным. Вокруг болота выстроили и отремонтировали замки. От них стали приходить ужасающие сообщения, город Павших просыпается. И нет среди нас того, кто может что-то сделать. Демоны не запечатают город, но и убить монстров нам не под силу.

— Но почему мы не обратимся за помощью к Всадницам? Или нам нужно было бы объединиться и одновременно запечатать город или уничтожить монстров! Сравнять город с землей!

— Нет, дорогая, — Херцен отвернулся. — Курт и Вел надежно запечатали город. И никогда, слышишь, никогда бы не открылся он, если бы с этой стороны кто-то не сломал печати. Это мог быть только демон, так что наши силы — ничто теперь.

— То есть, подожди. Если около болота выстроились замки, значит они были просто заставой? Охраняли остальную территорию. Так же? Значит, Рескатор просто ушел туда искать смерть?

— Да, — Демон посмотрел вдаль, чтобы не встретится глазами с дочерью. — Но за ним присматривали. Я в том числе.

— Я не очень понимаю, — Элиза вернулась в кресло. — Закат. Скоро начнется ночь. Продолжай…

— Хорошо. Пророчество Демонов и Всадниц начинается одинаково.

«Вы считаете, что вы — солнце и луна, властители, которые никогда не встречаются. Вы считаете, что вы день и ночь, добро и зло. Вы — противоположности. Но не стоит ли вам посмотреть по-другому?».

— А дальше они различаются.

«Демоны. Помните, зло есть зло, но вы — не абсолют. Ваш мир сойдет с ума, но вы не будете этого замечать, пока не погибнете. Остановить сами этот процесс, вы не сможете — вам понадобится помощь. И знайте, когда Великих станет больше, мир станет тем, чем должен быть. Запомните, когда придет тот, кто может вам помочь, забудьте про гордость и не сделайте ошибки!».

— Для Всадниц все звучало так:

«В свете вы не видите ближних своих. Вы добро, но не начало. Вспомните, если постоянно есть сладкое, рано или поздно оно надоест. И когда Великая Дочь поведет миры к свету, не мешайте ей. Она знает лучше, ведь — она слушает в первую очередь свое сердце».

— Я, кажется, поняла. — Элиза внимательно посмотрела на отца. — Нам нужно рассматривать, с абстрактной точки зрения, Демонов и Всадниц не как противоположности, а как дополняющих друг друга половинки. Как ты и мама, родители Рескатора. Ведь таких пар было немного?

— Да.

— А почему?

— Боялись. Ни Всадницы, ни Демоны не принимали таких, на такие пары всегда объявлялась охота. Они становились отступниками, вслед за которыми назначалась кара.

— А как же вы с мамой смогли остаться вместе?

— Нам помогли Созидатели, — Херцен покачал головой. — Они всегда помогали таким парам. У нас был город Павших. Раньше то он назывался городом Великих, а новое название со злости выпалил Курт, но оно пришлось к месту и осталось.

Старый Демон пожал плечами.

— А почему вам помогали Созидатели?

— Не знаю. Они всегда говорили, что когда мы поймем причины того, что они нам помогают, Великих станет больше.

— Великих… — повторила задумчиво Элиза. Ее взгляд метнулся вдаль. — Если наша разгадка не на планете, я, наверное, попрошу Сандру взять меня с собой.

— Ты считаешь — это будет правильный выбор?

— Не знаю. Наш мир надо менять.

Элиза встала и прошла в комнату. Остановилась около зеркала. В нем отразилась миловидная девушка в темно-зеленом бархатном платье, которое в свете свечей подчеркивало нежность ее персиковой кожи. Рукава, спускающиеся от локтя мягкой волной, скрывали ее руки. Платье немного оживлялось вставками из белого шелка на лифе и расклешенной юбке. Расшитое золотой ниткой платье было достойной оправой для красоты девушки.

— Кто я? — спросила она у отражения. — Я Демоница или Всадница?

Отражение насмешливо подмигнуло Элизе и развернувшись ушло в зеркальные дали.

— Мама! — девушка повернулась к портрету красивой женщины, та улыбнулась. — Мама. Как же я тебя люблю. Но ты так рано нас с папой покинула. Мы скучаем. И меня терзают вопросы, на которые я не знаю ответов. Я боюсь потерять папу, Рескатора. Я и так потеряла очень много. А самое главное — я чувствую, что теряю себя.

В эту ночь она спала в кресле. Когда погасли свечи, маленькие духи, прислуживающие по дому, закрыли окна и заботливо укрыли хозяйку легким пледом.

Катрин резко повернулась.

— Ну что же вы молчите! Вы нас сюда затащили, так хоть ответьте!

— Катрин, о чем ты? — Оракул попытался дотронуться до девушки, но та внезапно увернулась.

— Я вас чувствую! — крикнула она.

И тишина, казалось, расступилась. На площадь слетел небольшой человечек. Его контуры были призрачными, как у Оракула и Катрин, но внешность была ускользающей.

— Не напрягайтесь, — посоветовало облако. — У меня действительно нет определенного образа и я не могу остановиться на чем-либо. Ты действительно чувствуешь нас, дитя? — спросил призрак.

— Да. Зов одиночества. Холод. Боль. — Девушка поежилась. — Ты не один такой.

— Верно. Но из нашего народа только я один буду с вами разговаривать.

— Кто вы? — тихо спросил Рой.

— Я — призрак, дух ушедшего времени. Когда люди разъезжались с планеты, они оставляли здесь что-то. Потом — мы появились. Мы остались здесь, хранить пророчества и этот мертвый город. Один из тех немногих, который еще можно возродить. У нас осталось очень мало времени. Зная, что с планеты почти невозможно выбраться, сюда больше не прилетают Всадницы. А так нужно, чтобы кто-то нам помог.

— Ты… Зачем ты появился? — спросил Оракул, обнимая дрожащую в ознобе Катрин.

— Я буду вашим проводником.

— И соглядатаем, — отрезал Старик. — Это ведь вы не дали связаться нам с нашей подругой.

— С Сандрой? — облако покачало головой. — Нельзя. Все должно идти так, как должно. И если портал перенес именно вас сюда, так и должно быть. А ваша Сандра… Ей здесь не место.

— Откуда ты знаешь про нее? — Рой вскочил на ноги, в его мрачных серых глазах полыхнул огонь ярости. Вместо ревности Ева почувствовала злость — ведь Сандра много сделала и для нее.