Прыжок в Антарес (Антарес - 2) - Майкл Макколлум

В числе тех, кого я оставляю, два офицера, хорошо разбирающиеся в земной истории, чьи познания мне могут понадобиться во время предстоящих переговоров с представителями Галактического Совета. Мне пришло в голову, что вы смогли бы стать достойной заменой этим специалистам.

- Значит, вы предлагаете мне работу, сэр?

- Верно.

- Мне льстит ваше предложение, сэр, - произнесла ошеломленная Бетани, - но я боюсь, что это невозможно.

- Почему же невозможно, мисс Линдквист?

- Я давала клятву следить за тем, чтобы соблюдались все интересы Земли. Я едва ли смогу делать то, что вам нужно, и давать вам советы.

Гоуэр какое-то время смотрел на нее, прищурив глаза, затем вздохнул.

- Если и есть то единственное, мисс Линдквист, что понимает ваш покорный слуга, он же верный слуга нашего короля, так это верность собственным обещаниям. Я надеялся на то, что ваш долг, который вы исполняете на Земле, не вступит в противоречие с вашим долгом в нашей экспедиции. Однако я не оставляю попыток разубедить вас.

- Благодарю вас, сэр. Вы именно поэтому сегодня пригласили меня к себе?

- Поэтому, но и не только. - Подавшись вперед, Гоуэр взял со стола компьютерную распечатку и протянул ее гостье. - Сегодня утром я отдал приказ по флоту за номером 703. Мне хотелось бы, чтобы вы ознакомились с ним и подтвердили это своей подписью.

ПРИКАЗ ПО ФЛОТУ № 703

Дата: 8 ноября 2639 г.

Кому: всему личному составу.

Степень секретности: совершенно секретно.

От кого: С. Гоуэра, адмирала флота.

Тема: операция "Эулиста".

1. Всем членам настоящей экспедиции запрещается разглашение сведений об Эулисте, Корлисе и происходивших на них событиях каким-либо посторонним лицам.

2. Любое нарушение настоящего приказа будет рассматриваться как проявление измены воинской присяге и повлечет за собой соответствующее наказание.

С. Гоуэр

Адмирал сандарского военно-космического флота

- Что это? - спросила Бетани, прочитав приказ.

- То, чем он и является на самом деле, мисс Линдквист. Приказ, касающийся операции "Эулиста". Его цель - воспрепятствовать тому, чтобы землянам стало что-либо известно о захваченной нами астронавигационной информации.

- Но ведь эта информация для принимающей стороны - наверняка уже вчерашний день, сэр. Какой смысл ее засекречивать?

- Такой, мисс Линдквист, что я абсолютно уверен в том, что землянам до сих пор ничего не известно о расположении звезд в границах Гегемонии. Если я прав, то вы ошибаетесь, и, стало быть, эта информация является нашим самым ценным капиталом. Возможно, что Центральное правительство пожелает выложить кругленькую сумму за то, что хранится в наших базах данных. В любом случае мы надеемся воспользоваться тем средством, которым является для нас астронавигационная информация рьяллов, чтобы заручиться поддержкой землян. В одиночку нам никогда не изгнать кентавров из Айзера.

- Если ваши подозрения верны, сэр, то это еще одна причина для моего отказа подчиниться такому приказу. Мой долг - передать эту информацию Галактическому Совету без всякого промедления.

Гоуэр кивнул:

- Дрейк предполагал, что вы отреагируете именно таким образом.

- Вы хотите сказать, что Ричард знал, что вы потребуете от меня поставить здесь мою подпись? - воскликнула Бетани, потрясая в воздухе приказом.

- Ему было известно, о чем я собираюсь поговорить с вами.

- Почему же тогда...

- Пожалуйста, мисс Линдквист, - прервал ее Гоуэр, лишив возможности продолжить начатую фразу. - Дело не в том, что кто-то собирается навеки запечатать ваши уста. Я всего лишь попрошу вас хранить молчание до тех пор, пока у нас не появится возможность применить те знания, которые добыты нами ценою многих человеческих жизней.

- Извините меня, адмирал, но я предана независимо от моих личных чувств. Я не стану подписывать этот приказ.

Гоуэр откинулся на спинку стула и посмотрел на свою собеседницу поверх сцепленных пальцев. Когда адмирал наконец заговорил, в его голосе слышались скорее нотки печали, нежели гнева.

- В таком случае, мисс Линдквист, я не могу позволить вам покинуть корабль. Вы останетесь здесь под арестом, если понадобится, до тех пор, пока "Дискавери" и "Александрия" не отправятся к точке перехода Годдард Солнце.

- Вы не посмеете посадить меня под замок! Ледяное спокойствие Гоуэра являло собой разительный контраст с бессильной яростью Бетани.

- Посмею. Я тоже обязан исполнять свой долг. И я его выполню, даже если по возвращении мне придется предстать перед военным судом.

- Ричард ни за что этого не допустит! Мой дядя заключил договор с альтанским парламентом! Он пообещал мне, что никто не посмеет заставить меня молчать.

- Я не член альтанского парламента, мисс Линдквист. Я также уверен, что капитан Дрейк не позволит вам выступить против меня. Он ведь тоже обязан выполнять свой собственный долг, а в настоящий момент этот долг обязывает его выполнять мои приказы. Если же он предпочтет иное, его объявят мятежником и нарушителем воинского долга. Вряд ли он на это пойдет, учитывая то, что наш аргумент состоит всего лишь в том, чтобы временно сохранить информацию в тайне от землян.

- Вы хотите сказать, что все-таки сообщите им о вашем трофее? спросила Бетани.

- Даю вам слово. Когда мы получим то, что нам нужно, или когда станет ясно, что получить это невозможно, я сам, лично, передам землянам астронавигационную информацию рьяллов.

Несколько долгих секунд Бетани была готова испепелить адмирала взглядом.

- Чего же вы от меня хотите? Скажите точно.

- Чтобы вы не разглашали известных вам сведений без разрешения - моего или капитана Дрейка. Согласны?

- Соглашаюсь, уступая давлению силы. Однако как только вернусь домой, направлю официальный протест в парламент.

- Прекрасно вас понимаю, - кивнул Гоуэр и, взяв со стола ручку, протянул ее Бетани. - Пожалуйста, распишитесь вот здесь.

На главном обзорном экране "Дискавери" появились три золотистых значка-пиктограммы космических кораблей и окутанный красноватой дымкой эллипс - местоположение точки перехода Годдард - Солнце. Приготовясь к прыжку, звездолеты заняли исходную позицию, выстроившись в одну линию рядом с космической воронкой. Возле каждого из них светились цифры и буквы, обозначавшие векторы скорости и ускорения, а также время прибытия к точке перехода. Другие символы, располагавшиеся вокруг эллипса, соответствовали местоположению двух десятков орбитальных станций-крепостей, охранявших подходы к вратам Земли.

- Неужели они так нужны? - недоумевал сидящий в командирском кресле Дрейк, указывая на фиолетовые кружочки крепостей.