Жнец - Сергей Скиба

- Что за хрень? - Взревел Клык.

- Да это же серафимы мать их гиена огненная! - Возмущенно заревел Проглот. - Куда вы с Мечником смотрели Клык? Одеты они конечно немного не по моде, но за спиной две сабли и Осами разит даже сюда. Ну, вы совсем нюх потеряли господин генерал!

Фигуры серафимов между тем стали спрыгивать со стен вниз. Высота была приличная, но у земли полёт их тел замедлялся, и воины медленно и мягко приземлялись на камни.

Грубая конструкция из брёвен и верёвок заменяющая крепости ворота не открылась, а просто выпала наружу. По ней, весело бряцая разномастным вооружением, в припрыжку выбегали разбойники. Бойкая толпа ринулась в атаку кучей, наплевав на тактические построения и воинскую дисциплину. Четыре семёрки серафимов неслись на острие этой атаки.

Апостолы уставились на генерала.

- Четыре семёрки мы когда-то вчетвером разносили. - Пробасил Таран.

- Не забывай, что с ними не было трёх сотен злых простолюдинов с кольями на перевес, а мы были в силе. - Спокойно возразил Мечник.

- Тактическое отступление. - И вовсе уж обыденно донеслось от Клыка.

Сет внезапно обнаружил, что стоит на пути атакующих совершенно один. Апостолы привыкли повиноваться своему генералу беспрекословно и уже порядочно отступили. Жнецу ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Тяжелее всего приходилось, конечно, Тарану. Лишенный обычной грации и гибкости присущей вампирам он часто поскальзывался, спотыкался и падал на камни, по десятку метров катясь после падения как бочка и оглашая округу звоном мирфилия и отборной бранью.

Однако обычным людям нечего тягаться в беге с нежитью. Вампиры не уставали, даже Таран после очередного красочного пируэта вскакивал и бежал дальше, не снижая темпа. Поэтому погоня позади скоро пропала из виду. Дольше всех держались только четыре семёрки серафимов, но и их силы скоро истощились. Апостолы добрались до развалин Заката в гордом одиночестве. Остановились только в темноте коридора недалеко от выхода.

- Вроде успели вовремя. - Выдохнул Сет, по привычке ожидая отдышки после длительного бега.

- Это неважно. - Обреченно констатировал Клык. - Мы сдали место нахождение Зала Призыва с потрохами. По нашему следу слепой найдёт вход.

- Вся эта ахинея с пропажей Ос из земель Заката всего лишь часть плана чтобы выведать наше местонахождение. - Добавил Мечник. - Предлагаю сразу бежать …

- Куда? - Язвительно перебил его генерал. - Топиться в Безымянной? Вся эта местность, скорее всего уже давно окружена силами ордена.

- Но почему тогда они не напали раньше? - Проглот зыркнул в сторону жнеца. - Только по пасущимся в округе лошадям можно было вычислить, где находиться зал.

- Оценивали наши силы. - Предложил Мечник.

- А, оценив фокус с иллюзией, решили больше не таиться. - Закончил Клык, тяжело приваливаясь к стене. - Видимо за века прошедшие после пропажи Каина серафимы утратили знания о замке Закат, однако не потеряли надежды его обнаружить, посылая на поиски маленькие отряды. Вот почему мне удалось так легко уничтожить семёрку разведчиков, которые тут ошивались. Их ангел вовсе не спал, облокотившись на меч, как мне показалось, он ментально ощупывал округу, почувствовав наше с Сетом присутствие.

- Выходит всё это время, мы были под колпаком, а серафимы только и ждали когда напасть? - Удивился жнец. - Долго же они оценивали наши силы.

- Не забывай, что тысячи лет назад Каин так наглядно продемонстрировал мощь вампиров, что отголоски той войны не могли исчезнуть бесследно и за это время, наверное, изрядно обросли мифами. Нерешительность Ос, скорее всего, была вызвана страхом перед старыми преданиями. А вот разглядев наши робкие потуги возродиться, они осмелели и теперь ведомые старыми страхами серафимы не успокоятся, пока не уничтожат нас полностью. - Объяснил Мечник.

- Мы обречены? - Вздохнул Сет.

- Вот ещё. - Генерал продемонстрировал свой единственный клык. - Мы в неприступной цитадели предтечей, куда ведёт только один узкий коридор. Пусть попробуют сюда войти. Проглот обеспечь защиту коридора. Сильно не напрягайся - защита только от магии с теми же, кто придёт с оружием, мы разберёмся сами.

- Война - мать родна. - Осклабился Мечник, вынимая меч из ножен.

Наружи тем временем послышались звуки приближающейся погони, и практически без промедления в узком проходе лаза появилась голова воина на четвереньках забирающегося в коридор. Таран за шиворот втянул гостя в темноту коридора и оглушив закованным в мирфилий кулаком, бросил к стене. За первой головой сразу же появилась вторая, немедленно разделившая участь предшественницы.

- Я не понял это мы идиоты или они гонят? - Опешил Сет. - Вот так запросто засовывают свои безтолковки прямо в задницу демонам. Кто там говорил, что они нас бояться?

- Просто командующий состав ещё не подоспел, а это. - Мечник указал на растущую у стены кучу тел. - Воины желающие отличиться. Осы видимо набрали армию послушников, чтобы разделаться с нами.

- А какой послушник не мечтает стать серафимом? - Язвительно произнёс Клык.

- Мёртвый. - Ответил Таран, оглушая очередного проявившего отвагу претендента на вступление в орден.

- Странно. - Проглот щедро осыпающий пол коридора каплями своей крови стекающей с ладоней почесал затылок, скрытый капюшоном. - Они нас так до жути бояться, что послали передовую ударную армию, состоящую из четырёх семёрок лучших воинов и скопища неопытных послушников.

- Сдаётся мне побратимы, зря мы совершили акт тактического отступления. - Подвёл итог Мечник. - Видимо это жалкое войско все, чем Осы сейчас располагают.

- Нет. - Возразил генерал, прикидывая стратегические варианты развития событий. - Резерв у них, безусловно, есть, но думаю, он либо невелик, либо занят чем-то более важным.

- Значит ещё не всё потеряно? - Усмехнулся Сет.

- Выйти отсюда Осы нам, конечно, не позволят, но и сами войти побояться. - Констатировал Клык.

Как в подтверждение его слов поток рассчитывающих на повышение по службе послушников иссяк. Теперь наружи слышались резкие команды-выкрики.

- Командиры подтянулись. - Угадал генерал Каина. - Прижмитесь к стенам.

Сет, как и в прошлый раз, прозевал момент, когда в голосе Клыка послышались приказные нотки, поэтому в центре коридора через мгновение оказался в одиночестве за что и был вознаграждён стрелой воткнувшейся ему чуть выше колена. Он поспешил исправить положение, прижавшись к стене коридора и как раз вовремя. В око узкого лаза влетели несколько горящих факелов дюжина измазанных какой-то вонючей жижей стрел, и даже пара копий. За всем этим пылающим добром последовало ровно двадцать восемь глиняных шаров размером с хорошее яблоко. Падая на пол, они разлетались на черепки, расплёскивая свое содержимое вокруг.

- Хватайте пленных и отходим за поворот.

Как ни прискорбно сознавать, но жнец снова оказался последним до кого “дошел” приказ генерала. Наверное, потому что он не служил в армии и не привык подчиняться чужой воле мгновенно. Хотя если подумать, то подчиняться чужой воле вообще. Не из врождённой противоречивости или вредности просто ему больше импонировали просьбы, чем приказания. Да и кому собственно приказания как таковые нравятся? Разве что тем, кто их отдаёт.

Подхватив оставшегося в одиночестве послушника лежащего у стены Сет поволок его за ногу к повороту коридора. Содержимое глиняных гранат к этому моменту уже пылало стеной жаркого бездымного огня заполняющего собой практически всё пространство. Тело волочащегося по полу серафима загорелось, и он пришел в себя, оглашая округу диким воем.

За поворотом жнеца встретил осуждающий взгляд Клыка.

- Мы не так богаты, чтобы разбрасываться пищей, мой лорд.

Похититель душ уныло развёл руками, отпуская обугливающееся тело пленника.

- Я не волшебник я только учусь.

- Хм. Ну ладно. Соблаговолите тогда вместе с Проглотом поучиться освобождать остальных апостолов. сейчас нам пригодиться каждый клинок.

- Не маловато ли материала? - Сет ткнул пальцем в десяток находящихся на полу людей.

Некоторые из них уже пришли в сознание, со страхом озираясь по сторонам, устроенное серафимами пиротехническое шоу давало достаточно света для людских глаз. Как минимум четверо захваченных послушников были мертвы стараниями переусердствовавшего Тарана, но основная масса пребывала в тяжелом, однако счастливом беспамятстве.

- Для освобождения достаточно, а вот для восстановления сил - маловато. Но что-то мне подсказывает, что материал будет и, причём скоро. - Клык кивнул в сторону выхода.

Начали с того, что Проглот высушил всех оставшихся в живых послушников. Хорошо, что начал он с тех, кто был в сознании, иначе пришлось бы отлавливать этих отважных воинов света (ну что как ни отвага подвигнет человека лезть в тёмный лаз полный вампиров без подстраховки) по всему залу. Смотреть, как маг крови наслаждается вкушением пищи насущной занятие не для слабонервных. Широкая пасть полная зубов и пылающие красным глаза это ещё можно терпеть, но вот звуки, издаваемые при этом магом крови это просто неописуемый кошмар. Если бы Сет только услышал нечто такое булькающее и чмокающее за спиной еще будучи человеком - никакая сила в мире не смогла бы остановить его спринтерский бег.