И маги могут быть королями. - Николай Андреев

"Хватит!" - в сердцах воскликнул Андроник и мир вокруг снова стал прежним. Дрункарий уставился на подарок Флавиана. Скорее всего, это было ненастоящее имя, но Ласкарию выдуманное даже больше понравилось. Так почти никого среди аркадцев уже и не называли. Это было очень древнее ксариатское имя, начавшее выходить из употребления незадолго до распада Ксариатской империи.

Андроник осознал всё то могущество, которое давало ему кольцо - могущество знания. Немало королей или султанов отдало бы несколько городов с крупной крепостью в придачу, лишь бы владеть этим кусочком металла. Ведь с помощью кольца можно было распознать магию и её носителей. И при этом не владея даже зачатками волшебных способностей…

Но к чему такой дорогой подарок, если надо всего лишь днём раньше привезти огнарского принца? Гм, непорядок - несостыковочка получается.

Что будет, если этот Фердинанд приедет на день раньше? Так-с, это будет тринадцатый день месяца константин. Что у нас в этот день? Большой императорский совет. А что у нас на совете будет? А будет у нас поднят вопрос о войне с Партафой. То есть уже не о войне, а о плане будущих боевых действий.

Странно, зачем Флавиану понадобился огнар на совете? Непонятно. А что, если Фердинанд сможет изменить ход войны? Но как? Ах да, у него же есть тысяч двадцать воинов. Получается, при определённом везении империя выставит до сорока тысяч воинов против Партафы. И расклад сил на границе поменяется не один к одному, а три к одному. Победа гарантирована. Причём быстрая победа. А что у нас будет после победы над Партафой? А у нас будет возможная война с Королевством.

Вот, теперь намного ближе. Война с Королевством оправдана, потому что мы поможем Фердинанду вернуть королевский престол. И отхватить далеко не скромный кусок их западных провинций.

Вот это Флавиан, как прекрасно задумано! Ксариатам до него далеко по части хитрости. Но какая выгода будет Флавиану? Андроник нахмурился. А выгода будет в том, что ослабнет Королевство. И что с того? За этим, скорее всего, последует война огнаров против мидратов и тайсаров. Если ещё не подключатся и тарны. Ну а айсары точно воспользуются моментом и набросятся на их северные границы. Фердинанду не выдержать, если всё именно так и пойдёт. Или он просто разгромит всех своих врагов поодиночке, и Королевство станет сильным как никогда. А это уже угроза Аркадской империи.

Это что же получается, Флавиан просто может погрузить весь континент в пучину войн? Даже эльфы не устоят в такое время и попытаются отхватить кусок чьей-нибудь земли. И побольше. Так, но это слишком надуманно. К тому же есть шанс, что война затянется на очень долгое время, и аркадцы просто разобьют ослабших противников.

А это - возвращение исконных земель. Вот это да! У просьбы Флавиана два возможных последствия. Если не больше. И всё это из-за какого-то приезда Фердинанда? Неподражаемо! Так, надо быстро бежать к Ватацу, просить снарядить эскорт в ближайшие часы. Фердинанд просто должен оказаться на совете. Или Андроник не потомок древних императоров!

Андроник быстро схватил ножны, в которых ещё с вечера лежал меч, и со всех ног бросился в кабинет к императору. Охрана, глядя вслед бегущему Андронику, только удивлённо хмыкала. Ещё бы, ведь уже лет сто никто так быстро не передвигался по дворцу. Из придворных, конечно.

Ласкарий бежал через довольно широкие северные коридоры, где все стены были покрыты старинными фресками. На ходу дрункарий заметил на одной из них знакомое лицо, но не придал этому особого значения. Коридоры были освещены хоть и не плохо, но и недостаточно хорошо: один раз Андроник чуть не налетел на угол стены, это было как раз недалеко от императорского кабинета. Дрункарий благословил Аркара за то, что Ватац ещё завтракал в своём кабинете. Пятеро стражников, облачённых в латы, на которых был выгравирован крест-герб Аркадии, безо всяких вопросов впустили дрункария в кабинет.

Иоанн Дука сидел на своём стуле из кедра, завтракая хлебом, сыром, жареным цыплёнком и запивал всё водой. Справа от него стоял Маврикий, после назначения Андроника дрункарием ставший руководителем Центральной армии. Слева - заметно похудевший Фока Сеян, у которого всё время дёргались кончики ушей.

– А, Андроник, что тебя привело в такой ранний час в мой кабинет?

Иоанн был весел: за минуту до того Сеян сообщил, что в казне появились требуемые средства. На два дня раньше установленного Ватацем срока. Для этого Сеяну пришлось продать пять своих вилл в приморском городе Верите, да ещё и попрощаться с коллекцией старинных мозаичных портретов. Ну, а уж о том, что казначей значительно урезал свой рацион, и говорить не приходилось. И всё это - без малейшего повышения налогов. Так, как и хотел Ватац.

– Великий, я пришёл к тебе с просьбой. Она может помочь империи увидеть свой рассвет намного раньше.

– Гм, никогда не слышал, чтобы ты учился риторике! - Иоанн продолжал завтракать. Однако, похоже, заинтересовался словами Андроника.

– Ночью я понял, что принц огнаров должен прибыть в Аркадию на несколько дней раньше.

– Вот как? И почему же? - Фока Сеян всегда славился своим умением перебивать собеседников. Даже чужих…

– Будет очень полезно, если Фердинанд прибудет на совет.

– И чем же это полезно?

– Если Великий намерен помочь принцу взойти на престол, - Иоанн оторвался от еды и теперь внимательно слушал дрункария. -То можно будет требовать от огнаров ответной любезности.

– Какой? - Иоанн только начал улавливать ход мыслей дрункария. И он ему начал нравиться.

– Великий может потребовать участия отрядов принца в войне с Партафой. С его помощью мы сможем выставить где-то…

– Пятьдесят семь тысяч воинов, если наши сведения об огнарских войсках точны! - Ватац от волнения встал со стула.

– Великий прекрасно информирован. Я пришёл к такому же выводу. Южная армия просто сметёт партафские отряды.

– Это просто замечательная идея! - Андроник заулыбался. - Маврикий, немедленно снаряжай эскорт. Пусть там будет двести, нет - триста воинов. И чтобы все были аркадцами, ни одного наёмника-айсара. В парадной одежде!

– С радостью, Великий! - страстью Маврикия было снаряжение эскортов, и чем меньше давали времени, тем лучше. Немолодому айсару доставляло удовольствие смотреть на мечущихся аркадцев.

– А ты, Андроник, слушай. Запомни: принц не должен брать с собой больше двадцати воинов. Пусть лучше это будут его придворные и командиры. Если огнарское войско решит пошалить, у него не должно остаться ни одного предводителя. Ещё ты должен скакать целыми днями, с такой оравой вы доберётесь до принца не меньше чем за неделю беспрерывной скачки. Всё-таки сорок лиг, - в одной лиге примерно две тысячи шагов, - это не шутки. И ты бы скакал в два раза больше, не прикажи я сопроводить их отряды до диоцеза Аркадия. Ты должен найти принца в Амиде, ты знаешь этот город на границе диоцеза Аркадия и диоцеза Веста?