Странный приятель 1 - 4 - Егор Чекрыгин

— Угу. — Подтвердил Киншаа. — Я тоже обратил на них внимание. Двое, выехали следом за нами… Может того… Засядем в том вон лесочке с мушкетами, и…

— Не стоит привлекать лишнего внимания. — Отрицательно качнул головой Готор. — Не думаю что они увяжутся за нами надолго. — Их задача, проследить чтобы мы чего не прихватили рядом с трактиром… Судя по карте, что дал нам полковник. — Тут вот можно будет свернуть на север… Дальше дорог не обозначено, но я более чем уверен, что между двумя этими городками, какая-нибудь тропинка да проложена. Сделаем большой крюк, подъедем завтра к вечеру к кабаку, и вытащим тюк.

— А если они за это время, тщательнее обыщут окрестности и найдут тайник? — Поинтересовался Ренки.

— Да и демоны с ними. — Беспечно отозвался Готор. — Скажем Тайной Службе, что ничего не вышло, — всяко лучше, чем драться вшестером против двух дюжин.

Дальнейшая практика показала правоту Готора. — Наблюдатели отстали от «банды» возле следующего постоялого двора. А приятели, совершив немалый крюк, смогли оказаться к вечеру следующего дня в окрестностях знакомого трактира.

Сама операция по изъятию ценного груза из тайника, могла бы пожалуй украсить какой-нибудь учебник по тактике… или психиатрии. Тут было и скрытное наблюдение, и контр-засадный маневр, (как назвал его Готор), и группа прикрытия для отхода группы изымающей тюк.

В конце концов Ренки, уставший от всей этой возни, даже предположил, что Готор немножко страдает паранойей, в ответ на что Готор ответил что он паранойей не страдает, а наслаждается. И что лучше выглядеть душевнобольным, чем мертвым.

С последним утверждением, гордость Ренки никак не могла согласиться. Но время для спора было неподходящим, и он проглотил свои возражения.

… И вот, тюк погружен в возок. Замаскирован мешками. Сгорающие от нетерпения приятели отъехали на несколько десятков верст, и затаились в придорожном леску, предварительно выставив охрану. — Пришло время узнать, что же они все-таки такого украли!

Гаарз довольно ловко снял парусину, сделав всего несколько надрезов на швах… Внутри был шелк.

… Кажется очень хороший шелк. — Увы, никто из приятелей не мог бы назвать себя знатоком дорогих тканей, и вообще — большими ценителями всяческой изысканной роскоши. Но шелк, какой-то особой яркостью цвета, невесомой тонкостью и ощущаемой прочностью, производил впечатление чего-то действительно дорогого и редкого.

— Разматывай аккуратно. — Приказал Готор, видя что Гаарз взялся за тесак, чтобы распороть тюк надвое. — вдруг там какие-нибудь бумаги проложены между слоями.

… Будет обидно. — Добавил он, несколько позже, когда тюк был раскручен уже более чем на половину, но никаких тайных записок, или иных секретных вещей, так и не обнаружилось. — Если все эти хлопоты, только чтобы лишить Герцогов Гидшаа новых моднявых подштанников.

— Глянь, что это? — Спросил Гаарз, когда почти вся поляна, на которой они стояли, была украшена огромной, ярко красной лентой, выглядящей тут, посреди природы, особенно странно. — Какая-то хрень!

Готор взял поданную ему вещь, и сначала удивленно повертел ее. Потом начал приглядываться более пристально, и даже несколько раз подносил поближе к глазам, словно бы пытаясь разглядеть мельчайшие царапинки… В процессе, его лицо, из заинтересованно-безразличного, все более начало приобретать черты любопытства, все более усиливающегося волнения, и даже почти шока… О чем говорил также, выступивший на лбу пот.

Естественно вся остальная компания не смогла устоять в стороне, и тоже сунула свои носы, поближе к странной вещи.

… Естественно, нос благородного оу Ренки Дарээка, не сумевшего сдержать любопытство, оказался там же, где и носы его куда менее благородных спутников. А вскоре и сам вещица, перекочевала в его руки, из рук Готора.

— Это какая-то рукоятка! — С необычайно умным видом, высказался наконец Ренки. — Обломок жезла… или может быть даже булавы, во всяком случае — чего-то похожего. Судя по бронзе — довольно старая вещь.

Глянь какие жуткие рожи на набалдашнике — аж мороз по коже. А прически… — выбрито с боков, и гребень посредине… словно с росписей Второго Храма, или из театральной постановки про героев древности — вроде «про Ска'гтаху, убийцу тигров», или «Призрака Бефара».

А на верхнем пояске… сложно конечно утверждать уверенно, но кажется это морды быка, козы, тюленя и медведя. — Вроде бы, еще даже до Небесного Верблюда, считались что все люди произошли именно от этих зверей.

… Наверное это какая-то старая подделка, под еще более древнюю вещь — еще доимперского, или раннеимперского периода.

— А почему ты думаешь, что подделка? — Поинтересовался Готор, внимательно глядя на Ренки.

— Так ведь, сам посмотри. — Бронза конечно потертая. Но если бы и впрямь, с его изготовления прошло три-четыре тысячи лет — вряд ли бы мы вообще чего-то различили.

— Да. Наверное. Если только ее не хранили с большой осторожностью, как реликвию, заматывая в толстые слоя щелка. — Согласился, и одновременно возразил Готор, словно бы пытаясь на глаз, определить толщину слоя патины на непонятном обломке. — … А что ты думаешь о надписях?

— Да тут же почти ничего и не прочитаешь. — Присмотревшись, ответил Ренки. — Раньше видать надписи шли по всему жезлу-рукояти… А тут огрызочек в ладонь длинной… Какие-то странные надписи. Непонятно на каком языке писали, хотя буквы и некоторые слова вроде и похожи на наши… Только совсем нет диакритических знаков, для удвоения гласных, или малого или большого щелчка. А некоторых букв я вообще не узнаю…

— Каких? — Со странно взволнованным видом, спросил Готор нечто странное. — Будто он сам не знал нормального алфавита.

— Ну. — Удивился Ренки. — Да вот например… Или эта вот… И вот эта… кажется тоже отдельная буква, хотя и похожа на предыдущую…

— «Ща»; «Твердый знак» и «Мягкий знак».

— Ты их знаешь? — Почти не удивившись, спросил Ренки. — Что-то древнее?

— Да как сказать… — Очень задумчиво ответил Готор. — У меня на родине их до сих пор используют.

— Так наверное это вещица из ваших краев! — Догадался Ренки. — А я-то думаю, что у тебя вид такой ошарашенный! Наверное встретить что-то знакомое, в такой дали от родины, это как упавшим королевским орехом по голове получить. — Вроде и больно, и в то же время — на редкость приятно! — Говорят — удивительная вкуснятина.

— Угу… — Согласился Готор. — Именно что по голове… получить… Только вот никак эта вещица не могла бы сюда попасть из моих краев… Я так думаю.

— Ну, — беспечно пожал плечами Ренки. — Пути вещей и людей неисповедимы. Ты думаешь что первый… (как вас там называют?) островитянин, кто попал на наши земли. А оказывается кто-то из твоих соплеменников был тут уже раньше!

— Вот-вот. — Согласно кивнул Готор. — Причем тысячи лет назад. Притом что этой письменности, всего-то тысяча с не очень большим хвостиком, лет. А в таком вот виде — так и еще намного-намного меньше…

— Да это небось только вы думали, что «тысяча с небольшим…». А у нас ею уже, не знаю… — с незапамятных времен пользуются. А вы-то, небось себя особенными мнили? — Ну уж извини, — мне правда жаль что суровые будни жизни, нанесли такой удар по твоим светлым идеалам.

— Молодца…. — Одобрительно сверкнул глазами Готор. — Подколол! — Наверное и правда, надо ко всему проще относиться. Хотя — это первое, настоящее материальное доказательство того, что мои… соплеменники бывали на Старых Землях, («штуку» ведь оттуда привезли). А это знаешь ли… м-да… Многое объясняет… и еще больше запутывает… Нет, я и раньше конечно подозревал… Уж слишком много совпадений!!! Но вот теперь… М-да… Эх, мне бы сейчас поговорить с кем-нибудь действительно умным…

— Хм… — Изобразил обидчивый звук Ренки. Его приятель конечно пребывал сейчас в на редкость взволнованном состоянии. Но все-таки элементарную вежливость следовало соблюдать.

— Не бери в голову… — Готор встрепенулся, отошел от своих дум, а потом словно бы еще некоторое время припоминал что говорил, и в чем причина недовольства на физиономии приятеля. — Рядом с «действительно умными», которые, собственно говоря, меня сюда и послали. — Я сам, словно новорожденный младенец. — Могу только пузыри пускать, да пеленки пачкать.

… Ладно. — Давайте лучше подумаем, что будем дальше делать?

— А чего там думать? — Удивился Ренки. — Надо возвращаться в Фааркоон. Отдать Тайной Службе эту «штуку», да и забыть все это как кошмарный сон!

— Угу… — Невесело согласился Готор. — Похоже «штукенцию» все же придется отдать… Очень бы не хотелось конечно. Но если мы ее им не притащим — они с нас с живых не слезут.

… Пожалуй — придется ограничиться зарисовками. Ну может еще и копии-оттиски с надписей поснимаю.

Сраный небесный верблюд! — Хотел бы я все-таки знать, что это за штука такая, и от чего ее отломали!?