Прикажите мне, принцесса (СИ) - Хаимович Ханна

— ЛʼАррадона не застанешь врасплох во время сна. Он не настолько глуп, — отрезал Эреол. — Днем нет дождя и у нас больше возможностей для маневра. А теперь пойдем. Для всех вокруг, в том числе для купола, мы — слуги.

— А тебе хватит сил, чтобы обмануть купол? — осторожно продолжала Элейн.

— Я сделаю все, что смогу, но… лучше не задерживаться на одном месте. Я не уверен до конца, — Эреол говорил с чуть заметным раздражением. Собственная слабость его явно угнетала.

Однако в замок они проникли свободно. На нижних этажах, где располагалась кухня, прачечные и множество кладовых, на «слуг» действительно не обратили внимания. В одном из коридоров Эреол осмотрелся, увидел настежь распахнутые двери какой-то кладовой и подтолкнул Элейн туда.

Кладовая оказалась вещевой. От пола до потолка вдоль стен возвышались вместительные полки, по узким проходам между ними протискивались измотанные слуги с ворохами материи в руках, кое-где к полкам были приставлены лесенки, и горничные, опасно балансируя, карабкались вверх и спускались с новыми комплектами покрывал, штор или постельного белья в охапке…

Элейн стало интересно, что сейчас творится среди придворных, о чем говорят у фрейлин — что изменилось со времени ее побега. Сорвался ли бал в честь принцессы Дорры? Как встретили свиту невесты Веина? Наверное, гости еще не обосновались, раз слуги продолжают лихорадочно таскать туда-сюда разные необходимые мелочи… Эреол нашел безлюдный уголок за полками и тихо заговорил:

— Найди ЛʼАррадона. Это просто, он не отходит от короля. Вымани его вниз, в пыточную, скажи, что в городе поймали какого-то мага, причастного… да хоть к «Листку госпожи Вирузим»… и сейчас пытают его. ЛʼАррадон должен прибежать, магов же нельзя пытать, это чревато бесконтрольными выбросами силы. Возьми вадрит-хамелеон, я усилю его действие, но не задерживайся рядом с ЛʼАррадоном надолго. Я буду ждать в пыточной и, если получится, убью его зеркальным клинком сразу же.

— В пыточную? — тревожно переспросила Элейн. Вчера они уже обсуждали с Эреолом варианты, но… Требовалось безлюдное место, куда можно было бы вызвать ЛʼАррадона, чтобы расправиться с ним там, а не рисковать на виду у всех, пусть даже половина этих «всех» в случае успеха и рассыпалась бы атхатонским прахом. Но Эреол сказал, что с окончательным вариантом определится потом. И вот…

— Да, за допросными, последняя дверь, если зайти не с лестницы, а по подвальному этажу, — с раздражением напомнил колдун. — Не теряй времени, с каждой секундой наша маскировка тает вместе с моими силами!

Элейн молча развернулась и бросилась к главной лестнице.

Скоро. Совсем чуть-чуть. На словах все так просто! Найти, вызвать, и вскоре с ЛʼАррадоном будет покончено. И хваленая его защита не сможет справиться с зеркальным клинком, который обратит против колдуна его же магию. А от своей собственной магии спасения нет…

Хорошо бы. Хорошо бы Эреол оказался прав.

Где сейчас может быть колдун? А король? Судя по активности слуг… хотя бы весь двор не оказался на выезде где-нибудь в лесу. А впрочем, не похоже — вон герцог Сарт с каким-то анаростийцем, вот троица фрейлин из свиты Вистарии… Знакомые прошуршали платьями мимо Элейн, не узнав. Она достигла уже середины дворца, уцелевших залов и коридоров, где сейчас ярко сияли магические огоньки, имитировавшие солнечный свет. Двор жил обычной жизнью. Где же Кервелин и его хозяин?

Элейн метнулась к Залу приемов — закрыто. Для обеда еще рано… для завтрака поздно… Проверить, может, король у себя в кабинете? Неужели ЛʼАррадон сопровождает его даже там? Хешшу. С самого начала все пошло наперекосяк.

А когда все не ладится с самого начала, от продолжения тоже не стоит ожидать успеха… Нет, прочь суеверия. Может, он в зале Совета Министров? Вместе со своим Кругом… Элейн припомнила паутину замковых коридоров и метнулась прочь от закрытой двери Зала приемов кратчайшим путем. Через разрушенную часть дворца.

…Ей показалось или повреждения, как язва на живом теле, постепенно расползались в разные стороны? Сразу после вспышки ярости ЛʼАррадона, уничтожившей бальный зал, тронный и еще несколько центральных помещений и коридоров — точнее, не уничтожившей, а превратившей в старые руины, — граница разрушений проходила на уровне первого поворота коридора. Элейн точно это помнила. Эффект магической волны, остановившейся, когда столкнулась со стеной. Так почему теперь эта стена напоминала гротескное каменное кружево — и отнюдь не роскошной резьбой, а причудливым узором выбитых камней?

Разрушения затронули и часть одной из лестниц. Ту самую, по которой Элейн некогда бежала к покоям Арн-Фальета, чтобы подбросить тому бумаги короля. Теперь, глядя на щербины и выбитые ступеньки, Элейн усомнилась, а безопасно ли идти по этой лестнице… и вдруг услышала голос.

Мужской голос. В самом сердце разрушенной части замка, куда ЛʼАррадон строго-настрого воспрещал входить всем придворным — интересно знать, почему? Не потому ли, что теория Эреола соответствует истине и в руинах не действует поле магической подпитки атхатонов?

Так или иначе, но густой низкий голос продолжал говорить что-то монотонное и без выражения совсем рядом, за одной из кружевных стен. Эхо искажало тембр, но он казался знакомым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Недолго думая, Элейн осторожно пошла на звук. Она была почти уверена, что нашла ЛʼАррадона. Бродящим по развалинам в одиночестве, точно гиена, и бормочущим… заклинания, наверное.

ЛʼАррадон стоял склонив голову и втолковывал что-то не неизвестном языке разбитому полу тронного зала. Поодаль скалились щербинами колонны.

***

Элейн прижалась к стене, пытаясь унять сердцебиение. Все опасения и тревоги, которые она до сих пор вытесняла прочь из мыслей, обрушились на нее разом. Ее раздирали два противоречивых побуждения. Уйти отсюда, найти Эреола и сказать, что не справилась и вообще не рискует лишний раз заговаривать с ЛʼАррадоном… и наоборот, броситься к ЛʼАррадону, наговорить любой лжи, лишь бы тот поскорее спустился в пустую пыточную, и покончить с ним навсегда.

Только бы поскорее. Или то, или другое. У Элейн больше не было сил выжидать, выслеживать и готовиться. Особенно готовиться.

Она подавила оба желания и задумалась. Подойти к ЛʼАррадону здесь — значит, как минимум вызвать у него подозрения…

Элейн бросилась к границе разрушений, выскочила в неповрежденный коридор и громко крикнула в дыру в стене:

— Господин ЛʼАррадон!

Бормотание, еле слышное отсюда, немедленно прекратилось.

— Господин ЛʼАррадон!

— В чем дело? — наконец откликнулись из руин. Послышались стремительные шаги. ЛʼАррадон вышел на зов, и в Элейн вперился пронзительный взгляд водянистых глаз.

— Я искала вас по всему замку, и мне сказали, что вас видели где-то здесь… — она постаралась говорить естественно, а нервозность и страх разоблачения замаскировать под робость и почтение. — Вас срочно зовут в нижнюю пыточную. Там, кажется, поймали какого-то мага…

Элейн понятия не имела, кого сейчас видит ЛʼАррадон. Служанку? В общем-то, за ним могли послать и служанку… Ассистентку кого-то из придворных магов? Нет, все их ассистенты — мужчины… Но ЛʼАррадон как будто ничего не заподозрил. Он с сомнением вскинул густую бровь:

— Поймали мага?

— Я не знаю, меня просто отправили искать вас. Господин Даммис приказал… — Элейн с трудом вспомнила имя хотя бы одного придворного мага и решила, что все станет выглядеть натуральнее, если «посыльная» не будет осведомлена о происходящем до мелочей. Она искренне надеялась, что ЛʼАррадон не видит, как у нее колотится сердце.

— Скажи им — я сейчас приду, — наконец бросил он и отвернулся. Элейн тенью метнулась прочь.

Пыточная была избрана Эреолом для воплощения плана, потому что находилась поодаль от допросных и от поста гвардии. Это был отдельный каменный мешок, хорошо звукоизолированный и расположенный особняком. Пользовались им теперь редко. Раньше, при предках Молионов, еще до Молионов, поговаривали, в специальных желобках не просыхала кровь… Ныне же это был просто пустой зал с развешанными по стенам странными приспособлениями. Его держали закрытым. Но вадрит справился с этим играючи.