Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило - Лана Туулли

Тут до Артура дошло, что речевая продукция Уфгаса Медведя сегодня на редкость отличается от предшествующих  разговоров, состоящих их различных комбинаций основных словарных единиц: «Ешшё. Нет. Давай. Еда!! Жолото!! мне!»  Ага! И мэтрессу Аниэль местные демоны куда-то унесли! Ну, дай боженька мне хоть немноженько, как говаривал дед, начиная охоту на фрейлин: Артур из династии Пендраконычей встрепетнулся, подобрался и приготовился схватить быка… то есть викинга за рога.

Без обид, ладно?

Трудно было донести до Уфгаса саму идею, что можно поставить свое имя на пергаменте, и подписанный и скрепленный официальными печатями – да, да, печать золотая, и она, разумеется, принадлежит вам! – документ становится законом для всех подданных герцогства. Нет, конечно, великий воин и бесстрашный викинг уже заключал договоры ранее – с тем же самым Думдуром, с побратимом… как его… с Хаги, с королем Суперсмитом, наконец! И Уфгас точно помнил, что самое главное – как можно крепче пожать друг другу руки и хорошенько утопить свеженькое соглашение. Можно – в хмельной медовухе, можно в пиве, вине… хотя лучше всего – гномий самогон. После него и Ледяной Океан не так уж студен…

Клятвенно пообещав, что пиво, вино и самогон вот-вот прибудут, Артур приступил к следующему этапу – достал из сейфа расписки соседних королей и их крупнейших феодалов, и принялся учить Уфгаса выводить свое имя полноценными рунами, а не теми палочками с зарубками, к которым привыкли полуварварские риттландцы. Сейчас мы быстро-быстро оформим вам права владения всем этим богатством… Ага, и вот здесь руну «Скай», пожалуста, дорисуйте… Отлично!

Просто превосходно!

Наверное, мне вас послали сами боги! Тут должно быть две руны: «Ули» и «Фахт»… Да, произносится иначе, но пишется именно так. Не отвлекаемся. Так вот, мне вас послали боги! Если бы вы знали, как это сложно, в наш век хитрецов, обманщиков и жуликов найти честного человека! Поставив свою подпись под этим документом… и под этим… и вот здесь… Да-да, перо из чистого золота, и вы, конечно же, можете его украсть в любой момент!  Так вот, поставив подпись на этих расписках, вы становитесь полноценным наследником и правителем герцогства Пелаверино, а следовательно, и исполнителем всех тех соглашений, которые ранее были заключены… Какие соглашения? Эльфы, мать их природная, намутили достаточно: и договоры о союзе, и договоры о неразглашении, и договоры о невмешательствах, и пакты о перераспределении… Так, здесь тоже ваша подпись – это указ о назначении меня вашим финансовым консультантом. Ага. Это – приказ о моем жаловании. Благодарю вас. Теперь – самое главное – обязательства перед союзниками и подданными. Не смотрите, что пергамент длинный – подпись все равно одна. Отлично. Снова руну «Скай» забыли.

Зачем все эти бумаги? Ах, зачем вам эти подробности… ну, если пожелаете – вы подписывайте, ваше высочество, подписывайте, а я пока объясню – понимаете, подарив нашему семейству титул Великих Золотых Герцогов, король Лорк – хитрая зараза! – тем самым исключил моего предка, меня и моих потомков из очереди за титулом королей Кавладора. Теперь обладатель титула – вы. А я просто скромный дворянин – кстати, грамота на мое дворянское звание… Благодарю вас. Так вот, теперь я простой дворянин, сорок восьмой в очереди претендентов на трон Кавладора.

Если вдруг случится война… - вот приказ о ее начале. О, мой герцог! Позвольте выразить мое восхищение вашим энтузиазмом! Я, вообще-то, имел в виду ваш боевой дух… Да, здесь должен быть пробел – я еще не решил, с какой страной вы начнете боевые действия в ближайшем будущем. Подпись. Благодарю. Так вот, в случае войны количество наследников короны в Кавладоре резко сократится, с эмиром Кара-беем мы уже договорились – мне север Иберры, ему, если он так хочет – юг… До сих пор бедняга многодочковый смирится не может, что основанный пустынными жителями Аль-Миридо стал столицей другого государства. В Стране Химер у меня большие планы на наследника престола – мальчик обожает играть в азартные игры… О, кстати: прошение консорциума «Фрателли онести» о разрешении на организацию игорных домов. Спасибо. Вот с Брабансом будут проблемы, - тяжело вздохнул скромный финансовый консультант новоиспеченного герцога Уфгаса.

- Што так? – поинтересовался викинг.

- Королем у них там мужик. Была б королева – я б женился, да и вопрос решен. А так… Пол ему, что ли сменить? Надо у Аниэль поинтересоваться, сможет ли она королю хромосомы переклеить… Вы подписывайте, ваше высочество, подписывайте… Ллойярд я обвиню в антиобщественных экспериментах по некромантии и предложу гномам поиграться, что прочнее – зомби или их пушечные ядра; с Буренавией проблем не будет… То есть – ваша, господин вождь, задача, чтобы неприятностей не было. С оборотнями справитесь?

- Да я их одной левой! – гордо продемонстрировал викинг свои огромные ручищи.

- О, великолепно! Значит, за год с завоеванием мира я справлюсь. Надо будет поинтересоваться у астрологов, начало года какой зверушки они нам обещают через одиннадцать дней. Ах нет, этот год – високосный, значит, через двенадцать. И посоветовать им, пока не поздно, объявить о начале года Золотого Герцога. Дескать, вы подтверждаете право на титул самого дальновидного и хитрого политика современности, ваша гениальность не знает себе равных, все ваши планы исполняются, богатства множатся и доходы увеличиваются стократно. Ваша власть безгранична…

Шестой Артур из династии Пендраконычей скромно улыбнулся сладким грезам.

Вертано.

Город, выросший на каменистом плато за какие-то девяносто лет, напоминал мэтрессе Аниэль оборотня. Почему? Да кто его знает… Может быть, из-за шума, издаваемого минорными народностями, которым очень не нравилось пребывание на Диком Рынке – пусть существа и неразумны, выразить свой протест не могут, но все равно удовольствия быть предметом купли-продажи  не испытывали. Может быть, из-за привычки большинства горожан и приезжих оглядываться, настороженно принюхиваться, носить кольчуги под бархатными одеждами – вроде бы имели полное право здесь находится и даже могли предъявить бумаги, дозволяющие милостью Великого Золотого Герцога делать то, что они делают… А все равно, старые привычки не умирают.

Но особенно похожим на оборотня – настоящего, во всей своей изменчивой красе – был дворец «Золотой Герцог». Палаццо-иль-Дукадоро. О милостивая Природа, Артур Первый назвал своим прозвищем абсолютно всё в этом городе!

Бесспорно, дворец был красив. Шесть этажей, бросающих надменный вызов всем канонам градостроения: не замок, нет, а огромный величественный особняк с грандиозным парком. Здесь нет толстых стен, зато есть сотни застекленных широких окон; здесь нет крепостного рва – а есть фонтаны и каскады, питающиеся от волшебных источников… И вся эта напоказ выставляемая роскошь – не маска, не личина, не фальшивка, а вторая половина, скрытое продолжение, оборотная сторона хитрецов и прощелыг, обманщиков и беспринципных торгашей. Нет, люди, умеющие обмануть – обмануть красиво, с фантазией, так, что ложь начинает сама по себе наполняться магической Силой и вспыхивает сиянием вокруг ауры фантазера, на доли мгновения превращая его в Творца… О, такие люди мэтрессе Аниэль нравились.

Хм… Ее слишком озабоченные собственным совершенством сородичи скептически относились к интрижкам и увлечениям Аниэль, но это мелочи. Ах, познакомить бы того же самого Аэллиаса с доном Текило, чтобы  эльф полюбовался вспышками ауры этого необычного человека!..

Жаль, что после катастрофического фиаско с первым пелаверинским правителем Аэллиас стал считать всех людей чудовищами. Даже начал подзуживать старейшинам, а не слишком ли мешают эльфам жить все эти чудаковатые обезманенные создания? Деревья рубят, секреты воруют, с гномами, опять же, дружат…

Здесь, в Вертано, Аниэль как никогда чувствовала, насколько справедливы и оправданны суждения ее брата. Да, некоторые из людей – оборотни. Их кажущиеся достоинства – лишь продолжение их недостатков. На секунду предположив, что человек, ценящий красоту вещественную, будет столь же беззаветно и истово беречь красоту душевную… Вы рискуете получить нож в спину. Стрелу в глаз. Стрелу, выпущенную из вашего собственного лука.

Но как объяснить Аэллиасу, да и остальным не верящим в красоту человечества эльфам, что не все люди – оборотни? Что среди них есть… есть настоящие. Кость, плоть и кровь, сотворенные Природой этого мира?

Аниэль, задумавшись, стояла на балконе верхнего этажа Палаццо, облокотившись на ажурный парапет, созданный для удобства посетителей, смотрела на погружающийся в вечер город… Улицы – необычно широкие, практически все – вымощенные камнем. Благо, уж чего-чего, а разнообразных булыжников в Пелаверино хватает. Высокие – в два-три этажа дома, крутые крыши, покрытые красной черепицей, топорщатся печными и каминными трубами. Перед некоторыми жилищами – явно принадлежащими тем хозяевам, которые до смерти завидуют господину герцогу – по клумбе. У кого  – так, что только кошке где есть свернуться, а у некоторых… неплохие, кстати сказать, клумбы. И люди, гномы, кентавры – наемники, купцы, законники, священники, жрецы, шаманы, викинги, снова наемники, нищие, воры, красотки, матроны, дети, снова наемники, оборотни, торговцы, викинги… Сплошная круговерть и суета. Да, пожалуй, живописная – подумала Аниэль, - этот город и в самом деле может когда-нибудь стать красивым. Посмотрела еще раз на зрелище, расцвеченное лучами розово-красного заката – каменные здания, черепичные крыши, белые фонтаны, темные плащи, редкие фонари, тускло-желтые масляные лампы, меховые шкуры…