Злая судьба - Глен Кук

– Ты передашь по назначению известие о Хсунге?

– Конечно.

– Майкл, у меня есть предложение. Просто идея.

– Выкладывай.

– Навести королеву, пока ты ещё держишь её в страхе.

– С какой целью?

– С целью переговоров. Гарантируй ей безопасность при условии, что она уберется из Кавелина.

– О… Это очень опасно, Арал. Надо получить согласие короля.

– Даже в том случае, если ты, Пратаксис и Мундуиллер выступите совместно?

– Не знаю.

– Ты должен что-то сделать, прежде чем на наши головы опустится молот. Это необходимо хотя бы потому, что он, как мне кажется – а я уже говорил тебе о моем предчувствии, – затевает новое предприятие с мизерными шансами на успех.

– Я продумаю твои слова, Арал, и поговорю с Пратаксисом. Это пока все, что я могу обещать.

Это была чистейшая случайность. В некотором роде гримаса судьбы. Гейлз пришел в министерство, чтобы повидаться со старинным приятелем. Выглянув в окно, он увидел, как к зданию приближается явно знакомый ему человек.

– Дал Хаас! А ты что здесь делаешь?

– Что с тобой, Джоси?

– Ничего.

– Ты вдруг как-то позеленел.

– Наверное, съел то, что не следует.

После этого Гейлз принялся тянуть время. Он развлекал приятеля побасенками, травил анекдоты, а когда их запас исчерпался, просто сидел, нарушая все правила приличия. Ему надо было дождаться момента, когда Дал будет выходить из министерства.

Юный капитан покинул здание не один. Его сопровождал один из руководителей секретной службы Итаскии.

– Я перестаю тебе надоедать, – объявил Гейлз приятелю и поспешно выбежал на улицу.

Мортин Грейфеллз находился в своей загородной вилле, и полковник помчался к нему с докладом.

Только сейчас Гейлз понял, что за ним велась слежка. Он припомнил, что частенько в его окружении мелькали одни и те же лица. Что же, пусть следят. Он не делал ничего противозаконного. Экстраординарные действия начнутся, когда он доберется до виллы и поставит себе на службу все ресурсы семейства Грейфеллз.

Как этот ребенок ухитрился его выследить?.. Нет, это не главный вопрос. Главный вопрос состоит в том, каким образом он смог вступить здесь в доверительный контакт с высокопоставленными сторонниками короля. Какие сведения мальчишка успел передать? Неужели вся операция «Кавелин» оказалась под угрозой?

Это, решил Гейлз, напрямую зависит от того, какой информацией решили поделиться с Далом перед его отъездом из Форгреберга.

Здесь нечему удивляться, думал полковник. Просто надо было бы сразу проверить, отправился ли кто-нибудь за мной следом или нет.

Мгла внимательно изучила оперативные карты лорда Ссу-ма и поинтересовалась:

– Самые последние данные вам удалось нанести?

– Да. Если он, конечно, не хитрее, чем мы считаем. Войска Тройеса сосредоточились для атаки. Один легион он расположил за их линией, а второй подтягивает из Гог-Алана. Лорд определенно решился на наступление.

– Когда это произойдет?

– Завтра. Послезавтра. Одним словом, очень скоро.

– Какой ответ можно ожидать с противоположной стороны?

– Согласно его оценке, организованные вооруженные силы Ученика быстро рухнут. После этого сопротивление будут оказывать лишь партизаны да небольшое число сторонников Эль Мюрида на территории самого Тройеса. Лорд полагает, что подчиненные ему претенденты подавят разрозненные очаги сопротивления в течение двух недель. Он планирует продвинуться на юг, установить линию фронта, а затем через перевал ударить на Себил-эль-Селиб. Хсунг рассчитывает пленить Ученика или вынудить его бежать на запад в объятия армии роялистов.

– Насколько я помню, все его предыдущие планы благополучно проваливались. Какая судьба, по вашему мнению, ожидает эту задумку?

– Как ни странно, но она может осуществиться. Даже несмотря на то, что операцией руководит он.

Мгла постучала по карте, по тому месту, где похожий на извивающуюся змею горный проход Савернейк пересекал хребет М'Ханд.

Лорд Ссу-ма понимающе кивнул:

– Рагнарсон и большая часть его армии сейчас в Майсаке. Однако это всего лишь демонстрация. Он не выступит.

Мгла была согласна с Ссу-ма, но тем не менее спросила:

– Почему нет?

– У него возникли серьезные трудности дома, но он не поставил под знамена всю армию. Исключением является лишь часть отрядов региональной милиции. Если бы у Рагнарсона были серьезные намерения, он протрубил бы всеобщий сбор и сделал бы все, чтобы защитить свои тыл от окопавшихся дома врагов.

– Но он пустился на такого рода демонстрацию. Может быть, она имеет отношение к людям Эль Мюрида?

– Наверняка. Хотя, как мне представляется, о союзе речи не идет. Союз с политической точки зрения там вряд ли возможен. Скорее всего мы имеем дело с проявлением ограниченного сотрудничества. Если это не так, то кто мог поставить его в известность о деятельности лорда Хсунга?

– Майкл Требилкок. Майкл по-своему так же опасен, как и Вартлоккур. Он смертельно опасен. Этот человек ничего не боится и имеет сотни друзей в самых неожиданных местах. Создается впечатление, что он знает все.

– Я видел справки, подготовленные штабными офицерами лорда Хсунга. В них утверждается обратное. Пред Требилкоком трепещут лишь в Кавелине, а за пределами королевства его репутация не столь уж и высока. Своих наиболее ярких успехов он смог добиться лишь с помощью Вартлоккура. Теперь Кавелин этой помощи лишился.

– Именно поэтому я считаю, что Рагнарсон воздержится от наступления. У него теперь нет чародея, который мог бы его прикрыть в случае необходимости.

– Как вы намерены поступить с лордом Хсунгом?

– Позволим ему делать то, что задумал. Подождем немного, и лорд скомпрометирует себя настолько, что Совет тервола единогласно его осудит. Война с Матаянгой настолько напугала многих членов Совета, что они не потерпят новых нарушений дисциплины.

– Как развиваются события на южном фронте?

– Достаточно благоприятно. Окруженные армии противника должны вот-вот прекратить сопротивление. Только после этого мы сможем перейти в наступление.

– Следовательно, положение уже нельзя назвать критическим?

– Нет. Теперь оно перешло в разряд просто серьезных. Но ситуация все ещё может обостриться.

– Итак, даем лорду Хсунгу ещё неделею? Даже если он выступит?

– Неделю как минимум. Может быть, и больше.

Высоко в диких горах, получивших название Зубы Дракона, Вартлоккур вздохнул и отвел взгляд от волшебного зеркала, в котором отражались все события внешнего мира. Он предсказывал это, но тем не менее надеялся, что его предсказания не реализуются. Теперь эта надежда угасла окончательно.

– Что не так, Варт? – спросила Непанта.

– Я оказался прав. Волки растерзают Браги, если, конечно, те очевидные глупости, которые он совершает, не являются частью какого-то чрезвычайно хитроумного, непонятного для меня плана.

– Но ведь ты поможешь ему, не так ли?

– Нет. И не спорь со мной. Разрыв свершился, и возврата к прошлому не будет.

– Ты упрямый старик. И ты так же глуп, как и он.

– Возможно.

В глубине души чародей был согласен с женой, но гордость не позволяла ему пойти на мировую с Рагнарсоном.

Где-то внизу вопили дети.

– Пойду призову их к порядку, пока они не разбудили Смирену, – сказала Непанта.

– Пришли ко мне Этриана. Я с ним немного поработаю, – сказал он, снова вздыхая.

Дети Мглы раздражали чародея, они отрывали его от дел. Иногда он даже сожалел, что эти разбойники не такие же тупые и безучастные ко всему манекены, как Этриан.

Мальчик выжил, но ум сына Непанты затерялся где-то в самых темных уголках его мозга. Этриан передвигался словно во сне и с трудом мог выразить лишь самые примитивные желания. Он был почти столь же беспомощен, как и его маленькая сестренка.

Обязательно должен быть способ освободить его разум, думал маг. Обязательно. Чтобы найти этот способ, надо всего лишь порыться в древних книгах.

Чародей покосился на волшебное зеркало и пробурчал:

– Проклятие! Он все-таки решил выступить. Ну почему дураки ничему не способны научиться?

Какой-то солдат распахнул дверь и, не скрывая своего изумления, объявил с порога:

– Миледи, вас желает видеть капитан Требилкок.

При этом известии у Ингер оборвалось сердце. Требилкок? Здесь? Что это значит? Хитрый трюк, чтобы с ней расправиться?

– Он один? Сказал, что он хочет?

– Нет, миледи, не сказал. Да, он один и без оружия.

Ингер никак не могла решиться – отослать ли Требилкока прочь, сказав ему несколько резких слов, или вступить в беседу. Отказ от встречи – явно не лучшее решение, а разговор поможет ей выиграть время.

Выиграть время просто необходимо. Дейну для подготовки требуется больше времени. Несколько лишних дней позволят Браги вернуться с гор. Это сейчас особенно важно. Вмешательство мужа остается её последней надеждой.