Безумный аттракцион - Дмитрий Захаров

– Не волнуйся, Артур! – Джеймс разлил по рюмкам водку. – Зеркала всех пугают: надо сменить угол зрения, не обращать на них внимания; тогда увидишь объект, а не его отражение.

– Так просто?

– Это не совсем просто… – улыбнулся англичанин. – И не советую тебе пробовать делать это прямо сейчас.

– Почему?

– Ты останешься в одиночестве, – непонятно ответил Камерон. Мужчины чокнулись и выпили.

Издалека донесся громкий человеческий рев; казалось, это лев оглашает саванну зловещим рычанием.

– Что это?!

– Шимшон! – усмехнулся Джеймс. – В двух словах не объяснишь, скоро сам увидишь.

Артур задумался, потер ладонью лоб; англичанин был отличным парнем, но Погодин не решался задать мучающий его вопрос. Он решительно махнул внеочередную рюмку и выпалил:

– Что ты знаешь о клонах?

– Клоны? – Человек удивленно поднял седую бровь. – Их не существует.

– Как же не существует?! – вскричал мужчина. – Я сам видел этого чертова Ангекока! И дал ему слово, что проведу на праздник… Это запрещено, понимаешь, но тогда мне казалось, что нет иного выхода.

– Ты имеешь в виду образы, возникающие во время путешествия в иллюзию?

– Наверное… Только это не образы. Ангекок был совершенно настоящим; он ест рыбу, щелкает клювом, даже обладает чувством юмора… – Он горько усмехнулся.

– Кажется, я понимаю, о чем ты говоришь! – медленно произнес англичанин. Он постучал длинным ногтем по картонке на лацкане своего пиджака. – Там написано маленькими буквами: мол, строго-настрого запрещено пускать в зал клонов. Правила… Никто никогда не соблюдает инструкции. Ничего страшного. Что касаемо клонов… Подавляющее большинство этих чудаков являются всего лишь плодами наших собственных фантазий. Должен сказать, что бессмертие полностью устраняет эту опцию: я могу жить вечно, но не в состоянии сочинять, это также удел смертных. Однако при соблюдении некоторых условий клоны имеют шанс материализоваться. Почитай рассказы Брэдбери, он хороший сказочник… Вообще, Рэй – большая умница. Он предположил, что не существует в природе выдуманных вещей или образов. Любая иллюзия отчасти материальна.

– Я читал! – судорожно кивнул головой Артур. – И какие это условия? И что случится, если клон материализуется?!

– Думаю, ничего хорошего. Клоны – не такие забавные добряки, как это может показаться. Есть мнение, что в старину они жили вместе с людьми, и человечество находилось на грани вымирания. Клоны, попросту говоря, чуть не истребили древних людей. Сейчас, конечно, все изменилось. Высокие технологии, космическое оружие и все такое… Но клонам наплевать на магнитные бомбы и лазерные пушки. Они живут в своем измерении, а в наше измерение наведываются как кочевники в старину. Их не поймать. Есть знатоки античности, но я им не являюсь. Слышал обрывки историй, что якобы клоны приходили в обличье колдунов, леших, чертей, ведьмаков и прочей нечисти. Что там случилось дальше, понятия не имею; об этом тебе лучше побеседовать с господином Саймаком – он, кажется, сегодня впервые на Празднике. Вроде бы он описывал нечто подобное… Но сам по себе никакой клон в наше измерение попасть не в состоянии. Иначе бы они здесь все давно заполонили. Им нужен проводник. Обычно это человек. Клоны ловко оперируют сновидениями, но сон с собой в явь не притащить…

К мужчинам подбежала Эсфирь.

– Там пришел Шимшон! Как бы опять не началась драка! Помнишь, он в прошлый раз сломал каменный столб, и здание чуть не рухнуло на землю. Хороша я была бы под обломками Акрополя! – Она брезгливо дернула изящным плечиком. – Это происходило в Греции, – пояснила девушка Артуру.

Джеймс ласково погладил супругу по блестящим черным волосам:

– Не волнуйся, дорогая! Все будет хорошо, сходи лучше к Рамзесу и узнай, когда прибудет Мастер.

Эсфирь кивнула и послушно ускользнула. Ее силуэт дважды отразился в зеркалах и исчез.

– И не показывай никому лица! – прокричал ей вслед англичанин.

– Что же мне делать, Джеймс? – отчаянно спросил Артур. – Я дал слово…

– Повторяю. Большинство клонов – вымысел. Они постоянно меняют свой облик, выступая в роли кладбищенских привидений, призраков и прочей дешевой шушеры. Про них в свое время неплохо рассказал Эдгар По. Слово, данное такому клону, не имеет веса. Но существуют абсолютно реальные мерзавцы. Если ты спутался с одним из таких, дело – швах! Он от тебя не отстанет, пока своего не добьется.

– Боюсь, что мой как раз из таких… – неуверенно прошептал мужчина.

– Скверный расклад… – Англичанин икнул, но тотчас спохватился и извинился: – Поговори с Мастером. Но пока никаких действий не предпринимай. Впустишь одного клона в зал – они в считаные дни всю планету заполонят. Конечно, оружия у них нет, и физически они уничтожить людей не могут. Но клоны – отличные подстрекатели и интриганы. Они мигом организуют очередную войну. Так уже было однажды… – Он зевнул. – Некоторые фантазеры считают, что Вторая мировая начались благодаря их усилиям. И герр Шикльгрубер искал общения с клонами, надеясь, что они ему помогут завоевать мировое господство. Не вышло! Клиффорд про них лучше знает, спроси у него; он хороший мужик, хоть и зануда… Давай еще выпьем! А то от этих разговоров я трезвею…

Артур разлил водку по рюмкам. Разговор с Камероном не успокоил его. Наоборот. Он вспомнил все, что прочел в информаторе. «Колдун преследовал человека… И после этого колдуны населили Землю». Обжигающая горечь алкоголя лишь притупила тревогу, мужчина рассеянно наблюдал за пляшущими гостями, с нетерпением ожидая прихода Мастера.

Эсфирь подловила Рамзеса в коридоре. Дворецкий скользил по полу, держа над головой огромное блюдо, наполненное королевскими креветками. Членистоногие шевелили усами и медленно перебирали конечностями.

– Что я вижу?! – прокричала девушка. – Вы собираетесь заживо съесть этих несчастных животных?!

– Это не я… Гуты заказали, их излюбленное лакомство!

– Немедленно унесите! Я приказываю, слышите?! А с гутами я поговорю.

– Слушаюсь… – Рамзес исчез в холле, а когда вернулся, на подносе лежала нарезанная ломтями обычная ливерная колбаса.

– Так-то лучше! – благосклонно кивнула Эсфирь. Музыка грянула какой-то дьявольский марш, и, перекрывая аккорды, пьяно взревел Шимшон. Напившись, герой любил драться и петь. Дрался он значительно лучше, чем пел.

Эсфирь испуганно оглянулась, обняла дворецкого тонкой рукой за шею и прокричала в самое ухо: