Изменяющие облик - Дженнифер Роберсон

Солдат пробормотал яростное проклятие и поднял меч. Почему-то Аликс не испугалась.

- Во имя богов, ты не сделаешь этого! - раздался вдруг чей-то звучный голос. Прежде чем солиндец успел обернуться, клинок со свистом рассек воздух, и голова солдата покатилась по мостовой, а мгновением позже на камни тяжело осело и тело.

Кровь забрызгала лицо и одежду Аликс, она закрыла глаза руками, потом робко взглянула сквозь пальцы на всадника. Это был Кэриллон! Но Аликс тут же забыла о принце и кинулась к Дункану, пытаясь оттащить в сторону Айлини, который и в смерти не отпускал свою жертву. Кэриллон помог ей - одна она бы не справилась.

Удавка глубоко врезалась в горло Дункана, но горло перерезать не успела.

Аликс осторожно сняла петлю и застонала от боли, увидев длинную кровоточащую рану. - Он жив, Аликс, - успокоил ее Кэриллон. - Он жив.

Рука Дункана дернулась, потянувшись к ножнам на поясе, но Кэриллон остановил его:

- Нет. Мы не враги. - Дункан! - отчаянно вскрикнула Аликс.

Он открыл глаза, с трудом приподнялся и сел. Аликс поспешно вытерла навернувшиеся на глаза слезы: Дункан, со всей его гордостью Чэйсули, не должен видеть ее плачущей.

Воин молча посмотрел на тело солиндца, потом перевел взгляд на Айлини и тронул рукой раненое горло:

- Скажи, что мне это чудится, - хрипло промолвил он, обращаясь к Кэриллону. - Скажи мне, что ее здесь нет.

Кэриллон покачал головой и тяжко вздохнул:

- Я не стану лгать тебе, Изменяющийся, Твои глаза говорят тебе правду.

Дункан поморщился от боли и безнадежно проговорил:

- Аликс…

Она закусила губу, услышав, как слабо звучит его голос, потом передернула плачами:

- Мне жаль, Дункан, что тебе досталась такая непокорная женщина. Я вовсе не та чэйсула, которая нужна вождю клана.

Он долго разглядывал ее перемазанное кровью лицо, а потом сел, скрестив ноги.

- Дункан… - начала было она, но вдруг вспомнила о ребенке. В следующее мгновение Аликс была уже на ногах. Не обращая внимания на удивленное восклицание Кэриллона, она бросилась к стене, наклонилась и подняла мальчика, ласково улыбаясь ему:

- Ты должен увидеть одного человека, малыш, - прошептала она. - Совсем особенного человека.

Она приподнялась, прижимая ребенка к груди, - и вдруг замерла. Его тельце было холодным - слишком холодным. Малыш не закричал, не захныкал, когда Аликс коснулась его лица. Она опустилась на камни и со страхом прижалась ухом к его груди. Сердце не билось.

Сначала Аликс охватил ледяной ужас, потом сердце резко рванула боль.

- Нет! Только не ребенок!…

Но малыш не двигался. Не дышал. Аликс принялась растирать его тело, пытаясь вернуть ему жизнь. Позади послышались шаги.

- Аликс, - хрипло позвал Дункан. Она отчаянно замотала головой.

- Здесь ничего нельзя поделать, чэйсула.

Она снова склонилась над ребенком:

- Он мой. Мой. Я не позволю ему умереть.

Дункан поднял ее и притянул к себе.

Сквозь туман, застилавший глаза, Аликс увидела Кэриллона. Он коснулся груди ребенка и отрицательно покачал головой.

- Он мой, - повторила Аликс.

- Нет, - ответил Дункан, коснувшись ее живота, - вот твой ребенок.

- Но я только на минутку положила его… Тебе нужна была моя помощь… И я оставила малыша здесь, - она прикрыла глаза. - Почему боги заставили меня выбирать между вами?

Дункан вздохнул:

- Не мучай себя, Аликс.

- Это ведь был только ребенок!

- Знаю, маленькая. Но ему повезло больше, чем многим другим: он не знал, что его ожидает, - в глазах Дункана промелькнула тень пережитого ужаса. - Он не знал, что значит встретиться со смертью лицом к лицу.

Аликс прижалась к Дункану:

- Я не могла потерять тебя. Я не перенесла бы этого.

- Благодаря тебе я проживу немного дольше, - Дункан криво усмехнулся. Поистине, я взял себе в жены не женщину, а воина.

К ним подошел Кэриллон и указал на красные стены замка:

- Хомейна-Мухаар, друзья мои. Она ждет нас.

Дункан кивнул. Аликс еще раз посмотрела на сверток у стены и отвернулась.

Слез у нее больше не было.

Но боль осталась.

Они укрылись в тени, подальше от глаз солиндских солдат. Кай устроился на ближайшем дереве - Айлини были где-то поблизости, и он не мог говорить с Дунканом.

Даже Аликс это давалось с трудом.

- Нам нужно пробраться в крепость, господин мой, - сказал Дункан, повернувшись к Кэриллону, - но мы не можем принимать облик лиир.

Кэриллон рассеянно погладил рукоять меча:

- Есть один путь… Я его нашел еще в те времена, когда был ребенком. По счастью, солиндцы его не знают… скорее всего.

- Мы пойдем одни? - шепотом спросила Аликс.

- Если сможешь, позови лиир. Они приведут воинов.

- Но… ты же сказал, что я не должна делать этого. Из-за ребенка.

- У нас нет выбора. Нам нужно добраться до Шейна, - Дункан сжал плечо Аликс, - иначе я не стал бы так рисковать тобой, чэйсула.

Через несколько минут напряженного молчания Аликс прошептала:

- Они идут. Лиир и их воины. Перед глазами у нее плыли радужные круги, звуки доносились словно издалека.

- Прости… - проговорил Дункан. Она еле заметно покачала головой:

- Ничего. Они просто были очень далеко. У меня все в порядке.

Кэриллон мрачно взглянул на Дункана:

- Я не стал бы использовать ее так. Изменяющийся.

Лицо Дункана застыло:

- Я сделал это ради тебя, принц. Аликс предупреждающе вскинула руку:

- Хватит! Если вы хотите помирить хомэйнов и Чэйсули, начните с себя!

Кэриллон виновато склонил голову. Губы Дункана дернулись в усмешке, но он согласно кивнул.

Аликс вздохнула и потерла усталые глаза:

- Кажется, они идут. Вот и Сторр. Вслед за серебристым волком из мрака выскользнул Финн в залитой кровью куртке. Выглядел он победителем:

- Тебе нужна моя помощь, мэйха?

- Твоя помощь нужна Дункану. И остальным.

Финн, нахмурившись, подошел поближе, разглядывая кровавый рубец на горле Дункана, потом отступил на шаг:

- Ты что, по ошибке встретил не стрелу, а тетиву атвийского лука?

Дункан улыбнулся:

- Скорее, гарроту Айлини, рухо.

Финн хмыкнул:

- Эти Айлини, пожалуй, зарвались. Похоже, когда-нибудь они нарвутся на хаароший урок!

Но в его глазах не было и тени насмешки:

- Рухо, ты серьезно ранен?

- Все в порядке. Может, конечно, я и онемею, но тебе, я думаю, это будет только приятно.

Белые зубы Финна блеснули в усмешке:

- Просто сплю и вижу это, рухо. Постепенно собрались и остальные воины.

Потерь не было, Аликс в который раз задумалась о том, сколько врагов полегло сегодня от рук Чэйсули. Дункан рассказал отряду о плане Кэриллона.