Эпоха Дугаров - Екатерина Хаккет

В центре мятежного лагеря средь шатров и палаток образовалась «точка сбора», полукругом на поляне выстроились шатры главных чинов. Семейный герб каждого мелкого графства, воткнутый в землю, отличался от других цветом и изображенными на них зверями. Пользуясь недолгим отъездом Лукардо, Демиан сказал, что расположит лагерь «тактически правильно». Так он и сделал, указывая всем и каждому, куда приткнуться. Слева от палаток главнокомандующих устроились вольные мятежники, не обученные мужчины и женщины из безымянных деревень, а справа – опытные воины, подаренные мятежу от графских домов. Мы же оказались вдали от отвесного склона под кронами высоких деревьев, по соседству с общей кухней, где Закарайя умудрялся помогать местным поварам, заменив тем самым позабытого всеми эльфа Виева.

Шел второй день нашей стоянки у границ Ортога – армия графа Кристофа не торопилась к месту встречи. Также к нам не торопились и патрульные отряды из столицы. Имперский тракт пустовал: ни путников, ни воинов. Ближние земли города словно вымерли, и даже одинокие фермы, когда-то славившиеся своим зерном, теперь превратились заброшенные захолустья. Мельницы стояли без дела, никто не следил за заросшими полями – чем ближе мы подходили к землям Ортога, тем меньше все вокруг напоминало окрестности некогда могущественной державы. Местное хозяйство пришло в упадок, но кого стоило винить в этой беде? Разгоревшуюся войну с Песком или нового безответственного властителя?

Я сидела возле потухшего костра над дымящимися угольками, закутавшись в шерстяную накидку. Третье утро на пограничных землях выдалось на удивление холодным, а небо заволокло серым полотном. Большая часть солдат ещё пребывала в царстве снов, но вдалеке за остроугольными шатрами уже слышался звонкий лязг мечей тренирующихся воинов. За моей спиной в палатке продолжал храпеть бард, размеренно и невыносимо громко. Наверное, это меня и разбудило. Я проснулась ещё затемно, однако Заку поднялся раньше меня. Его не было в палатке и даже у костра. Я старалась оживить потухший очаг, когда вылезла на улицу, но у меня ничего не вышло. Хотелось спать, уши мерзли от ветра – утес продувался со всех сторон. Казалось, вот-вот пойдет дождь.

Закарайя появился, лишь когда я оставила попытки разжечь пламя и просто ковырялась палкой в углях. Неизвестно, где он раздобыл новую одежду и дорожный теплый плащ. В руках парень держал сумку.

Я искоса посмотрела на него.

– Только не говори мне, что ты тоже уходишь.

– Ухожу, – полукровка присел возле палатки и начал ворошить свои пожитки. Послышался тяжелый вздох. – Но в отличие от Ватари я могу взять тебя с собой.

– И куда ты собрался? – меня вдруг пронял озноб, но не от холода.

– В Ортог.

– Ортог? – сомнение отразилось в голосе сильнее, чем испуг. – Зачем?

– Мне нужны травы, которые в это время года уже не найти, но Ортог большой город. Я уверен, там должны быть аптечные лавки, – его сумка с щелчком захлопнулась. – Ну, или алхимические.

– Стой, ты алхимик?

Заку улыбнулся, словно хвастаясь.

– Когда настоящий Тулий был жив, я не отказывал себе в чтении, ведь двери его библиотеки всегда были открыты.

– И зачем тебе все это понадобилось?

– Понимаешь, – он подсел ко мне на поваленное бревно. – Чем больше я провожу времени с солдатами, тем меньше мне хочется участвовать в предстоящем сражении. Какой из меня воин? Пушечное мясо. В битве с громилой Лже-Тулия я орудовал кухонным ножом! Это не по мне. Уж лучше я буду спасать жизни раненым, чем полезу в бой. Не хочу, чтобы кто-то умирал на моих глазах. Каждый воин имеет право на второй шанс.

Храп барда сбил меня с мысли.

– Ты точно знаешь, что тебе нужно из трав?

– Да, – эльф задумался. – Ещё нужно будет раздобыть ингредиенты для бомб из радужной соли.

– Путешествие в город – это опасная затея, – первая капля дождя упала мне на нос. – Как я могу пойти туда с тобой, если меня повсюду разыскивают? Тем более… Там Джованни. Если он узнает, что я в городе – жди беды.

На мои страхи Закарайя только отмахнулся.

– Натянешь шапку на уши, и никто тебя не узнает, – собеседник вновь залез в сумку и достал оттуда что-то напоминающее черный шерстяной носок. – Надень это.

Я последовала его совету, надела. Голове стало тепло, но уши неприятно закололо. Я не любила шерстяные вещи.

– Спасибо, – я постаралась улыбнуться. – Но твой план подобен безумию.

– Так ты со мной или нет?

– Конечно, с тобой, – тут и думать нечего.

– Тогда собирайся, – полукровка положил на землю сумку, поднялся. – Мы пойдем налегке без лошадей и доспехов, чтобы не привлекать внимания людей и стражи. Единственное, что ты можешь взять, это оружие. Лучше всего – кинжал.

– Смотрю, ты долго думал над этим походом, – я тоже поднялась с места, но не скинула теплую накидку с плеч. – Правда же? Наверное, с самого отъезда из О’нес.

– Ну а как ты думала? – в платке послышалось шевеление, Заку понизил голос. – Я что, дурак лезть в город неподготовленным, где правила игры устанавливает маг-некромант?

– Тогда вам нужно быть вдвойне осторожными.

Мы с другом одновременно обернулись на голос. Демиан – кто же ещё. Мужчина стоял в нескольких шагах от нас, прислонившись к дереву. И как мы могли не заметить его? Металлические детали доспеха должны греметь при ходьбе. Надменная ухмылка мужчины будто бы превратилась в глиняную маску, а голубые глаза смотрели куда-то сквозь.

– Это похвально, что ты хочешь быть лекарем на поле битвы, – обратился тот к полукровке. – Но воин из тебя тоже неплохой. Хоть я и не люблю таких как ты, людей твоей крови, однако ты можешь сдерживать натиск врага. Это мне нравится. Если бы того великана в О’нес не окутывала магия, твой удар пришелся бы ему точно в шею.

Мгновение мы смотрели с эльфом друг на друга, не зная, как ответить человеку, который все это время подслушивал наш разговор. Мой взгляд метался с Заку на Демиана – что-то во всем этом было ненормально. Я чувствовала подвох.

– Доброе утро, милорд, – попытка изобразить вежливость увенчалась успехом.

Амон все же раскусил меня, но рассмеялся.

– Оставим приветствия. Если вы хотите уйти, то уходите сейчас пока не разыгралась буря. У меня к вам будет ещё одно попутное задание.

– И что же это?

– Соберите побольше информации о городе и сторожевых башнях. Разузнайте, кто теперь командует городской стражей, сколько дозорных патрулей на крепостных стенах. Любая деталь, даже незначительная, может стать решающей при захвате столицы.

– Не обещаем, – безжизненно пробормотал Закарайя. Тоном своим он дал понять, что не желает продолжать разговор. – Мы уходим только за ингредиентами. Сидеть в городе и наблюдать за врагом не наша работа.

Демиан учтиво кивнул. Его взгляд, полыхнувший пламенем, заставил меня отшагнуть назад, но больше мужчина не проронил ни слова. Мы с Заку быстро позавтракали похлебкой, наполнили фляги с водой, собрались и выдвинулись в путь. Уж лучше моросящий дождь, чем духота – в шапке холод не ощущался. Трава шуршала под ногами. Спускаясь вниз по склону, эльф-полукровка казался ещё молчаливее и угрюмее, чем обычно, и я догадывалась почему.

– Он наблюдает за нами, да?

– У деревьев, – почти одними губами произнес друг.

Я мельком глянула – силуэт стоял неподвижно чуть поодаль от палаток лагеря, скрываясь в тени. Взгляд мужчины прожигал дыру в моей спине. Демиан внимательно наблюдал, как мы уходим, скрестив руки на груди, и мне от этого зрелища становилось не по себе. Тут Заку застыл столбом посреди дороги, я налетела на него и чуть не сбила с ног.

– Ты чего?!

Парень снял капюшон и распустил черные волосы, завязанные в хвост на затылке.

– Бред какой-то, – помотал он головой, разговаривая, словно сам с собой. – Здесь что-то не вяжется.

– Что случилось?

Мы двинулись дальше, а серые тучи над головами превратились в черноту. В пору было зажечь факел.

– Демиан сказал, что я хороший воин, но он не мог видеть, как в самом начале боя я парировал удар громилы и попытался вогнать нож в его шею.

– Почему нет?

– Потому что в это время Демиан был в отключке от полученного ранения, а магичка оттаскивала его к книжным шкафам.

Раскат грома раздался очень некстати. От него чуть не заложило уши. Как в страшной истории я снова оглянулась на лагерь, но вместо Демиана я увидела нечто огромное с горящими в темноте зелеными глазами.

Грегору определенно нравилась новая миссия. Кормили добротно, ноги были в тепле, а главная цель – Демиан Амон – всегда крутился где-то на виду. Особенно сильно воина забавляли новобранцы, не умеющие обращаться с оружием. И кто сказал, что армия мятежников опасна? Чушь. Казалось, неумелые идиоты перебьют друг друга раньше, чем успеют взглянуть в обезображенное лицо врага.