Новые сказки. Том 1 - Антология

Как Вы добры, – отвечала ей Лиз, почтительно склоняя голову. – Сейчас я ничего не могу ответить. Я должна подумать и хочу сегодня побыть совсем одна.

Лиз поднялась в верхние, надводные королевские сады, где цвели белые водяные лилии и золотились на солнце жёлтые кувшинки. Она взобралась на широкий гладкий лист и стала вглядываться в зеленеющий берег… Что её ждало там? Колкие насмешки за красоту и бедность? Глупые деревенские кавалеры и их сварливые матери?

Лиз отвела глаза от берега и встретилась взглядом с молящими глазами лягушачьего короля. Ах, как нежно смотрели на неё эти золотистые глаза! Сможет ли Лиз забыть их, когда уйдёт отсюда, и уйдёт навсегда? «Нет, – сказала себе Лиз, – нет, нет и нет!..» Она решила!

– Ваше Величество! – весело закричала Лиз лягушачьему королю и спрыгнула вниз, в зеленоватую воду. – Ваше Величество, почему Вы следите за мной?! Я же просила сегодня оставить меня одну!

– Но, прекрасная Лиз, – грустно проквакал лягушачий король, – ты скоро покинешь нас, и мне так будет одиноко. Хочу тебе на прощание в знак моей бескрайней любви подарить вот это колечко, наш семейный талисман.

И он протянул Лиз тонкое золотое колечко с маленьким изумрудом.

– Нет, только не на прощание. Я приму этот подарок в знак нашей дружбы… и моей любви к вам…

– Квак! Квак! – заквакал от радости лягушачий король. Подпрыгнул и бросился к старой королеве, чтобы сообщить ей, как он безмерно счастлив.

Прошло немало времени с тех пор, как стала прекрасная Лиз лягушачьей королевой. Сиреневая горошина была положена в шкатулку и позабыта. А Лиз жила в любви и ласке и была очень счастлива с лягушачьим королём.

Родился у них единственный сынок – мудрый лягушонок с умными лучистыми глазками. Не думала больше Лиз о земле.

Сын быстро подрастал. Заметили родители, что принц подолгу сидит наверху и смотрит на землю и небо… Часто уходил он далеко от Королевского пруда и путешествовал совсем один по опасным для лягушек местам.

Когда принц стал совсем взрослым, решила Лиз узнать, что толкает сына на такую отвагу. Стала расспрашивать.

– Я ничего не могу с собой поделать, – ответил принц. – С каждым днём меня всё больше и больше тянет на землю. Я видел людей. Как мне хочется стать таким же большим и сильным… Я не знаю, что со мной!

Переглянулись отец с матерью и без слов поняли друг друга. Случилось то, чего они ожидали и боялись. Вышла Лиз и вернулась с маленькой шкатулкой, подала её принцу. Открыл принц шкатулку. а там лежит одна сиреневая горошина. Тут рассказали ему родители о своей истории. И стало ясно принцу, откуда в нём эта безудержная тяга к земле.

– Возьми, сын мой, эту волшебную горошину и иди к людям! – сказал ему лягушачий король. – Ибо ты не сможешь жить вместе с нами.

– А как же мама? – спросил принц.

– Я не могу оставить моего короля! – твёрдо ответила Лиз. – Благословляю тебя, сын мой! Возьми и вот этот талисман, он тебе поможет в трудную минуту.

И королева подала принцу тонкое колечко с зелёным изумрудом.

Простился с родителями принц и поздно вечером выпрыгнул на берег пруда. Проглотил волшебную горошину и превратился в статного юношу в зелёных рыцарских доспехах. На плечи юноши был накинут золотистый плащ, а на сапогах сверкали золотые шпоры. Рядом с ним стоял и бил копытом великолепный серебристый конь с белоснежной, как водяная лилия, гривой. Кинул взор рыцарь на Королевский пруд, где грустно квакал хор лягушек, вскочил на коня и исчез в ночных сумерках.

С тех пор пошла по тем краям молва о Зелёном рыцаре. Был он отважен, ловок и добр. Откуда он родом – никто не знал. А Зелёный рыцарь путешествовал из королевства в королевство в поисках прекрасного, незнакомого и истинно земного.

После шести лет странствий попал Зелёный рыцарь в страну некого могущественного короля, который любил устраивать праздники и турниры. В то время рыцари собирались на Большой королевский турнир в надежде на славу и королевские почести. Однажды и Зелёный рыцарь повстречал на своём пути королевских герольдов, которые передали ему повеление короля: всем рыцарям явиться на Большой турнир.

– Мне незачем сражаться на потеху королю, – с достоинством ответил Зелёный рыцарь и хотел проехать дальше.

– Эй, рыцарь! – остановили его королевские слуги. – Ты, наверное, издалека и не знаешь, что принцесса Роза будет выбирать себе жениха. Десятки королей, принцев и прочей знати собираются участвовать в турнире, чтобы завоевать сердце и руку принцессы и благосклонность старого короля. Старый король желает видеть рядом со своей дочерью только истинно отважного и достойного супруга.

– А принцесса Роза? – насмешливо спросил Зелёный рыцарь.

– Вот этого никто не знает, – вздохнули королевские слуги. – Но прекрасней принцессы Розы нет на всей земле.

Конечно, Зелёный рыцарь после таких слов поехал на Большой королевский турнир и блистал среди всех рыцарей отвагой и ловкостью. Но не смог он в турнире победить Чёрного рыцаря, а Чёрный рыцарь не смог одолеть Зелёного рыцаря. Пригласил обоих победителей к себе король. Сняли рыцари свои шлемы и опустились на колено пред королевской ложей. А когда поднял Зелёный рыцарь голову, то встретился взглядом с глазами принцессы Розы.

Как прекрасна была принцесса Роза! Пушистые волосы тёмными волнами падали на плечи, большие золотисто-карие глаза искрились и смеялись. Улыбка играла и на её алых изящных губках, а на нежно-розовых щёчках появлялись и исчезали кокетливые ямочки.

– Чем мы наградим лучшего из лучших? – спросил принцессу король. Принцесса вынула из волос великолепную пунцовую розу и протянула Зелёному рыцарю. Руки их соприкоснулись и сердца забились чаще.

Старому королю не по душе был выбор дочери. Он давно наметил другого жениха – Чёрного рыцаря. Это был один из знатных и сильных вельмож королевства. Король снял со своей одежды бриллиантовую застёжку и наградил ею Чёрного рыцаря. Теперь двое победителей должны были продолжить спор за руку очаровательной принцессы.

– Дочь моя, – снова обратился король к принцессе Розе, – назначь решающее испытание этим рыцарям.

– Пусть мне привезут букет из волшебного сада садовника Флега, – ответила принцесса, уверенная, что лёгкий серебристый конь опередит массивного вороного коня Чёрного рыцаря. Но вот беда, Зелёный рыцарь ничего не знал про волшебный сад, и пока расспрашивал про дорогу, соперник намного опередил его.

Волшебный сад садовника Флега находился в трёх днях пути, на берегу широкой реки. Но туда было очень трудно добраться, потому что путь преграждала огромная болотистая равнина. Через эту равнину была проложена одна-единственная тропа, такая узкая, что двум всадникам на ней не разъехаться.

Зелёный рыцарь догнал Чёрного рыцаря на тропе среди топкого болота, покрытого бесчисленными лужицами болотной воды. Пылая злобой, Чёрный рыцарь круто повернул своего огромного мощного коня и сбил им Зелёного рыцаря вместе с серебристым конём прямо в чёрную трясину.

– Вот тебе цветы садовника Флега! – злорадно прокричал Чёрный рыцарь на прощание и исчез в болотном тумане.

Смачно чавкнуло, забулькало болото и медленно стало засасывать серебристого коня и Зелёного рыцаря.

Зелёный рыцарь скинул перчатку с руки и оглянулся в поисках опоры. Тут на мизинце его сверкнула изумрудная звёздочка, и вспомнил Зелёный рыцарь заветы лягушачьего королевства. Едва он успел прочесть древнее заклинание лягушачьих королей, как из болота поднялось сиреневое облачко, и на ладонь упали две капли и, затвердев, превратились в горошины – сиреневую и белую.

Через мгновение не стало Зелёного рыцаря и его серебристого коня, а поплыли по болотным протокам и лужицам зелёная лягушка и серебристая рыбка.

В два раза сократился их нелёгкий путь, и вот они попали в широкую реку, которая вела прямо к волшебному саду садовника Флега. Тут снова стал лягушачий принц Зелёным рыцарем и подъехал к воротам сада на своём лёгком серебристом коне.

Садовник Флег сидел у ворот печальный и задумчивый. Он словно не замечал всадника.

– Что тебе, юноша? – наконец спросил он Зелёного рыцаря.

Когда узнал садовник Флег, что Зелёному рыцарю нужны волшебные цветы для невесты, то огорчённо покачал головой:

– Не знаю, что станет с моим бедным садом. Пришла беда. Налетела прожорливая мошкара, пожирает волшебные цветы. Не знаю, как её прогнать.

Подумал немного Зелёный рыцарь и сказал:

– Я помогу тебе!

Отъехал он от сада к реке и кинул клич всему лягушачьему народу. Прискакали на зов лягушачьего принца всевозможные лягушки: и зелёные, и бурые, и даже жабы поспешили явиться. В сумерках они хлынули волной в волшебный сад садовника Флега и очистили от мошкары все растения и цветы к восходу солнца.

Утром, когда встало солнце, умылся сад свежей росою и заблистал, заблагоухал всеми своими волшебными цветами.