В магической тени - Ольга Романовская

   Возле ворот Эллина сбавила шаг, придала лицу беззаботное выражение и, изловчившись, пристроилась на краешке какой-то подводы. Что ж, одета неброско, как и полагается девице её происхождения, а небогатые горожанки вполне могут позволить себе ездить и на таких экипажах. В случае чего, просто попросила подвезти, но лучше, чтобы её не останавливали, ни о чём не спрашивали: с возницей-то она договориться не успела.

   Не остановили, документы не спросили.

   Трясясь по ухабам, выжидая, пока стража скроется из виду, Эллина думала о том, что ей делать дальше.

   Бежать вот так, налегке, ей не в первый раз, правда, надвигался неприятный для подобных путешествий период, впрочем, он был бы не менее неприятен в тюрьме.

   С одной стороны - Гланер со своей тварью. Радует, что Доновер мёртв, значит, гоэт лишился части возможностей. Но ненавидит её бывший друг ещё больше.

   Можно, конечно, попробовать сыграть, изобразить раскаянье, потешить его самолюбие и мужское "я", но слишком опасно. Сработает только, если Гланер к ней что-то чувствовал, а не просто пронёс через столько лет обиду за отказ. Да и актрисой Эллина никогда не была, так что лучше с гоэтом не встречаться. А ведь он рыщет где-то рядом...

   Хоть бы отстал, хоть бы поджал хвост и бросился в бега!

   Поразмыслив, гоэта пришла к выводу, что силков на неё он не ставил. Гланер, несомненно, знает, что она попала в руки к Брагоньеру и всё ему рассказала. И думает, что она под арестом. А убивать её под носом стольких магов не решится: ни его твари, ни ему самому банально не справиться с боевыми магами.

   Значит, логично было бы предположить, что он спасает свою жизнь и на время оставил Эллину в покое.

   С другой стороны - следователь. И соэр сейчас не менее опасен, чем Гланер. Её поступка он не одобрит и как инквизитор примерно накажет, может, даже показательный процесс устроит. Не из ненависти, не из личных счётов или неприязни, а просто потому, что она дичь, а он охотник. Искоренение тёмного колдовства - главная задача инквизиции.

   Но Малису следовало помочь. Он спас ей жизнь, не убил, хотя должен был, вылечил, обогрел. Сам же говорил, что потом сочтутся, - вот и пришёл момент.

   Оторвавшись от размышлений, гоэта поняла, что повозка движется в сторону университета. Это её категорически не устраивало, поэтому пришлось продолжить путь пешком. Впрочем, не долго: Эллина уговорила подвезти её до Урцхена какого-то торговца, взамен пообещав вылечить его кашель.

   Прокручивая в голове то один, то другой вариант, гоэта пришла к выводу, что ей необходимо связаться с кем-то из тёмных. Легче всего найти ведьму: достаточно расспросить в деревнях, кто помогает им избавиться от нежелательной беременности. Местный лекарь за это не возьмётся, с позором прогонит, а вот ведьма не откажет.

   Эллина распрощалась с торговцем, не доезжая Урцхена, в одной из деревень, голодная и уставшая: денег у неё было в обрез, так что пришлось ночевать в конюшне и экономить на еде. Хорошо, что догадалась хоть что-то взять с собой на кладбище, не всё высыпать на камень. Повинуясь настойчивым требованиям желудка, перекусила в местной харчевне и приступила к поиску ведьмы.

   Гоэта рассудила, что услугами колдуньи могла пользоваться подавальщица: работа располагает, поэтому именно у неё, краснея, шёпотом спросила, нет ли в округе лекаря по женской части. Не прогадала - тем же шёпотом ей сообщили, как найти такого. Вот и верь после этого, что в Тордехеше так мало тёмных, как рассказывают в училище! Хотя, тут место особое, в других частях страны их не встретишь, либо укрылись так далеко, что только свои и найдут.

   Ведьма жила на отшибе, пока искала её, Эллина успела промочить ноги и не раз увязнуть в снегу. Она чуть не прошла мимо неказистого домика, укрытого природой от посторонних взглядов, хорошо, запах дыма почувствовала.

   Ведьма оказалась действительно ведьмой - то есть некрасивой и немолодой женщиной, хотя и не старухой. И подозрительной: открыв, буквально втолкнула посетительницу внутрь, быстро огляделась по сторонам и быстро захлопнула дверь.

   - Если ты от следаков - прокляну, - сразу предупредила ведьма. Почему-то ей верилось. - Ну, по какому делу пожаловала? Ребёнка нагуляла или болезнь дурную подхватила?

   Непонятного цвета глаза впились в лицо Эллины; губы скривились в презрительной усмешке.

   - Нет. Мне нужна помощь, но не для себя. Я пробовала связаться с айгом, но не хватает сил и авторитета...

   Не дожидаясь приглашения, гоэта прошла в комнату и присела у огня, чтобы обсушиться. Болезнь в её случае была равносильна смерти.

   - Один мой друг, некромант, попал в тюремные застенки. Его держат в Урцхене. Я хочу его освободить. О деньгах сговоримся. Или о любой другой форме оплаты. В пределах разумного.

   - Надо же, не врёшь! А я ведь ложь сразу чую, - удивлённо протянула колдунья и протянула гостье какой-то пузырёк: - На, выпей, сил наберись, а то на мощи похожа. Бежала, что ли, от кого?

   - Бежала, - не стала отрицать Эллина. - Я же вызывала айга.

   Больше ведьма ни о чём не стала её спрашивать, накормила и уложила спать, сама же куда-то ушла, обещав вернуться к ночи.

   Вернулась она затемно, со связкой каких-то корешков и серым кроликом. Не говоря ни слова, заперлась в смежной комнатушке и битый час что-то бубнила себе под нос. Затем велела Эллине достать из погреба бутылку вина и банку с чем-то непонятным, но мерзким на вид.

   На вопрос, что она собирается делать, ведьма ответила:

   - Друга твоего спасать. Демона призывать будем, по-другому не выйдет.

   Эллине захотелось отказаться, немедленно попрощаться и уйти, извинившись за беспокойство, но внутренний голос напомнил о неоплаченном долге. Жизнь за жизнь. И она покорно последовала за ведьмой, надеясь, что её не заставят участвовать в жертвоприношении: не сможет гоэта убить беззащитное живое существо.

   Ведьма привела её на небольшую поляну, занесённую снегом, и велела Эллине расчистить её от снега. Гоэта кивнула, сломала несколько прутьев и принялась сметать в сторону пушистый покров. Ведьма помогала ей, и через полчаса необходимое пространство было подготовлено.

   Колдунья начертила на земле перекрещенную пентаграмму, а Эллина в это время развела костёр и под чутким руководством занялась приготовлением дурманного тумана из странных ингредиентов. Среди них были такие, что вызывали страх и брезгливость, но мысль о свободе Малиса придавала сил и решимости.

   Закончив со сложным рисунком - к пентаграммам добавились различные линии и руны, а внутри появился соединяющий их воедино круг, - ведьма отогнала гоэту от костра и начала ворожить.