Талисман власти - Личия Троиси

Сеннар поднял глаза и попытался различить говорящего.

— Это ты…

И вдруг Айрес кинулась ему на шею:

— Сеннар!

Ниал ничего не понимала, но она разозлилась, увидев, как незнакомая женщина с пылом кидается к Сеннару.

Они долго стояли обнявшись, а потом начали смеяться, до слез. Женщина не переставала смотреть на Сеннара и повторять:

— Невероятно… Это ты, Сеннар!

Глаза Ниал в конце концов привыкли к свету, и ей удалось лучше разглядеть женщину. Она была очень красивой. Длинные черные блестящие, как лакированное дерево, волосы, большие черные проницательные глаза. Айрес была одета в мужскую одежду, но ее женственность била через край. Где она познакомилась с Сеннаром? И почему они были так близки? Ей казалось, что женщина пожирает Сеннара взглядом, а он с наслаждением отвечает ей тем же. Раздражение Ниал росло.

После этих проявлений дружеских чувств Айрес приказала своим людям освободить пленников. Когда она увидела, что Сеннар от усталости валился с ног, спросила, что с ними случилось. Но не дала времени ответить. Сняла с него тунику и заметила на его штанах, на уровне колена, пятно крови.

— С моими людьми справиться нелегко… — сказала она. — Я полечу тебя. — Она посмотрела на Сеннара зорким взглядом, обхватила ладонями его лицо. — У тебя вид человека, который давно не ел.

— Действительно… — кивнул Сеннар.

— Тогда прежде всего надо поесть, — сказала женщина и повела их с собой.

Ниал пыталась оглядеться. Они еще были в акведуке, в одном из самых больших резервуаров. На стенках были сделаны ниши и парапеты, на которых умещалось не меньше тридцати лачуг, населенных разными существами. Некоторые из них были людьми, но большинство составляли гномы. Они с любопытством рассматривали пленников. Ниал спрашивала себя, в каком месте они оказались.

Всю дорогу Сеннар и женщина не переставали вести дружескую беседу. Айрес провела их в самую большую хижину, посадила за стол. Факел отбрасывал колеблющиеся тени на стены и на бочки, стоящие в углу. Айрес отдала приказы двум гномам, которые вскоре вернулись с двумя тарелками вареного риса. Ниал и Сеннар набросились на рис с такой жадностью, что хозяйка только вздыхала и смотрела на это молча.

— Да сколько же вы не ели?

Саннар поднял от тарелки голову, чтобы ответить:

— Приблизительно дней шесть, мы шли по этому распроклятому акведуку.

— Я помню, что ты был крепким, но чтобы настолько… — прокомментировала Айрес.

Когда они наелись, Айрес вынула длинную трубку, зажгла ее и стала курить. Это поразило Ниал. Она никогда не видела курящих женщин.

— Теперь ты — мой, — сказала Айрес властным голосом, который заставил Ниал еще больше занервничать. — Ты — последний, кого я ожидала увидеть тут.

— А я думал, что ты еще в море, — ответил Сеннар.

— Лжец, — насмешливо сказала женщина. — Ты и не вспоминал обо мне с тех пор, как мы расстались.

Она бросила беглый взгляд на Ниал, которая покраснела до корней волос. Айрес улыбнулась:

— Думаю, что ты — Ниал.

Полуэльфийка почувствовала себя задетой за живое. Эта женщина знала о ней, тогда как она не имела ни малейшего понятия о том, кто она такая.

— Ты знаешь меня?

Айрес с любопытством взглянула на нее.

— Сеннар говорил мне о тебе, — ответила она, куря трубку. — Однако я уверена, что он никогда ничего не рассказывал тебе обо мне, — добавила женщина, бросая на нее косой взгляд.

Ниал отметила, что Сеннар покраснел.

— Почему ты так говоришь? — спросил маг.

— Знаю тебя как облупленного, — ответила Айрес. — Так вот, Ниал, я — Айрес. Я была рулевым на корабле, который вез Сеннара к Затонувшему Миру. — Она снова повернулась к Сеннару: — Ну, хватит представляться, скажи мне лучше, как тебе удалось выжить. Когда я видела, как ты плыл на своей лодке, я была уверена, что ты отправляешься на верную смерть.

Сеннар начал рассказывать свою историю со множеством деталей. Ниал достаточно хорошо знала его, чтобы не заметить, что маг искал одобрения в звериных глазах женщины.

— Пробоину в лодке сделал Бенарес, — сказала наконец Айрес.

Сеннар вытаращил глаза:

— Это невозможно.

— Но это так! — воскликнула она, стряхивая пепел. — Он признался мне, когда мы прибыли в Ванерие. Это было концом его пребывания на моем корабле. Я выгнала его.

Сеннар удивился тому спокойствию, с которым говорила Айрес. Он вспомнил страстный поцелуй, который она подарила ему в тот день, когда он покидал корабль до того, как его отдали военным. Вспомнил все то время, которое они провели закрывшись в каюте в начале путешествия.

— Насколько я знаю, — продолжила Айрес, — он до сих пор в Ванерие, где мы его оставили. Он был идиот, — добавила она, но ее голос начинал дрожать. — До того как его взяли в плен, он таким не был, прежде он не предавал товарищей.

— Почему ты больше не плаваешь? — спросил Сеннар.

— Это ты виноват, — ответила она, смотря на него. — Ты разрушил мою жизнь.

Потом женщина встала и взяла с полки на стене бутылку, наполненную фиолетовой жидкостью.

— Ты помнишь это? — спросила она у Сеннара.

Маг улыбнулся:

— Конечно.

Женщина взяла три стакана и наполнила их. Она выпила свой залпом, тогда как Сеннар отпивал маленькими глотками.

Ниал подозрительно посмотрела на жидкость, попробовала и почувствовала, как пьянеет. Это был крепкий напиток… Ничего общего с тем пивом, к которому она привыкла.

Айрес присела, держа в руках стакан.

— Оставив тебя, мы поступили так, как нам посоветовали. Мы объехали кругом чудовище и вернулись на острова, чтобы починить корабль и пополнить припасы. Я часто думала о тебе, — сказала она, насмешливо глядя на Сеннара. — Я была уверена, что ты умер. Думала обо всем, что мы сказали друг другу на островах и на корабле.

Ниал сделала большой глоток фиолетовой жидкости.

— Я начинаю думать, что, может быть, ты был не так уж и не прав, когда говорил о жизни, посвященной чему-то большему, чем поискам приключений, — продолжила Айрес. — Однако мы посоветовались с Мони. Пророчица сказала, что мы можем проплыть мимо других островов, где еще не было бури. Так мы и начали ходить по этим морям. В каком-то смысле то были славные времена: неизвестные земли, новые берега, далекие народы… В течение четырех месяцев мы только и плавали, увидели все, что может увидеть человек. Когда мы уставали бродяжничать, то приплывали к землям за Сааром. И снова начинали жить обычной жизнью, но мне этого было недостаточно. После всех тех мест, где я побывала, приключений, которые я пережила, у меня было впечатление, что мне больше нечего делать. Все казалось банальным. Брать на абордаж корабли, убивать врагов с мечом в руке. Там было много людей, но в конце концов и они мне надоедали. Я все время вспоминала о тебе, о твоей смерти и спрашивала себя: что же такого ужасного произошло на суше, чтобы такой человек, как ты, решил пожертвовать своей жизнью ради людей из Всплывшего Мира?