Герой должен умереть - Мария Гинзбург

Кэцэры приземлились – грузные, неповоротливые в своих скафандрах. Трава доходила им до колен. Вэдан подумал, что они совершили ошибку, назначив жертвоприношение днем. Зря отказались от покрывала темноты, лишавшего обреченных возможности разглядеть своих убийц. Сейчас было очень хорошо заметно, насколько кэцэры неуклюжи в летных скафандрах. Хотя, сообразил Вэдан, они же уверены, что все жертвы находятся в глубоком трансе. Вэдан неожиданно понял, что хотя он не видит лиц кэцэров, каким-то образом он знает, где из них кто. Вот тот, что направился к дальнему дереву, где стоит Мэнир – это Юлер. Двое, продолжающие мысленно разговаривать на ходу, которые идут к близнецам Си – Шлот с Каротом. Кэцэры действительно каким-то мистическим образом выбирали своих двойников.

«Значит, Лээту и Тэниру кэцэров не достанется», мелькнуло у Вэдана.

Шлот и Карот были двумя самыми опасными противниками в предстоящей схватке, между прочим. Вэдан вспомнил, что они могут генерировать тепловое или электрическое поле, которым и наносят удары. Больше боевиков среди инопланетян, насколько помнил Вэдан по дневнику Мибла, не осталось. А может, Мибл про это просто не упомянул? Ведь солдатами были все тринадцать, какие-то качества могли подразумеваться сами собой. И почему он не сказал остальным обреченным о том, кто из инопланетян наиболее опасен? С другой стороны, каким образом товарищи могли узнать кэцэра, если даже Вэдан не был уверен, что узнает их в скафандрах?

Он лихорадочно соображал. Если бы только удалось как-то передать мысль, что вот тех двоих, слева, нужно убить первыми, что от этого зависит половина успеха… но как? Он же сам запретил общаться телепатически.

К центральному дереву тоже подошел кэцэр. Иньяр, как почувствовалось Вэдану.

«А вот и убийца Мибла!», оглушительно телепатировал глава кэцэров.

Вэдан физически ощутил, как все обреченные посмотрели на его губы. Сходство голосов было просто потрясающим. Кэцэры сгрудились вокруг командира. Вэдану почему-то захотелось взглянуть на Юлера, но тот стоял позади всех, с краю. Первоначальный план пошел насмарку. Вэдан отчаянно думал о том, что обреченным надо оставить свои места у стволов. Подкрасться к кэцрам сзади, особенно к Шлоту с Каротом, пока никто не обращает на них внимания, и атаковать.

Иньяр приоткрыл скафандр и выпустил наружу щупальца. Кэцэр взмахнул щупальцем перед лицом Вэдана, а затем провел им по щеке. Щупальце оказалось теплым. Вэдан вспомнил, что в моменты агрессии тела кэцэров выделяют серную кислоту. Пока он не ощущал жжения. Влажный след слизи стремительно побурел, засыхая.

«Представь, как оно впивается в твое тело, как рвет его на мелкие кусочки, а брызги крови и плоти разлетаются вокруг», передал Иньяр.

Вэдан увидел, как Тэнир сделал несколько осторожных шагов от своего дерева. Шум его движений скрылся в шелесте травы под налетевшим с озера порывом ветра. Тэнир приблизился к Лээту, наблюдавшему за происходящим, и потянул его за рукав. Как и просил Вэдан, ни телепатически, ни вслух они не переговаривались; Тэнир жестом показал Лээту, чтобы он отвел от дракха Бэрта, а сам двинулся к Гаттару.

«Что-то ты слишком спокоен для того, кому предстоит ужасная и отвратительная смерть», заметил Иньяр.

«Как ты здесь оказался?», спросил Эцьу. – «Ведь твои родичи должны были убить тебя».

Вэдан улыбнулся.

И выбросил вперед руку, изо всех сил растопырив пальцы.

Тэнир, Лээт, Бэрт и Гаттар, выхватив разрядники, свалили с ног четверых ближайших к ним кэцэров. Ими оказались Туоки, Чумф, Карот и Хачеш. Кэцэры умерли сразу – их тела перестали держать форму, что было заметно по разбухшим скафандрам. Их словно залили изнутри водой до отказа. Только Туоки успел ударить Тэнира щупальцем по лицу.

Кэцэры тоже были воинами на генетическом уровне.

Скафандры с мертвыми инопланетянами тяжело осели на землю рядом с потерявшим сознание Тэниром. Заметив что-то неладное, Шлот и Эцьу почти одновременно обернулись. К ним уже подоспели братья Си и Мэнир. Шлот ударил Мэнира полем. Вэдан впервые увидел нечто подобное. Подростка охватило голубое сияние, мелькнули электрические искры. Запахло озоном. Мэнира приподняло в воздух. Он закричал, схватился за голову и упал в траву.

На все это ушло примерно столько же времени, сколько на одну фигуру ракатара, то есть не больше четверти минуты.

Сам Вэдан тем временем вытащил разрядник. Но Иньяр недаром был Высшим Кэцэром. Он хлестнул Вэдана щупальцем по лицу. Дарэнг пошатнулся. Иньяр оторвался от земли, взлетая. Вэдан выронил разрядник. За те секунды, что понадобились ему, чтобы достать бластер, Иньяр уже успел подняться на уровень верхушек деревьев. Двое кэцэров – Цимрик и Элиш – последовали примеру командира. Элиш взлетел вместе со Снегатом, которого не смог стряхнуть со своего скафандра. Нотариус вцепился в кэцэра мертвой хваткой, и поэтому перегруженный двигатель скафандра поднимал Элиша медленнее, чем его товарищей. По комбинезону Элиша бегали синие искорки, пахло паленым. Элиш тоже оказался способен генерировать электрическое поле.

Вэдан услышал жуткую тишину в мыслях Иньяра. Он сообразил, что это обозначает. Вэдан успел заглушить разрушительный импульс, направленный на установку под Мостом. Иньяр хотел напустить в Рарера мутантов, но не успел.

Вэдан прицелился.

Светлый луч перерубил скафандр Иньяра пополам, кипящее тело кэцэра брызнуло во все стороны.

Джоанна смотрела на падающего с неба кэцэра. Странное это было зрелище, чем-то даже красивое. Как и предупреждал Вэдан, инопланетянин оказался жидким. Скафандр перерезало там, где у человека была бы поясница. Нижняя часть тела кэцэра продолжала подниматься, а та часть, что находилась в верхней половине скафандра, рухнула вниз. Кэцэр принял наиболее удобную с точки зрения аэродинамики форму капли фиолетового цвета. Она масляно блестела в лучах невидимых солнц. Та часть тела инопланетянина, что оставалась в нижней части скафандра, выползла оттуда. Выглядело это так, словно кипящая карамель перелилась через неровно обрубленный край. Она собралась в отдельную каплю и последовала за первой. Над самой травой они слились в одну. Потрясенная Джоанна увидела, как из дрожащего желе проступают контуры тела в тяжелом хитиновом панцире и голова, увенчанная мощными то ли рогами, то ли жвалами.

Иньяр оценил свои шансы и собирался продолжить драку в том облике, который давал ему максимальное преимущество. Одна из частей скафандра, рухнувшая вслед за кэцэром, ударила по голове одного из чернявеньких близнецов Си. Тот беззвучно рухнул лицом в траву. Вторая половина скафандра запуталась в ветвях дракха.