На окраине мира - Александра Лисина

- Не знаю я такой татуировки, - проворчал Терг. - "Псов" знаю, "Лисов" знаю, "Ласточек" тоже видел, когда к оркам заносило, но ни про каких "Серых" не слыхал.

- Я тоже. Но это не значит, что их нет! Может, они только в этих местах и бывают? Тогда неудивительно, что мы не в курсе, зато среди рейдеров о них столько баек ходит.

- Не думаю, что они врали, - неожиданно вмешался в разговор Торос. - У нас дома есть одна старая легенда про Соленое Озеро, в котором... опять же, по легенде... лет тысячу или побольше назад завелась какая-то многоголовая тварь...

- При чем тут Серые?

- Погоди, дай сказать... так вот, старый Шаман еще говорил, что зверюга эта приползла, наверное, еще тогда, когда в наших краях плескалось бескрайнее море. Когда звери и рыбы были другими, а люди еще не умели обрабатывать камень... Лакр, закрой рот, пока я тебе не помог! Сейчас все поймешь, торопыга!.. ну, так вот. Потом море ушло, а озеро и тварь остались. Только спала какое-то время, потому что один из моих предков сумел усыпить ее древним заклятием. И мои предки очень долго жили на берегу этого озера, ловили рыбу, продавали и были хорошо обеспечен. Потом они ушли из тех земель, отстроили города, позабыли про старые сказки, но каждые пятьдесят лет, по наказу того, самого первого, Шамана отправляли Имеющего Дар к Соленому Озеру, чтобы снова наложить древнее заклятия и не дать тому ужасу пробудиться...

- Детские выдумки! - пренебрежительно фыркнул ланниец.

- Я бы с тобой согласился, если бы один из этих Шаманов не был моим дедом, Лакр, - сухо ответил южанин. - И если бы я сам не видел, как он уходил однажды из дома, не взяв с собой ни еды, ни питья, ни Бубна, которым вызвал духов предков. Его не было три месяца, рыжий, и никто не знал, куда ушел мой дед и почему бросил деревню без помощи. Правда, потом он все-таки вернулся.

- М-да? И чем все это объяснил?

Торос укоризненно покосился.

- Он сказал, что Соленое Озеро больше неопасно для нас. Что там снова можно ловить рыбу и не бояться, что монстр проснется.

- Ага. То есть, он его усыпил! Это ты хочешь сказать?

- Нет. Когда мой дед вернулся из странствий, а отец спросил, почему его не было так долго, тот сначала молчал, а потом рассказал эту легенду. Как рассказал и то, что должен был сделать это не раньше, чем на смертном одре - чтобы передать древнее заклятие своим наследникам и продолжить то, что начал наш дальний предок. Он говорил, что заклятие, раз произнесенное, забирает силы у того, кто рискнет им воспользоваться. Что каждый Шаман моего рода, кто их произносил, не проживал после этого и года. И что именно поэтому тайные слова не должны были коснуться чужих ушей раньше положенного срока.

- Что же он тогда открыл правду? - невольно заинтересовался Терг.

Торос ненадолго замолчал.

- Дед сказал, что, как и многие мужчины нашего рода, в назначенный срок явился на берег. Что так же, как другие Шаманы, хотел произнести древнее заклятие. Однако когда увидел воду, то вдруг понял, что его долг стал не нужен, а мой род освобожден от обязанностей стражей. Просто потому, что дед нашел то самое чудовище на берегу. Мертвым.

- Действительно с кучей голов? - не поверил Брон.

- С двумя. Но животное было очень большим и сильно изрубленным. Конечно, дед не мог уйти просто так, не выяснив, что случилось. И не мог не спросить совета у духов, потому что не знал, то ли это чудовище, что говорили легенды, не осталось ли у него потомства и не следует ли нам продолжать свое дело до тех пор, пока не умрет последний из них. Он пошел вдоль берега, пытаясь отыскать следы того, кто убил монстра. Обошел все окрестные деревни и села, чтобы расспросить жителей. Он дошел даже до славного города Сахима, чтобы узнать правду, но даже там не отыскал того, что хотел. И тогда он отправился в Хеску. Туда, где живет старый и очень уважаемый Шаман, о котором дед слышал еще незрелым мужем. Он нашел его. Рассказал о том, что увидел, и спросил совета.

- Так-так-так, - подбодрил Лакр, ерзая на месте от любопытства. - И что выяснилось? Они с духами пообщались? На Озеро вернулись? Шпионов во все концы света разослали?

- Просто вышли в Мир Духов и попросили показать тот день, когда все случилось.

- Ого! Ваши Шаманы и такое умеют?!

- Они много, чего умеют, - сухо оборвал побратима Торос. - Между прочим, именно поэтому мой дед так долго не был дома. Вместе со старым Шаманом они испросили помощи у духов и через них увидели, как в один день на берегу Соленого Озера бились двое: то самое двухголовое чудовище и незнакомый мужчина в северной одежде, который это чудовище пробудил.

- На хрена он это сделал?!

- Духи не сказали. Но мой дед видел, как сперва этот человек что-то уронил в воду, а через несколько часов проснулось чудовище. Он плохо понял, что случилось дальше, потому что не был таким сильным, как Великий Шаман, но все же сумел рассмотреть, что у того мужчины были парные мечи, что он очень быстро двигался и владел огромной силой. Потому что одну голову чудовища он легко перерубил, хотя та была толще ствола столетнего дуба, а вторую... просто оторвал руками, когда она попыталась его схватить. Потом он ушел, оставив убитое чудовище на берегу, зачем-то собрал в сосуд его кровь и исчез, не оставив на песке никаких следов. Причем, на мокром песке! А единственное, что увидел тогда мой дед совершенно четко, это татуировка. Точно такая же, про которую, рыжий, тебе говорили рейдеры - небольшая черная полоска поперек левого запястья. Вот так. Вот к чему я вам это рассказал.

Наемники задумчиво почесали носы и потерли подбородки.

- Выходит... эти Серые или кто они там... все-таки есть? Бродят по свету, зачем-то собирают кровь всяких монстров? Лакр, тот тип тоже взял?

- Взял, - слегка растерялся ланниец. - Я сперва позабыл, потому что подумал - мелочь, глупость... короче, дурная шутка или с перепугу им там померещилось... но когда ты сказал, то сразу вспомнил: действительно, взял. Мой парень еще очень удивлялся, что кому-то могла понадобиться эта слизь... Торк! Чудны дела у нас на Лиаре! Каких только загадок нет! Но я, например, никаких странных типов в своей жизни не встречал (кроме вас, обормотов), никаких таких татуировок не видел и крови чужой в пузырек не цедил. Потому что нормальный и правильный мужик. Да, Торос?

- Болтун ты нормальный, - фыркнул южанин, прикрывая веки. - И трепач, каких свет не видывал. Да, Стрегон? Скажи, что он нам до смерти надоел?

Наемники дружно обернулись, однако ответа так и не дождались.

- Стрегон? - отчего-то обеспокоился Лакр при виде странно закаменевшего лица побратима.

Но вожак словно не услышал: невидящим взором смотрел в пустоту, тщетно стараясь вытолкнуть из памяти картины давнего прошлого, в котором он, попав на последнее Испытание в окрестности Борревы и натолкнувшись на стаю громадных и невероятно живучих гиен, во второй раз в жизни оказался на волосок от чаши Ледяной Богини. Когда лежал, задыхаясь от смрада и истекая кровью из многочисленных ран, измученный, истерзанный острыми клыками и едва способный различать белый свет. Когда отчетливо понимал, что уже не выживет, потому что гиен было слишком много... но потом, сквозь шум в ушах и истошный рев погибающих тварей, вдруг почувствовал, как кто-то небрежно отбрасывает прочь тяжелую мертвую тушу. Как выволакивает его под чистое небо, озабоченно хмурит брови и с досадой говорит: "Зря тебя Школа сюда отправила, мальчик. На Тропе Смертников не место живым. Держись, паренек, держись... ты сегодня славно сражался"...