Кровь леса - Артем Лунин

Наконец-то спустился вниз, уже привычно коснулся двери, открывая.

Под гигантскими башнями деревьев росла лишь трава да кое-где редкий кустарник. Из-под узловатых корней звенели ручьи и небольшие речушки. Везде болотца, озерки, лужи, через воду переброшены плетеные платформы и мостки. Прямо как дома. Интересно, они не разводные, часом?..

У первого же ручья я преклонил колени и пил до онемения горла от холодной воды. Сушняк был дикий, должно быть, вывод яда из организма совсем меня обезвожил… обезводил…

Высушил.

Оглянувшись по сторонам, я определился и зашагал к далекой башне.

Сейчас поздняя ночь, вот в чем дело. Я и не понял сначала, приняв серость окружающего мира за неполадки зрения из-за передозировки сонного яда. Оказывается, это имплант дополнил мое зрение.

Однако же удачно я очнулся, никто не помешает… наверное. Все-таки вэйри отлично видят в темноте, может быть, какой-нибудь полуночник выберется отлить или звездами полюбоваться, а тут я…

– Погоди, – сказал Голос, и я чуть не забранился вслух. – Я сказала – замри и молчи!.. Подожди, пока вон тот не пройдет мимо.

– Кто? – спросил я и увидел. Действительно, чуть не наскочил на полночного бродягу.

Я проследил, как темная фигура оглядывалась, гадая, не причудилось ли ей некое движение и звук. Пожала плечами и скрылась в «подъезде». Я выждал немного и направился дальше.

– Спасибо.

– Что? – не понял Голос.

– Не знаю, моя ли ты шизофрения, или мозговой червяк вдруг обрел личность и индивидуальность, но за предупреждение спасибо.

Голос что-то невнятно буркнул и умолк. Она, кажется, была не на шутку озадачена моей благодарностью.

– Куда ты идешь? – спросила.

– За Нан.

– Ты чувствуешь ее через тао?

– Конечно.

– А если я тебе ее не отдам?

– Тебя никто не спрашивает. Я заберу ее сам.

Вот и дерево. Экое могучее, должно быть, патриарх этой рощи. Я вежливо поприветствовал его, велел двери открыться и зашел в темное помещение.

Кора с сухим каким-то недобрым хрустом встала на место. Вспыхнул сумеречный свет, и я прыгнул.

Пробив какую-то занавесь из жестких веток, обрушился на человеческую фигуру и едва не свернул себе шею. Отлетел к стене, вскочил, проморгался от искр в глазах и обнаружил, что нахожусь в небольшой круглой комнате с несколькими выходами. Прямо передо мной стояло что-то вроде…

Волшебник Изумрудного города, не помню, какая книга. В ней фигурировали деревянные солдаты. Вот именно на такую деревянную куклу в человеческий рост я и покушался.

Робот смотрел на меня хрустальными глазами, в которых светилась магия. Он был подвешен за спину на какую-то опору, молчал и не двигался.

– Чем тебе не угодило мое изделие? – с насмешкой спросил Голос.

– Что это за Буратино-акселерат? – выругался я.

– Так, одна из моих придумок, – туманно откликнулся Голос. – Ты куда?

– Сюда. – Я как раз ощутил за одной из дверей что-то знакомое. Открыл и споткнулся о какой-то сук, чуть не полетел кубарем, сдавленно зашипел и заругался.

Ругательства превратились в восторженный вопль. Я торопливо зажал сам себе рот. Оказалось, на эту самую ветку был намотан мой собственный биомеч. Одно касание – и оружие скользнуло ко мне в рукав. Биомеч, казалось, был рад хозяину. Сформировав клинок, я несколько раз рассек воздух, убрал.

Отлично.

Вот меч Нан – тонкий клинок, вбитый в какую-то деревяшку. Поколебавшись, я прихватил и его.

Помимо наших с Нан биомечей, в комнате обнаружились два стрелкомета и два футляра для стрелок. Словно специально!..

– А это и есть специально для тебя, – сказал Голос, и я понял, что бормотал вслух. – Теперь – уходи.

– Нет, – ответил я. – Нан.

– Любишь ее? – спросил Голос, помолчав.

– Да!..

– Послушай, парень, все это очень мило и трогательно, однако подумай сам – с тобой, чужаком, она никогда не будет счастлива. Девушка должна жить со своим народом. Если любишь – оставь.

Я остановился, вцепился зубами в рукав. И раньше думал об этом, но сейчас Голос затронул мои потаенные страхи. Я чужой в ее мире, и Нан никогда не будет счастлива со мной. Что я могу предложить ей – скитания, вечное одиночество вдвоем, постоянное бегство от всего?

– Пусть тогда скажет мне это сама.

– А вдруг она решит остаться?

– Тогда и я останусь с ней, – буркнул я. Голос, кажется, потерял дар речи. – Все, отвяжись. Не мешай.

Нацепив один стрелкомет, я затянул ремешок на запястье, с удовольствием выслушал доклад импланта о наличии пневматического метателя. Стрелки были сплошь с пестрым оперением.

– Это, типа, чтобы я никого не убил? – поинтересовался я.

Голос не ответил. Убрав футляры и второй стрелкомет в карман, я повертел головой, определившись с направлением, и принялся искать ходы на второй этаж.

Лестница обнаружилась лишь в третьей комнате. Поднявшись, я еще немного поблуждал по пустым комнатам и наконец нашел искомое.

Для сородича вэйри смягчили «условия заключения». «Камера» была достаточно большая. Нан лежала на возвышении, закутанная в одеяло. Рядом с ней была сложена одежда, у стены стояли какие-то миски.

– Нан? – тихо позвал я. Девушка шевельнулась, перевернулась на другой бок, что-то неразборчиво бормотнув, при этом спихнула с себя одеяло.

Она оказалась по пояс голой. На плече, щеке, груди виднелись порезы, заклеенные чем-то прозрачным и блестящим. Эти порезы были соединены линией синяка. Словно девушку ударили хлыстом с вплетенными лезвиями.

Лоза, понял я. След от удара лозой, а порезы – от листьев.

Вспышка бешенства. Все эти деревья-башни будут гореть от корней до вершин, все ручьи внизу понесут кровь…

Я едва удержал рвущийся с пальцев огонь. Так, отложить гнев и сосредоточиться. Теорию я знал, приходилось и самому подвергнуться этому заклинанию, а вот на практике обезвреживать яд сонных стрелок как-то не приходилось…

Нан заворочалась и сонно зачмокала.

– Серый, – пробормотала, открывая затуманенные глаза. – Ох, Серенький…

Ахнула и вскочила, повисла у меня на шее, заливая слезами, едва не уронила на пол.

– Я уж думала…. Я боялась… ой!.. – рывком отстранилась.

– Что?

– Больно. – Девушка оглядела себя, поежилась, тронув «пластыри». – Это она меня неслабо…

– Кто? – спросил я.

– Да Сайна, конечно, – ответила Нан. – Я поздно сообразила, что эти-то не пойдут против Хидона. А Дарел выстрелил тебе в спину. Я отрубила ему руку.

– Так ему и надо, – пробормотал я. Недаром Карнеги вспомнил, врубившись в его манеру общения. Было в нем что-то этакое… американское…

Хотя, с другой стороны, у него ведь жена, трое детей и еще один на подходе. Это мы – перекатиполе, нам все пофиг.

– Где мы? – поинтересовалась Нан. – Почему ты на свободе и вооружен?

Я вернул ей меч и нацепил на руку метатель.

– Представления не имею, – перебросил кусочек памяти от моего пробуждения. – Наверное, мой «вечный» приоритет действует и здесь. Или это фокусы Голоса.

– Кого?

– Ты никакие голоса не слышишь? Я тут не могу понять, сошел ли я с ума или это действительно чьи-то неумные шутки. На тао не похоже, вот, смотри, – я сбросил ей воспоминания.

– Действительно, непохоже, – согласилась Нан. Почмокала, облизнула сухие губы. – Наверное, по этим вашим телефонам голоса так же звучат. Слушай, тут не найдется?..

– Что, сушняк? – спросил я по-русски, оглянулся и сграбастал одну из фляг, понюхал – то ли вода, то ли какой-то сок. Позаботились.

Нан села на постели и надолго присосалась к фляге, пила, булькая, икая и проливая. Наконец оторвалась, вытерла грудь.

– Помоги встать…

Ее ноги явственно тряслись. Руку помощи отстранила:

– Отойди.

– Куда?

– Вон в тот угол. И отвернись.

Когда я стал лицом в стенку, Нан бодро проковыляла к углу противоположному. Зажурчало.

– Ты чего? – пробормотал я растерянно.

– Дерево все уберет, хотя, конечно, есть специальные места. Но искать сейчас…

Она закончила свои дела.

– Дай еще воды.

– Угу, – я торопливо отыскал еще одну флягу. Выхлебав ее в один заход, Нан наконец смогла сконцентрироваться на происходящем.

– Полезная вещь имплант, – сказала. – А вот я что-то совсем… Серый, уходи.

– Чего? – я не поверил своим ушам.

– Иди. Меня сородичи не тронут, а я потом как-нибудь убегу…

– И не думай!.. Понесу. Поволоку. Вытащу, не бойся.

Нан стиснула зубы, по ее щекам снова побежали слезы.

– Иди. Только…

– Очень мило, – прозвучал Голос.

Я вихрем повернулся к двери, разворачивая биомеч на всю длину. Нан шагнула в сторону и назад, чтобы не мешать и прикрыть из стрелкомета – и упала, не совладав с ногами.

– Ты серьезно собрался сбежать сам, да еще и девчонку вытащить? – поинтересовался Голос.

– Нан?..

Девушка вскочила – довольно бодро, но ей тут же пришлось опереться на стену.