Сестра Рока - Алексеева Яна

Любой из претендентов мог украсть, спрятать, затянуть куда-то корону… или инициировать пропажу… чтобы спровоцировать сражение. Прямо здесь, у опустевшего пьедестала. И, поразив соперника в спину, вернуть корону обратно, и обрести желанную власть беспрепятственно. Вот только твари Изнанки успеют раньше!

- Ах, если бы у нас был… - я прикусила губу, не давая вырваться в свет последнему слову. Проклиная себя, кружащее голову буйство магии, нервный трепет Вуали, стоны Изнанки, замолчала. И оказалась на перекрестье взглядов резко обернувшихся магов. А ведь я едва не сказала то, что в тот же миг обрушило бы весь маскарад. Не могла моя маска знать о тех древних легендах, на которых воспитывалась Эрнани из рода Д'Эгуарра. Не могла принцесса читать тех потертых свитков, посещать тайные схроны… И, не могла ничего знать о том, как следует искать легендарный артефакт… А вот любой хальд мог вскричать раздраженно…

"Если бы у нас был хоть один Хранитель, связанный узами крови с Ключом!" Это не посох, который можно заглушить, запутать, обмануть. Маг ли, воин ли - стремительно пойдет по следу и найдет. Или просто позовет… -… так что вы сказали, Ирин? Если бы у нас было… что?

Вскинув руки в защитном жесте, сказала:

- След.

- Но у нас есть след, - Черный принц усмехнулся, делая руками жест, будто выворачивая что-то на изнанку. - Только он ведет… на Кромку.

- Так это все же ты! - обвиняюще воздев руки, вскричал сенешаль.

- Отнюдь, - принц насмешливо улыбнулся, - если бы мне хватило сил сотворить такое, следов бы я не оставил!

- В это я верю, - прошептала я еле-еле, но меня услышали.

- Отрадно видеть, что вы хоть во что-то верите, кузина.

Я оскорблено выпрямилась, наливаясь яростью, скорее реагируя на пренебрежительный тон, чем на смысл. Как он смеет так обращаться к принцессе?

Подменыш-ш! Отразившаяся на лице королевская ярость заставила отшатнуться герцога Айворы, но он нашел в себе силы заметить деланно невозмутимо:

- Здесь нет посторонних. Ваша репутация не пострадает.

Действительно, пока мы сосредоточенно обследовали зал, капитан непреклонно выставила отсюда даже лордов - выборщиков. А сама замерла в неподвижности у открытых дверей, наблюдая сразу за всеми. Что ж, самое время… убивать или искать?

- Репутация… кого она интересует? А вот след!

- Нет, вы правы, сестра, - вкрадчиво заметил Леран, - репутация - это святое. Я готов даже оказать вам услугу, и наказать обидчика.

- Ну, попробуй! - вызывающе фыркнул Риланд.

Динар мгновенно напружинился, готовясь к схватке, герцог ласково положил руку на рукоять родового клинка. Алый камень под его ладонью налился пульсирующим огнем.

В пальцах сенешаля распустился сиреневый цветок. Даже мои руки, подчиняясь древнейшим инстинктам, а вовсе не внимательно вслушивающемуся в треск Вуали разуму, сложились на груди в атакующую позицию. Неимоверное напряжение магических потоков я могла ощутить всем нещадно горящим телом, а тянущая боль в висках, казалось, стала моим постоянным спутником. Но Охотница готова в любой момент сорваться в атакующее движение. И хотя было не разобрать, какие чары направлены на меня, а какие - просто витают в воздухе вокруг творцов на тонких нитях силы, это было не важно. Тело жаждало движения, подчиняясь дремлющему в крови инстинкту, порожденному Степью. Убивать, убивать, убивать!

Резкий звук разорвал наваждение. Это регент, единственный сохранивший некое подобие здравого рассудка, пристукнул посохом по камням пола. Я опустила руки, оглядываясь. Да, это опасно… снимать маски. Все, собравшиеся здесь, убийцы. Но на лица присутствующих вновь опускались забрала, скрывая желания и мысли.

- Успокойтесь! - приказал саи-сер Дареан. - Нам нужна корона! Или кто-то желает оспорить это мнение?

- Нет, но как вы собираетесь ее вернуть? - Леран недовольно переплел пальцы.

Я же прислушалась… не к голосам, а к чувствам… Зеркала были символом целостности мира, помимо всего прочего, и тихий, на самой грани восприятия треск, заставил меня напрячься.

- Нас здесь… - регент оглядел стоящих вокруг постамента людей, - семеро. Мы сможем пройти по следу и позвать ее из эфира.

- Но для этого надо… - отчетливое неприятие в голосе герцога.

- Объединиться! - и оно же в раздраженном вскрике сенешаля. Старик скривился.

Я аккуратным, опасливым движением приблизилась к ближайшей стене. Коснулась излучающей холод поверхности, ощутив подушечками пальцев слабую дрожь. Тонкая древняя преграда готовилась рассыпаться осколками. Приглядевшись, отметила, как быстро мельчайшие трещины разбегаются по всей поверхности…

- Сестрица! - язвительно позвал меня принц Леран, перекрывая нервный спор братьев.

Резко развернувшись, холодно взглянула на него. Затем перевела взгляд на Динара.

За тот небольшой миг, что я посвятила изучению оставшегося мне времени, обстановка вновь изменилась. Скользнула небрежно по бледным лицам, впитывая и примеряя на себя новое настроение. Отвращение и обреченность тяжелым плащом легли на плечи. Эта странная гремучая смесь, витающая в воздухе, впиталась в кровь, лихорадя ее. Неприятие и ненависть, но уже какие-то иные, менее конкретные. А это у них общее - нежелание что-то делать вместе. Эгоисты! Впрочем, я тоже…

- Что? - спрашиваю после мига молчания.

- Не желаешь ли принять участие в поисках короны?

- С чего бы это? Вам она нужна, вы и ищите!

- Ну же, не упрямься, дорогая, я понимаю, что предложенный драгоценным нашим регентом вариант не особенно тебе приятен, но есть ли другой?

- Он есть всегда. Иное дело, что тебе, дорогой брат, имеющийся вариант может не понравиться!

- Несомненно, но, все же, присоединись к нам, - принц Леран явно сомневался в успехе предприятия.

- О, да, ваша внешность конечно, восхитительна, - едко заметил лорд Вайн, поглаживая ключ-кольца, - но нельзя ли найти другое время для любования собой?

Холод верей-аали яростно хлестнул по танцующим за его спиной стихиям.

- Не забывайтесь, - добавив голосу льда, пропела я, - и не забывайте, что мне не нужны защитники чести! Обычно оскорбившие меня гибнут довольно быстро…

Неспешно, выдержав паузу, шагнула вперед. Итак, Объединение. Логично, но как же неприятно и опасно! Ведь я должна принять в этом участие, точнее не я, а принцесса Ирин, верей-аали королевской крови. Какая роль отводилась ей в этом ритуале? А я… жалкая копия, осколок, маска, калька… Сестра Рока. Справлюсь ли? Я страшусь этого мига… Как и принцы страстно не желаю Объединения, по той же причине… Достанет ли моего наследия, чтоб обмануть опытных, параноидально настроенных магов? Ведь магии должны будут объединены, раз сила одного слишком мала для исполнения задуманного. А вместе они смогут потянуть за нить эфира, и вернуть Ключ. И результат, каков он будет? И будет ли? Я криво усмехнулась, позволяя герцогу взять себя за оледеневшую, практически потерявшую чувствительность руку. Не слишком ли он нежен? Это… подозрительно! Принц Леран, стянув ало-черную перчатку, мертвой хваткой вцепился в мои пальцы. А этот - слишком груб. Впрочем, живое его никогда не заботило.