Школяр - Дмитрий Таланов

Эша сложила приборы на тарелку и прямо посмотрела на сестру.

— Лентола, что у тебя висит перед кроватью? Когда ты просыпаешься, что ты видишь сразу перед собой? Помнишь, я в детстве всегда просила тебя раздергивать на ночь шторы, чтобы утром первым делом видеть небо, которое каждый раз разное. А ты упрямо задергивала их наглухо. Я хорошо их помню, светлые, в палевый цветочек. Так вот, некоторые люди, когда вырастают, как бы просыпаются и понимают: сегодняшний день будет такой же, как вчера. Хороший. Но такой же, в палевый цветочек. Миленький, уютный и скучный.

Мастер оторвался от каши. Руфина грустно сказала:

— А я уже мечтала, что ты, может, найдешь там себе суженого, приведешь его сюда. Ребеночка родишь!

Филь зажмурился от ужаса, представив Эшину голову на Руфине.

— Сестра, а можно поподробней, как ведут себя, когда ищут суженого? — рассердилась Эша. — Надо ли при этом выходить на дорогу, к морю, поджидать раскрашенные в особенные цвета паруса, вглядываться вдаль? Почему вы все так обеспокоены моей жизнью? Это моя жизнь! Я и сбежала-то от вас, чтобы показать: да, я ищу, занимаюсь поисками, а не просто живу как дура.

— Поисками чего? — встрял Мастер в разговор.

— Себя, — призналась Эша. — Я удовлетворяла свое любопытство.

— Удовлетворили?

Она ответила уклончиво:

— Удовлетворение его привело к разочарованию. Живешь по чести, поступаешь правильно, и вдруг оказываешься по уши в дерьме. И ни одна сволочь не встанет на твою сторону. Буквально улюлюкают и плюют вслед.

Лентола откинулась на стуле, открыв рот от возмущения.

— Мне не нравится твой лексикон! — покраснев, бросила она с вызовом.

Эша приняла его:

— Так покинь комнату, дорогая, и не мучай уши! У меня всё равно есть дело к твоему мужу, и я хотела обсудить его без твоего присутствия.

— Какое еще дело? — взвилась Лентола.

Эша уперлась ладонями в кромку стола и отчетливо произнесла, склонив голову:

— Сестра, иди в…

Адрес был Филю неизвестен, и он тут же решил дознаться, что это было за слово, потому что Руфина ахнула, прикрыв себе рот рукой. Лентола сделалась свекольного цвета и, с грохотом опрокинув стул, вынеслась из столовой. Мастер с гневом в глазах поднялся, но Эша его опередила:

— Мне нужна новая одежда, Мастер, я сразу после завтрака отправляюсь обратно. Можете мне с этим помочь?

Руфина охнула, всплеснув руками:

— Что, Эша, сегодня? О-о!..

Лицо у неё сделалось обиженное, и, громко всхлипывая, она тоже покинула столовую. Мастер поднял упавший стул и тяжело опустился на свой. Холодные глаза его сузились совсем как в ту ночь, давным-давно, когда он допрашивал Филя при первой их встрече, решая, что с ним делать. Эша терпеливо ждала.

Мастер побарабанил пальцами по столешнице, затем сухо проговорил:

— У нас нет лишней одежды. Но что вы скажете, если я предложу вам выполнить одно задание в Старом Свете, а за это Империя экипирует вас и снабдит некоторым количеством денег? После его завершения вы свободны делать, что захотите, экипировка останется при вас.

Это было щедрое предложение, Эша оживилась:

— Опасное задание?

— Крайне, — признался Мастер. — Если провалите, я вам не позавидую.

— Согласна, выкладывайте!

Мастер сцепил перед собой руки на столе в замок. На правой ладони розовел шрам, оставшийся после зубов Филя.

— Вам следует отправиться в крепость Турне, которая находится в провинции Эно на границе с Фландрией. Крепость недавно выдержала осаду английских войск, и там всё еще стоит армия графа д’Арманьяка. У одного из офицеров в окружении графа находится запасной комплект чертежей нового Хальмстема, которым он ищет покупателя. Чертежи требуется изъять у него любым способом и лучше всего сжечь их сразу на месте. Сложность задания состоит в том, что сейчас там в каждом новом лице подозревают английского шпиона.

— Как зовут офицера? — спросила Эша.

— Шевалье де Бриссанж.

— А как попали к нему документы?

— Наш посланник Астон Доноло выкрал их из Кейплигского архива. Когда точно, неизвестно: он подложил нам подделку.

Эша не успела скрыть злорадную усмешку, и Филь припомнил кое-что из далекого прошлого: «Бывший жених Лентолы!». Но эта мысль скользнула по краю его сознания и исчезла, а вот почему Мастер готов рискнуть экипировкой, он не понимал. Эша не умела по-настоящему драться, только бестолково махала руками. Если её прижмут в этой крепости, она вряд ли выкрутится. Правда, она умела хорошо дурачить, и, видимо, сейчас это было важнее умения драться.

Мастер заметил размеренно:

— Доподлинно известно, что его нет сейчас в крепости. Но при встрече, если такая случится, приказываю уничтожить его Открывающий Путь. Вы знаете, что так мы наказываем отступников.

Эша кивнула. Филь осторожно возмутился:

— Это совсем ерундовое наказание. А если их наберется армия?

Он хотел пересказать предупреждения Ирения в прошлом году, что не следует избавляться от преступников, пересылая их в Старый Свет, как Мастер, повернувшись к нему, сказал:

— Мы не можем воевать со всем Старым Светом, но это обязательно случится, если мы станем преследовать там своих преступников. Да и никто не поверит им, что буквально за углом находится другой мир, а чтобы одолеть нас, потребуется немалая армия. Им не собрать такую. Скажите, вы владеете мечом? — спросил он у Эши.

— Нет, мечом не владею, но я неплохо владею ножом!

— Тем не менее вы получите меч. Noblesse oblige, — произнес Мастер с французским прононсом, — положение обязывает. У вас нет права вызывать там сомнения в своем статусе. Мы также выдадим вам латы. А чтобы вы не утонули в них, добавим сердарскую лорику, обычная будет вам тяжела.

Филь подумал, что хоть что-то стоящее. Защитную сердарскую рубаху, на вид будто собранную из тонких деревянных планочек, не брали ни нож, ни стрела.

Эша выглядела не очень счастливой после перечисления всего, во что ей предстояло облачиться, но возражать не стала, только спросив:

— Коня-то дадите? А то ведь я рухну во всем этом прямо за Вратами!

— Дам, — сказал Мастер.

— А куда мне доставить отчет? Я не желаю лишний раз проходить Границу.

— Вложите его в подходящую бутылку, зажгите Врата, когда удобно, адресуйте бутылку мне и бросьте её через Врата. Мы начнем патрулировать Периметр с завтрашнего утра, её подберут.

Казалось, он испытывает облегчение оттого, что Эша согласилась. Она рассмеялась:

— Мастер, не надо мучить людей! Я наполовину сердар и могу открыть Врата хоть во двор этого замка. Буду кидать недалеко от моста. — Она рывком поднялась из-за стола. — Ну что ж, тогда пойдем одеваться?