Пламенный Путь - Александр Сухов

— Здоров, мастер новоиспеченный! — дружно ответили те. — Наши тебе поздравления, коллега.

— Почто кипешь? — поинтересовался я.

— Смотри, Аристарх, — Учитель указал рукой на экран.

Вообще-то, я уже и сам сообразил, что тут вызывает столь бурный интерес, и повернулся лицом к плазменной панели. На первый взгляд ничего особенного. Усыпанная яркими звездами темная пропасть, кусочек слепящего, но не затмевающего звезды солнца в нижнем левом углу, а в центре земной шар.

— А чего тут смотреть-то? Типа Земля в иллюминаторе, типа видна, — попытался схохмить я.

Но Учитель зло зыркнул на меня и прошипел:

— Пасть закрой и наблюдай! Сейчас начнется.

Вот тут-то до меня, наконец, дошел смысл одного сакрального выражения: «Учителя бывшими не бывают». Я прикусил язык и замер в ожидании того, что должно вот-вот начаться.

Тем временем висящий в пустоте глобус стал потихоньку приближаться. Теперь можно было явственно различить вращающиеся вокруг него по разным орбитам корабли «инопланетных захватчиков».

— Синтезированная картинка на основе данных, полученных со спутников и наземных станций наблюдения, — с гордостью сказал один из аналитиков, будто эту самую «картинку» нарисовал лично он.

— Не отвлекайся, коллега! — одернул его второй, по всей видимости, старший в их группе. Вот она оборотная сторона власти сегодня бухаешь с человеком, задушевные разговоры разговариваешь, а завтра, как в той песенке: «The sergeant calls: stand up and fight». Поэтому я никогда не рвался в начальники, но и подчиняться всяким дуболомам желания не возникает. Яркая индивидуальная личность, склонная к авантюрам, напорист, амбициозен, самолюбив — вот так меня охарактеризовал Учитель в случайно подсмотренном мной досье, как-то ненароком забытом им на рабочем столе.

Когда голубовато-белесоватый шар занял практически всю поверхность экрана, что-то неуловимо поменялось вокруг. Как будто на голову надели железный обруч и начали сжимать с помощью хитроумного винта. Вслед за этим из обоих полюсов Земли ударили два золотистых фонтана. Бьющая из недр планеты субстанция начала очень быстро растекаться от полюсов к экватору по верхней границе атмосферы, накрывая собой северное и южное полушария. Примерно через пять минут оба полога сомкнулись на нулевой параллели, заключив Землю в прозрачный золотистый кокон.

— «Сфера Абсолюта Эмарга», — еле слышно прошептал все тот же неугомонный аналитик, — читал о ней, но даже не мечтал, что когда-нибудь увижу воочию.

— Все, приступаем к обработке данных, — скомандовал начальник.

— Давайте, сынки, не подведите! — Таким возбужденным, Митрофаныча я видел, пожалуй, в первый раз. И не мудрено — на кон поставлена не только его честь, но и сама жизнь и не только его.

Парни тут же уставились в экраны мониторов, на которых заплясали какие-то графики, цифры, диаграммы, картинки и начали периодически обмениваться непостижимыми для моего понимания комментариями. Загудел принтер и начал выбрасывать из своего чрева листок за листком. Один из аналитиков принялся бегло просматривать распечатки, другой со скоростью метеора застучал пальцами по клавиатуре компьютера.

Пока суд да дело, Земля на экране вновь начала удаляться. Теперь было хорошо видно, как корабли шеддов в панике срываются со своих орбит и, наращивая скорость, пытаются уйти как можно дальше от планеты. Однако сделать им этого не удалось. Окутывавшая Землю золотистая сфера сначала скачкообразно увеличилась в объеме раз в пять, затем также скачкообразно переместилась, заключив внутрь себя все бегущие прочь корабли пришельцев. И в конечном итоге начала сжиматься, сбивая флот отважных пиратов в одну огромную кучу.

Как всякий маг я имею представление о том, что такое «Сфера Абсолюта Эмарга» и даже сам могу пользоваться этим крайне сложным заклинанием, составленным из более чем сотни базовых формул. Поэтому прекрасно понимал, чем все закончится и что станет с огромным пиратским флотом. Откровенно говоря, волосы на моей голове начали подниматься дыбом, поскольку я не хотел бы разделить с обреченными жуками их участь.

— С нашими друзьями все будет в порядке, — будто в ответ на мои мысли сказал Митрофаныч. — Мы предполагали, что Архонт применит именно «Сферу Абсолюта» и не ошиблись. Маг успеет вывести в Межмирье все до одного корабля задолго до начала реакции аннигиляции, а чтобы не разочаровать Владыку Владык поместит туда какое-нибудь массивное тело.

От слов Учителя у меня буквально с души камень свалился. Мне как-то не очень хотелось, чтобы погибли десятки тысяч, в общем-то, ни в чем не повинных и вполне симпатичных (исключая источаемый ими запах) жуков.

— Аполлинарий Митрофанович, — я рискнул побеспокоить Учителя, — мне все-таки кажется слишком сложной и громоздкой вся эта каша, что мы заварили.

Митрофаныч, как это ни странно, не осадил «умника» в обычной солдафонской манере, а, уставившись на меня своими добрыми-предобрыми глазками, все-таки снизошел до беседы.

— Ты это насчет инопланетного вторжения намекаешь?

— Ну да.

— Тоже мне стратег выискался, — он задорно ухмыльнулся и, пошкрябав ногтями небритую щеку, сказал: — Мы широко не распространяем кое-какую информацию, но теперь можно. Предыдущий Магистр Просвещенных замутил одну хитроумную комбинацию в начале шестидесятых годов прошлого века. Это с Фиделем и советскими ракетами на Кубе. Тоже пытался обнаружить логово Архонта. Помнишь, чем все закончилось? — И тут же сам ответил: — Карибским кризисом и началом Третьей Мировой.

— Как началом? — отвлекся от экрана компа один из аналитиков. — Война же тогда не началась.

— М-да. — Митрофаныч недовольно покачал головой, — мо?лодежь, мо?лодежь, прописных истин не знаете, кроме компьютеров ничем не интересуетесь. А ведь информация в открытом доступе, для своих, разумеется. Так вот, бестолочи, ракеты и стратегические бомбардировщики были в воздухе, и вот-вот боеголовки и мощные водородные бомбы должны были упасть на крупные города Америки, России, а до кучи Европы и Китая. Для предотвращения беды пришлось вмешаться нам — магам. Потом промыли хорошенько мозги всем причастным и невольным свидетелям. Зомбированного Магистром Кеннеди пришлось устранить физически. Хрущев попокладистее оказался — ушел в отставку практически добровольно, поэтому дожил до старости. Так что вьюноши, вместо того, чтобы пялиться на то, как мужики с тетками на экране любовью занимаются, посетили бы наш информаторий, там насчет Карибского кризиса много чего есть. Кстати, Элвис Пресли мертв и Есенина никто не убивал, сам свел счеты с жизнью.

— Это вы к чему насчет Пресли и Есенина? — не без явной язвинки в голосе поинтересовался я.

— Думаешь, старик сбрендил? — не зло проворчал Митрофаныч. — Не дождетесь! Короче, чаще посещайте наше информационное хранилище, и заткнете за пояс даже того бородатого престарелого девственника, который как семечки щелкает любые вопросы в телевизионной игре «Что? Где? Когда?».

— Дык нам, вроде как, не полагается светиться, — рискнул открыть рот старший аналитик.

Зря он это сделал. Похоже, обманчивая внешность Аполлинария Митрофановича ввела его в заблуждение. Я ждал громов и молний. Однако заслуженной выволочки тот не получил, поскольку сидевший у экрана его коллега вдруг заблажил дурным голосом:

— Попался, который кусался! — однако, поубавив громкость, тут же пояснил причину своего ликования: — Есть контакт, Аполлинарий Митрофанович! Предварительные данные: Южная Атлантика, берег моря Уэдделла, граница земли Котса, с шельфовым ледником Фильхнера. Точные координаты…

Довольный Митрофаныч махнул рукой, мол, не суетись:

— Давай распечатку, сам гляну. — Получив означенный документ в руки, долго и внимательно изучал. Затем небрежно бросил листок на стол. — В общем, все как мы и предполагали. Хитер наш Архонт, ох и хитер, но на хитрую жопу есть… — однако не закончил мысль, посмотрел на меня и мягко по-отечески сказал: — Ну, все, Аристарх, теперь твой черед. Пять минут на изучение района высадки. Затем тебя перебросят телепортом на ближайшую «тарелку» ОСО. Скрытно подойдете к берегу на максимально допустимую дистанцию. Дальше высадишься и пойдешь сам. Думаю, до цели останется не больше двух десятков километров, ближе леталка вряд ли сможет подобраться. Держись придонного слоя, бог даст, за каракатицу, или еще какую тварь примут. Далее сориентируешься по месту. Короче, сынок, главная цель — Архонт. Делай что хочешь, но ты обязан устранить его иначе вся наша суета паршивой собаке под хвост.

Первый этап операции прошел довольно гладко. Телепортом меня перебросили на одну из «летающих тарелок». Подойдя на двести километров к антарктическому побережью, мы проломили лед и двинули вдоль дна к заданной точке. Когда до берега оставалось чуть меньше двадцати километров, старший пилот сообщил, что дальше мне придется следовать самостоятельно, поскольку есть риск обнаружения аппарата средствами слежения.