Люди облаков - Роберт Келли

- Поговорим позднее, - сказал Арнун. - Да, ты, наверное, уже знаешь, что лорд Мартхан убит.

- Тайденом?

- Да. После того, как он отправил своих солдат в поместье Каркан, он уже больше был не нужен Тайдену.

Эта новость совершенно не удивила Поля.

- Лорд Мартхан был куклой в руках Тайдена. Я думаю, что лесорубы не ощутили бы разницы, если бы вместо него полуостровом управлял бы Тайден.

Арнун возразил:

- Мартхан правил по справедливости. Теперь уже все не так. Грибы, овощи, травы, древесину лорд Тайден забирает себе. Он забирает все, не давая нам ничего взамен. У нас теперь ничего не остается для обмена в торговых лавках. Мы теперь уже не работаем так, как работали раньше. Большинство лесорубов смирились с новой жизнью, они боятся противостоять лорду Тайдену.

- Сколько человек у тебя в отряде?

- Двадцать девять.

- А сколько таких, как у тебя, отрядов?

- Насколько мне известно, мы одни сражаемся с лордом Тайденом.

Среди собравшихся раздали еду. Поль испытывал чувство благодарности к этим людям: порции были большими, а ведь с запасами провизии у отряда были большие трудности. После еды Поль поднялся из котловины на скалы. Здесь дул сильный ветер, и надо было соблюдать большую осторожность, чтобы не оказаться на краю бездны.

Итак, их было всего двадцать девять человек. Поль был рад, что в темноте Арнун не разглядел разочарования на его лице, когда Поль услышал эту цифру. Их было слишком мало, чтобы захватить замок Чалмет. Им же придется столкнуться с армией по меньшей мере в тысячу человек! Это значит, что придется обратиться в другие лагеря лесорубов. Если уж все лесорубы, как говорит Арнун, были недовольны правлением Тайдена, то, может быть, будет достаточно небольшого толчка? Им бы пришлось быстро налететь на войска Тайдена у замка Чалмет, пока основные силы заняты поместьем Салкрид. Охрана замка будет минимальной, так как все силы будут брошены на границу с Салкридом.

Краем глаза Поль уловил какое-то движение. Что-то слетело с кряжа Чимней. Сначала Поль подумал, что это куски скалы, сдутые ветром или сбитые каким-нибудь животным. Но потом произошло нечто странное, настолько странное, что Поль не мог поверить своим глазам. Что бы ни упало с моста, оно или, по крайней мере, его часть продолжала летать в воздухе. Подхваченное ветром, это нечто парило какое-то время недалеко от места, где стоял Поль, а потом исчезло в темноте небесной бездны. Это было похоже скорее на листы бумаги, но никак не на растительность на скалах.

В полночь начался дождь, он лил несколько часов. К рассвету дождь прекратился. Поль вышел из пещеры, утренние лучи солнца прогнали сырость. Поль наблюдал, как лесорубы убирали водопроводные трубки, установленные на ночь по стенкам котловины. Он слышал, как они радовались такому обильному дождю - теперь все фляги будут заполнены и у них будет хороший запас воды.

За завтраком к нему присоединился Арнун.

- Ты планируешь какую-нибудь вылазку на сегодня? - спросил Поль.

- Нет, мои сегодня будут отдыхать. Я только вдвое усилю пост на восточной стороне. Боюсь, как бы солдаты лорда Тайдена не пошли по тропе, которую вчера использовал Джфов. Но, честно говоря, я не думаю, что они выйдут на нас, скала не оставляет следов.

- Мне бы хотелось поближе рассмотреть кряж Чимней, - сказал Поль. Особенно его южную сторону.

- Между нами и мостом большое ущелье. И там нет никакой тропы. Хотя, если постараешься осторожно по стене спуститься вниз, я думаю, что тебе это удастся. А чем тебя так заинтересовал кряж Чимней?

Поль рассказал Арнуну, что он видел накануне ночью.

Арнун не мог придумать для этого никакого объяснения.

- А ты уверен, что видел что-то? Ты же знаешь, ночь и ветер могли здорово подшутить над тобой.

- Нет, я точно видел это.

Арнун пожал плечами.

- Ну тогда слазай посмотри. Поблизости нет лагерей лесорубов, и мои посты еще ни разу не засекали солдат Тайдена здесь. Я тебе дам одного из наших, чтоб показал тебе дорогу.

Поль поблагодарил Арнуна, который уже давал инструкции двум своим товарищам, возившимся с флягой для воды. Поль поставил свою кружку на выступ скалы. Напиток был очень крепким и горьковатым на вкус.

- К нему надо привыкнуть, - сказал Арнун, заметив нетронутую кружку Поля, и попросил принести воды.

Поль с жадностью выпил всю воду. Через край кружки Поль видел, как Арнун смотрел на него со все понимающей улыбкой, как будто он заранее знал, что Полю их утренний напиток не понравится, и все же решил немного пошутить за его счет. Поль отставил опустошенную кружку.

- Как далеко отсюда самый ближайший лагерь лесорубов?

Арнун тут же насторожился.

- А зачем тебе это знать?

Поль объяснил Арнуну необходимость атаковать солдат Тайдена.

- Именно сейчас мы должны это сделать, пока основные силы оттянуты на Салкрид. Именно сейчас мы должны отвоевать обратно замок Чалмет.

Арнун горячо начал возражать против этого замысла:

- Я полностью доверяю каждому из своих солдат, но я не могу поручиться за лесорубов из других лагерей. Вполне возможно, что кого-то из них лорд Тайден подкупил. А что, если кто-нибудь из моих ребят налетит именно на такого и расскажет ему о твоем плане? Лорд Тайден сразу же об этом узнает, и мой парень окажется в плену. Потом последует укол эликсира правды, и Тайден узнает о нашем потайном лагере. Нет, риск слишком велик, Поль.

Поль согласился, что риск был достаточно велик, но, с другой стороны, именно сейчас настало время для осуществления их плана.

- Лучше напасть сейчас, а не сидеть и ждать, когда лорд Тайден сам выберет время для атаки. Неужели ты думаешь, что вы сможете ему противостоять, когда он бросит против вас все свои силы?

У Арнуна на это была своя точка зрения. Полю было ясно, что небольшие вылазки и победы доставляли Арнуну большую радость. То, что предлагал Поль, было нечто грандиозное, и риск был очень велик. Волей-неволей Поль прекратил обсуждение этого вопроса с Арнуном.

- А теперь твои люди покажут нам спуск к мосту? - спросил Поль.

Расщелина была очень узкой и около семидесяти футов глубиной. Стены опускались под углом в сорок пять градусов. Потом этот спуск становился вертикальным, это была как раз восточная сторона моста. Поль и Брайн начали осторожно спускаться по стене. Наверху остался один из людей Арнуна, чтобы следить за местностью. Дно расщелины было шириной около трех футов, и Поль с Брайном прошли по нему к ее южному концу. Отсюда прекрасно была видна южная сторона кряжа Чимней.

- Вон оно! - воскликнул Поль.

Вся южная сторона Чимней была практически гладкой, лишь изредка на ней можно было видеть очень небольшие выступы или углубления. Но в одном месте, где-то посередине скалы, на уровне глаз, выступал большой каменный козырек. Он был резко наклонен вниз, и здесь, под этим козырьком, Поль и Брайн увидели отверстие, ведущее в скалу.