Шаман - Норман Сеймон

Странное щемящее чувство от потери Анзы каким-то удивительным образом проецировалось на Элоиз.

В ней было что-то от потерянного друга… Какая-то его значительная часть. Это не было преувеличением, смертоносец действительно жил в ней, так было с самого начала.

Питти подумалось, что он совсем недавно познакомился и с девушкой, и с пауком, всего несколько дней назад. Когда же шаман успел так к ним привязаться? Это чувство было сильнее, чем дружба со степняками, даже сильнее отеческого чувства к Класу.

Вернувшийся Стэфи присел рядом с Питти, вместе они стали наблюдать за юношей. Клас теперь спокойно уселся в траву и прикрыл глаза. Шаман не должен выслеживать дичь, ему полагается найти ее и привести к себе. Через некоторое время степняк встал и, проследив за его взглядом, зрители увидели сперва шевеление травы, а потом и будущую добычу.

Это было маленькое пушистое животное. Зверек чуть высунул из зелени мордочку и теперь как бы прислушивался, забавно шевеля длинными ушами. Клас стоял прямо перед ним, но то ли он продолжал воздействовать своим сознанием на добычу, то ли местная живность не привыкла бояться человека. Степняк медленно натянул тетиву. - Кролик… - облизнулся Питти. - Кто кролик? - не понял Стэфи.

- Это настоящий зверек, не насекомое. Совсем другое мясо, в лесу осталось еще довольно много таких животных. Вроде белок… Только белки невкусные, - Питти сморщился. - Стэфи, а ведь он сейчас промахнется… Или тетиву порвет…

Клас оттягивал стрелу назад изо всех сил. Прежде ему еще никогда не доводилось видеть таких существ. Насколько прочна у него шкура? Где у него сердце?

А еще стрелка смущал размер добычи - Питти, наверное, будет ругаться, что приволок такую мелочь… Если еще удастся попасть.

Тетива тренькнула, и стрела пригвоздила несчастного зверька к земле, пройдя через все его тело. Не веря в свою удачу, Клас медленно подошел, выдернул оружие из земли, взявшись за оперение, и внимательно рассмотрел. Кровь у животного была красной, как у человека. «Молодец. - Питти будто дунул в затылок. - Тащи сюда, Стэфи уже разжигает костер».

Кролик был доставлен к месту предполагаемого ужина, освежеван, выпотрошен и зажарен. Элоиз, хотя и сохраняла задумчивое выражение лица, к готовке отнеслась со всей ответственностью проголодавшейся женщины. Эль приволок-таки трех крабов, которые дополнили трапезу. Лучшие куски кролика Питти решительно отобрал, добавив к ним сердце, печень, а заодно и все остальные внутренности зверька.

- Духи любят животных с красной кровью, - доверительно сказал он Класу. - Имей это в виду. А если будет очень нужно, то… Может, больше всего они любят именно человеческие внутренности.

- Чем же тогда провинились перед тобой кровожадные смертоносцы?.. - довольно меланхолично поинтересовалась Элоиз.

- Ничем, рыжая… Уже ничем… - пробормотал Питти и принялся пристраивать на Класа колокольцы. - Потом поешь, дружище. Камлать лучше голодным.

На этот раз начинающий шаман чувствовал себя гораздо увереннее. Он сразу постарался устать, это придало расхлябанную плавность движениям, потом закрутился, вызвав головокружение, и даже сам не заметил, как начал подвывать. А духи откликнулись, духи запели.

Прекрасные места, говорилось в песне, здоровый климат, вкусная пища. В чудесную страну пришли путешественники. Наверное, теперь они останутся тут навсегда, судя по тому, как им уютно. Наверное, им совсем не захочется идти через снежный перевал, как когда-то поступали жившие здесь глупые, очень глупые люди.

Клас запел не в такт, пытаясь извлечь из камлания хоть какую-то пользу. Что сейчас-то делать этим счастливым путешественникам? К чему готовиться? Что их ждет за перевалом, какие враги? Но духам было угодно услышать только последний вопрос, в ответ на который они сперва гнусно захихикали, а потом сообщили нараспев, что все враги уже позади, впереди друзья, встречу с которыми пережить будет довольно трудно. А потом лежащего на земле Класа братец полил водой из половинки крабового панциря, и на этом камлание закончилось.

Никто из них не думал, что снега может быть так много. Сперва он доходил до лодыжек, потом до колен и, наконец, стал выше пояса. Питти посоветовал прокладывать путь по очереди, но она оказалась очень короткой, эта очередь: всего лишь два брата-степняка. Хромающий шаман сделал свои, как всегда, очень полезные наставления и поотстал, предпочитая двигаться на некотором расстоянии от пыхтящих Эля и Класа. Юноша предположил, что Белка пытается прощупать сознанием долину, в которую им предстоит спуститься. Ног ниже ступней Клас уже не чувствовал, так же, впрочем, как и лица - на перевале дул резкий ветер. Элоиз, увидев побелевшие носы и уши братьев, потребовала, чтобы они немедленно потерли их снегом, а когда степняки с невеселым смехом отказались - сделала это сама. Лечение холода холодом оказалось вовсе не шуткой, а весьма болезненной процедурой. После этого Эль просто побежал вперед, отработав две свои очереди, а когда за дело снова взялся юноша, белая замерзшая вода уже снова доходила только до колена. - Питти! - закричал он, обернувшись к шаману. - Мы почти пришли!

Белка в ответ помахал степняку рукой, не ведая, что прямо за его спиной огромный пласт снега сорвался со склона горы и съехал на то самое место, где шаман едва успел оставить следы. Увидев ошеломленные лица своих спутников, Питти все-таки обернулся и некоторое время просто смотрел на гору снега, не понимая, откуда она взялась. Наконец он подошел и, ласково погладив Стэфи по голове, изрек: - Не бывает безопасных мест, малыш.

Класу ничего не оставалось, как двинуться дальше. А внизу все сверкало зеленью и цветами. Картину восхитительных альпийских лугов портили только пчелы, которые паслись там в огромном множестве и с неуемным аппетитом.

- Надеюсь, поодиночке они не очень агрессивные… - протянула Элоиз. - Пойдемте скорее, ноги ведь отморозим.

Они поспешили вперед, все ускоряя шаг, стремясь скорее миновать заснеженное пространство, и почти выбежали на траву, оставив позади хромающих Стэфи и Питти. Элоиз тут же принялась растирать себе ступни, а братья-охотники изо всех сил затопали ногами по земле. - Куда дальше, шаман? - крикнул Эль подходящему лесному человеку. - На луга?

- А что, есть другая дорога? - проворчал Питти. - Конечно, на луга. Насколько я вижу, там ручей, а вот идти вверх по течению или вниз - решать Класу.

- Мне? - переспросил юноша, хотя сам как раз и раздумывал над этой задачей. - Я думаю, вниз… - Почему? - Не знаю, - признался Клас. - Просто мне хочется вниз.

- Ну, что ж… - Питти опустился на траву и тоже принялся растирать потерявшие чувствительность конечности. - Есть еще время передумать.