Пятая раса - Сергей Че

- Я бы его не выпускал, - посоветовал Ван, на всякий случай шагнув назад.

Робот махнул рукой над пультом, и клубящаяся взвесь исчезла вместе с силуэтом.

- Идем д-дальше.

Снова цилиндр наполнился голубоватым свечением.

- Кто ты? Назови себя!

- А кто, собственно, спрашивает? – голос был громкий и надменный.

- Смотрящий. Ты обязан мне ответить.

Лицо проступило сквозь пелену. Человек прижался носом к поверхности цилиндра. Глаза у него были неестественно узкими и длинными.

- Вам мало того, что вы сделали с нами, твари железные? – ненавидящим тоном процедил человек.

Робот, не отвечая, снова махнул рукой, и человек исчез.

- Это м-может затянуться, - пробормотал он.

- Мне кажется или дредноут стал ближе? – спросила Альма, вглядываясь в небо.

Робот продолжал читать бегущие по цилиндру символы, пролистывал целые столбцы, возвращался к старым.

Биг плюхнулся в траву, вытянув ноги. Ван последовал его примеру. Остальные продолжали стоять, глядя как робот вызывает из небытия и отправляет обратно копии давно умерших людей.

Это были плачущие женщины в странных одеяниях, полуголые дикари, воинственные мужики в каких-то непонятных цветастых доспехах. С последними робот беседовал дольше, но в конце концов избавлялся и от них. Чем дальше, тем страннее выглядели люди, и тем непонятнее была их речь. Однажды в цилиндре появился альбинос с носом, почти таким же длинным, как у гуманоида из белой расы. Робот избавился от него через мгновение. Следующей оказалась дама с высокой прической и в закрытом платье, напоминающем тогу. Она произнесла пару вопросительных фраз, которые никто не понял.

- Ясно, - сказал робот, когда она исчезла. – Мне понятен алгоритм в-выбора. Нам нужны только те копии, оригиналы которых жили во время прошлой войны с Квадрумом. И теперь я могу отсеять лишних.

Значительная часть символов исчезла. Оставшиеся увеличились в размере.

Снова заклубилась в цилиндре голубоватая взвесь.

Появившийся человек был одет в некое подобие военной формы. Лицо скрывалось за маской. Видны были только глаза неестественно белого цвета.

- Кто ты? – в очередной раз спросил робот. – Назови себя.

- Левый фланг седьмой истребительной линии. Стрелок и штурман, - голос его был тусклым и безжизненным. – А имя мое тебе ничего не скажет, смотрящий. Зачем ты меня вызвал?

- Расскажи о квадрумской войне.

Человек нахмурился.

- Ты не помнишь войну, смотрящий? Она была совсем недавно.

- Для тебя. Не для меня. Я ничего не помню.

- Что же тебя интересует?

- Уязвимые места их кораблей. Прочность щитов. Какое оружие наиболее эффективно. И где оно хранилось в твое время.

- У их кораблей мало уязвимых мест. А у нас почти нет оружия, способного им противостоять. Говорят, новые крейсера могут уничтожать дредноуты. Но мы их так и не увидели. Наверное, это были сказки.

- Что за новые крейсера?

- Не меня спрашивай. Инженеров.

- В архиве нет инженеров. Они редко пользовались системой.

Человек пожал плечами.

- Чего ты от меня хочешь? Я солдат.

- Как же ты спасся? Они убили всех.

Человек рассмеялся.

- Они убили многих. Но не всех. Мы же все-таки победили.

Наступило молчание.

- Как… победили, - оторопело произнес робот. – Квадрум уничтожил наши города. Здесь никого не осталось.

- Ты действительно все забыл, смотрящий. Квадруму пришлось уносить ноги с нашей планеты. И вряд ли они сюда еще когда-нибудь сунутся. Разве что через многие тысячи лет.

- Но как?.. Как мы их победили?

- Временем, - коротко сказал человек и замолчал.

- Что это значит?

- Не знаю, меня там не было. Знаю, что мы их отбросили в развитии на сотни лет назад. Они нескоро оправятся.

- Но кто это может знать?

Человек снова рассмеялся.

- В столице спрашивай. Там кто-нибудь да знает. А меня отпусти обратно. Я больше ничего не могу сказать.

- В с-столице? Какой столице?

Солдат хмыкнул.

- Совсем ты, видать, головой тронулся, смотрящий. Даже удивительно. Вас же делали на века.

Он исчез.

Робот медленно повернулся.

- Ну конечно… В с-столице. Как я мог про нее з-забыть!

Он стер цилиндр, подхватил стержень и быстрым шагом направился к кораблю.

- Эй! – крикнул Биг. – Ты куда?

- В единственную точку на карте, которую я не успел п-посетить. Антарктида. Там была наша столица.

- Ну что ж, - сказал Ван, вставая. – В Антарктиду, так в Антарктиду. Тоже неплохо.

Они двинулись было следом, но робот перегородил им путь.

- Н-нет. Вы остаетесь. Я полечу один. В одиночку я справлюсь быстрее.

Он поднялся на корабль.

- Эй, - обиженно позвал Биг. – Так не честно.

- Один ты пропадешь, - сказал Ван. – Надо лететь вместе.

- Там вы будете для меня обузой, - сказал робот. – Вы же все-равно хотели по домам.

- Зря ты это делаешь, - сказал Макс.

Робот, не ответив, скрылся в темноте.

Стены корабля сошлись.

- Вот же обидчивая железяка, - пробормотал Биг.

Корабль загудел.

Они отступили назад, и только сейчас заметили упавшую сверху гигантскую тень.

Дредноут Квадрума нависал над полем, занимая почти треть неба. Красные огни вспыхивали на его брюхе, будто чьи-то многочисленные злые глаза.

Огненный столб вырос внезапно, ударил по взлетающему кораблю, пробил насквозь и тяжелым молотом ушел в землю.

Слепящий шар вспух совсем рядом, отбросил их в сторону, вместе с комьями горячей земли и осколками корабля. Что-то взвизгнуло рядом с ухом, и Макс покатился по траве, пытаясь закрыть руками голову. Защитные поля возникли одновременно, приняли на себя основной удар и тут же исчезли.

Макс поднял голову, отплевываясь от земли.

Все пылало. Остатки корабля бесформенной кучей лежали неподалеку. Блестели в горящей траве оплавленные детали.

Дредноут медленно уползал дальше, вглубь континента.

Макс уперся руками в дрожащую землю, пытаясь встать. Наткнулся ладонью на что-то гладкое и круглое, подвернул руку и снова повалился в траву.

Поднес к глазам то, что ему помешало.

Изуродованный фасеточный глаз с ошметками оплавленных искусственных тканей смотрел на него тусклыми красноватыми отражениями.

Глава 15. ПЯТЕРО В ЗВЕЗДОЛЕТЕ

Ван еще раз оглядел полупустое кафе и подвинул каждому по стопке документов.

- Вот. Здесь