Жемчужный орден - Юрий Иванович

Невменяемый согласно кивнул и шумно выдохнул:

– Меня волнует другое. Кто мне скажет: куда этот Моренью шел по западной стене?

Все недоуменно переглянулись, а Бабу напомнил:

– Говорили, что он хотел спрыгнуть в ров с водой с другой стороны башни. Там, где зона видимости со стен сужается до нескольких метров.

– Сомневаюсь. Ведь чуть дальше, в предполагаемом месте прыжка, скальная полоска у основания стены достигает метров десяти. И как можно перепрыгнуть такое расстояние? Да еще отталкиваться, стоя на узком и неудобном карнизе?

– Действительно, – напрягся Бриг. – Там и с хорошего разгона не перепрыгнешь, если левитацию не использовать.

– А может, он пытался добраться к одной из башенных бойниц? – высказала предположение Мирта. – И уже там или укрыться до темноты, или использовать припрятанную веревку и по ней спуститься вниз?

– Да нет там таких отверстий, – возразил асдижон. – Бойницы сделаны с таким расчетом, что в них сможет протиснуться разве что ребенок.

– Тогда у него был шанс вскарабкаться на самую вершину башни и уже оттуда…

– Дорогая моя, – неосторожно перебил ее асдижон и тут же сообразил: такое обращение может означать для остальных, что отношения между ним и Миртой зашли уже довольно далеко. – К-хм… То есть… я хочу напомнить, что стены башни совершенно гладкие и без специального снаряжения туда не взобраться. А на трупе ничего не нашли. Так что…

– Все равно его поступок выглядит полным нонсенсом, – заявил Кремон. – Если уж этот декоратор именно тот ловкий малый, который устроил нам тревожную побудку, то для него выбраться из дворца не представляло малейшего труда. Во всяком случае, он не пошел бы на такой глупый и неподготовленный побег. Так что, Бриг, придется вам искать дальше с еще большим рвением.

– Куда денемся, будем искать…

И асдижон с озабоченным видом убежал по своим делам.

Но лишь только дверь за ним мягко прикрылась, все вздрогнули от нового стука.

Из-за ночного покушением и последовавших за ним событий все совершенно забыли о вчерашнем обещании архивариуса доставить древний артефакт с таинственным изображением. Поэтому когда в приемную просунулся молодцеватый помощник вечно сонного делопроизводителя, никто поначалу не понял, о чем идет речь:

– Вам эту шапку сюда доставить или вы прогуляетесь в кабинет Эль-Митолана Ламье Пугающего?

У него на пути уже возвышался Бабу:

– Какую шапку, любезный?

Но Кремон быстро вспомнил, в чем дело, и живо вскочил на ноги. Гораздо приятней находиться в движении, чем сидя разгадывать неразрешимые загадки и предаваться мрачным мыслям:

– Конечно, прогуляемся! Показывайте дорогу.

И опять свита Невменяемого в полном составе устремилась за ним через весь дворец в противоположное крыло огромного комплекса, потратив на это больше времени, чем обычно. По коридорам и галереям продолжалось активное движение, а весь дворец был разбит дополнительными постами гвардейцев на несколько секторов. Пересекая их, каждый раз приходилось ждать, пока зарегистрируют время прохождения всех членов группы.

Когда наконец шумная орава ввалилась в кабинет архивариуса, тот втянул голову в плечи и взгляд его испуганно забегал по разложенным всюду многочисленным папкам. Он остро пожалел, что дал им право выбора – лучше бы помощник сразу отнес этот артефакт в приемную к Невменяемому. Здесь, в своем царстве делопроизводства и архивов, он выглядел на удивление подвижным, напряженным и отнюдь не сонным:

– Только осторожно! Ничего не трогайте! Не зацепите ту полку! Бабу, лучше вообще стой и не шевелись!

– Но как же мы рассмотрим таинственный шлем? – Кремон протянул руку к тускло поблескивающему предмету, который напоминал половинку большого эллипса, срезанного снизу.

– Да забирайте его себе на здоровье! – замахал руками Пугающий. – Тем более что королева со своими техническими советниками уже осмотрела вещицу и сразу потеряла к ней интерес.

– Неужели так и отдадите без единого комментария? – удивился Кремон, крутя шлем в руках. – Например, что в переводе означает сия надпись?

– Увы, это никому не известные письмена! Одни из самых древних. Таких я видел несколько, но разгадать мы их не в силах по причине их крайней малочисленности.

Невменяемый вместе с Одноруким так и впились взглядами в короткую вязь неизвестного письма. Замычали, захмыкали, а потом оба с уверенностью подтвердили:

– Оно!

– Однозначно!

– Тогда можем вас обрадовать, – обратился молодой колдун к архивариусу. – В Энормии почти завершена расшифровка огромной книги с такими письменами. Мы перерисуем эту надпись и добавим в наш запрос, который мы хотели отправить сегодня. Мне кажется, перевод не заставит себя ждать.

– Звучит обнадеживающе, – мотнул головой Ламье Пугающий. – Если у вас получится, то мы вам еще десяток подобных надписей насобираем и будем настоятельно просить о переводе. Ну а пока можете поломать голову над предназначением этого шлема.

И он чуть ли не силой вытолкал всю компанию из своего кабинета, а затем бросился поправлять громоздящиеся на столах стопки документов, груды папок и бухгалтерских книг. Конечно, он видел, что никто из недавних гостей ни к чему не притронулся. Но… ведь могли же!

Глава 21

Следы уводят в никуда

Несколько часов вся группа занималась мозговым штурмом, пытаясь отгадать: для чего шлем предназначен? Да и вообще шлем ли это?

Во-первых, предмет был слишком мал, чтобы надеть его на голову не то что взрослому человеку, но и ребенку старше десяти лет. Хотя снаружи он выглядел огромным, но внутренние стенки были чуть не в ладонь толщиной. Поэтому в итоге решили придерживаться выдвинутой бароном Туличем идеи, что сей предмет предназначен именно для таинственных зверьков. Ведь неспроста рисунок одного из этих существ был тщательно выгравирован на гладком твердом покрытии верхней, выпуклой части. Кроме того, внутри шлема отчетливо виднелись углубления, которые кроме как для ушей больше ни для чего не подходили.

Во-вторых, судя по всему, это устройство (или что бы это ни было) при надевании полностью закрывало глаза. И какой тогда в нем толк? Если шлем не предохраняет, то для чего он тогда служит?

Предположения высказывались самые разнообразные: пыточный инвентарь, лечебный аппарат, спортивный снаряд, ночной горшок. Кто-то предложил просто раскурочить шлем и рассмотреть его начинку, поскольку внутреннее покрытие выглядело сравнительно хрупким, в отличие от наружного. Но Кремон категорически возразил против этого:

– Сломать легче всего. Но ведь после физического насилия эта штука точно умрет навсегда. Давайте дождемся перевода надписи, может, она прояснит ситуацию.