Опасные объятия - Эшли Сноу

Коул ждал ее внизу. Он приготовил для Аманды коричневую, в белых пятнах лошадь. Она увидела в коррале еще три или четыре лошади, но эта понравилась ей больше. Животное оказалось покладистым, и спустя полчаса Аманда уже наслаждалась свободой и прогулкой. Она ехала немного впереди Коула и увидела, что дорога пропала в зарослях полыни, скоро перешедших в широкую равнину. Голубые горы вдали упирались в небо. Коул подъехал к ней.

– Дорога заросла. Поезжай за мной. Дальше поедем через горы.

Аманда молча поехала следом. Равнина закончилась, тропинка стала подниматься в горы. Так они ехали около часа, пока Коул не остановился у подножия холма. Почва там была каменистой, но травы было достаточно, чтобы его лошадь немного пощипала ее, пока он осматривал место. Аманда помедлила, но слезла с лошади, решив посмотреть на долину, видневшуюся вдали.

– Думаю, там пасется скот.

– Раньше его было здесь много – около пяти тысяч голов. Но это было давно. Хозяин плохо ухаживал, а потом и вовсе отказался от этой затеи.

– Это тот, который заперт в подвале?

Он усмехнулся. Аманда говорила это очень серьезно.

– Я пошутил. – Он удивился, что она всему поверила. – На самом деле он давно уехал отсюда.

Аманда села, поджав под себя ноги.

– Так это не действующее ранчо.

– Нет.

– Но оно хорошо сохранилось.

Они долго сидели молча. Внезапно Коул положил руки на колени и заговорил:

– Я знаю, что ты не хочешь меня слушать, Аманда, но я привез тебя так далеко, чтобы поговорить. Я просто обязан это сделать. Когда я ехал в Тумстоун как Кэбот Стори, преподобный Кэбот Стори, я не собирался так долго маскироваться. Мне нужно было поговорить с одним человеком, и я тут же бы уехал, чтобы никто и не знал об этом. Я подумал: кто обратит внимание на простого священника в небольшом городке? Подумаешь, маленькая шутка – всего один день. Потом я увидел в экипаже тебя. Я сразу подумал, что ты – не такая, как все. Что-то мне подсказало, что между нами может что-нибудь быть. Но я бы все равно уехал, если бы обстоятельства сложились по-другому. Люди ожидали священника. Три пары ожидали венчания. Бог мой! Они вцепились в меня и буквально понесли на руках. Потом я узнал, что Эйсиса Мэлоуна нет в городе и не будет недели две. Мне очень нужно было с ним встретиться. Я решил немного подождать. Пару недель.

Аманда смотрела на серовато-коричневую равнину, серо-зеленые кактусы, на юкку. По ее лицу нельзя было догадаться, о чем она думает. Она старалась скрыть свое смущение и не поддаться соблазну слов Коула. Она решила не верить ничему, что бы он ей ни говорил.

– Все повернулось по-другому, – продолжал Коул. – Я вдруг понял, что мне нравится быть преподобным Стори, но больше всего мне хотелось видеться с тобой. То, что произошло между нами, стало означать для меня очень многое.

Аманда вскочила на ноги.

– Если ты хочешь оправдаться таким вот образом, зря стараешься.

Коул тоже поднялся и уперся руками в бока.

– Я не оправдываюсь. Я хочу, чтобы ты поняла, я не обманывал тебя. Так все получилось.

– Получилось так, что ты стал правительственным агентом? А Детка Могильщик – тоже шутка? Как ты там сказал: всего на один день?

Коул отвернулся от ее горящих глаз: мнение Аманды о нем не измениться, что бы он ей ни говорил.

Она подошла к лошади и взялась за поводья.

– Поехали назад.

Он в отчаянии щелкнул языком.

– Хорошо, сходи с ума, если хочешь. Я свое сказал. Но нам надо как-то дожить вместе до конца недели.

Аманда села на лошадь.

– Я знаю. – Она развернула лошадь к тропинке.

Коул поставил ногу в стремя, шепча себе:

– Ох уж эти женщины!

Глава 22

Не разговаривая друг с другом, они вернулись назад. Аманда сразу же отправилась в свою комнату, все еще страшно злая на Коула, отвергая его объяснения, как новую ложь. Она позвала Кончиту и попросила согреть воду, потом почти час с удовольствием плескалась, вымыла и высушила волосы. Она решила сменить платье, надела самое простое, будничное и спустилась к ужину.

Аманда молча села за стол и ждала, когда Коул задаст ей вопрос. Она больше не собиралась притворяться: прогулка и купание, а также вынужденная диета предыдущего дня сделали свое дело – она просто набросилась на еду, превосходно приготовленную Кончитой. Это развеселило Коула. После ужина он предложил ей выпить кофе в оранжерее около фонтана. Аманда согласилась, ведь это было очень приятное место: тихо журчал маленький фонтанчик, в темном небе над ними сверкали мириады звезд, прохладный ветерок шелестел в листьях деревьев. Она подумала, что хорошо сделала, захватив шаль.

Аманда медленно, с удовольствием выпила кофе и пошла к себе. Конечно, он пытается прельстить ее всеми этими приятными вещами, но ничего не выйдет! Никакие соблазны не заставят ее простить обман и предательство!

На следующее утро она проснулась поздно, хорошо отдохнувшая и готовая к новой прогулке. Но когда она спустилась в столовую, обнаружила, что место Коула пустует. Его нигде не было. Аманда едва дождалась, пока Кончита принесет завтрак – картошку с яйцами и свежим хлебом.

– Вы сегодня поздно встали, – сухо сказала мексиканка, – может, еда не понравится. – Она поставила перед ней тарелку.

– Нет, нет, я люблю это, – ответила с улыбкой Аманда. – Надеюсь, другие уже позавтракали?

– Сеньор Коул уехал очень рано. Он распорядился накормить вас и показать дом, если захотите. До его приезда вам не нужно никуда отправляться.

Аманда рассердилась, услышав о столь самонадеянном приказе.

– Вы хотите сказать, что Педро не оседлает лошадь, если я попрошу об этом?

– Нет, сеньора. Педро и я делаем так, как велит сеньор Коул.

Аманде пришло в голову, что она и сама оседлает лошадь, пока не будет Кончиты, но мексиканка, словно прочитала ее мысли.

– Для женщины небезопасно кататься одной в этих местах. Слишком много плохих людей.

– Я никого не видела вчера.

– Сеньор Коул был с вами. Сеньора хочет шоколада?

Аманда кивнула, обдумывая слова Кончиты. Ей очень хотелось посмотреть на здешних разбойников. Может быть, все-таки провести день за осмотром дома? Она договорилась, что Кончита зайдет к ней попозже, и провела остаток утра за чтением книг. Когда она спустилась вниз, Кончита чистила картофель на кухне.

– Одну минуту, сеньора, сейчас я закончу и покажу вам дом.

Аманда села и осмотрелась. Ей понравилась светлая, прохладная кухня, отделанная изнутри оштукатуренной черепицей и идеально прибранная.

– Тот, кто строил этот дом, очень заботливо все сделал, – сказала Аманда. – Я никогда не видела такой красивой черепицы.